Para o planeta, o ano sem turistas foi uma maldição e uma bênção.
Com voos cancelados, cruzeiros suspensos e férias praticamente eliminadas, as emissões de carbono despencaram. De repente, a vida selvagem que geralmente era discreta surgiu em meio a uma multidão de turistas nos pontos turísticos mais procurados. E a falta de navios de cruzeiro em lugares como o Alasca significava que as baleias jubarte podiam ouvir os gritos umas das outras sem o barulho dos motores.
Essa é a boa notícia. Por outro lado, o desaparecimento de viajantes causou estranhos estragos, não apenas sobre aqueles que vivem da indústria do turismo, mas também sobre a própria vida selvagem, especialmente nos países em desenvolvimento. Muitos governos pagam pela conservação e conformidade por meio de taxas associadas ao turismo. À medida que essas receitas secavam, os orçamentos eram reduzidos, resultando em um aumento da caça furtiva e da pesca ilegal em algumas áreas. A extração ilegal de madeira também aumentou, causando um duplo golpe para o meio ambiente. Como as árvores absorvem e armazenam carbono, cortá-las não só danifica os habitats da vida selvagem, mas também contribui para as mudanças climáticas.
“Vimos muitos impactos financeiros para a conservação da natureza”, disse Joe Walston, vice-presidente executivo para conservação global da Wildlife Conservation Society. “Mas mesmo onde isso não aconteceu, em muitos lugares as pessoas não conseguiram entrar no campo para fazer seu trabalho devido à Covid.”
Desde o aumento da caça furtiva de rinocerontes no Botswana à redução da poluição sonora no Alasca, a falta de turismo teve um efeito profundo em todo o mundo. A questão daqui para frente é quais impactos permanecerão e quais desaparecerão na recuperação.
Uma mudança no ar
Embora o impacto da pandemia na vida selvagem tenha variado amplamente de continente para continente e de país para país, seu efeito na qualidade do ar foi sentido de forma mais ampla.
Nos Estados Unidos, as emissões de gases de efeito estufa caíram no ano passado mais de 10 por centoquando os governos estaduais e locais impunham bloqueios e as pessoas ficavam em casa, de acordo com um relatório de janeiro do Rhodium Group, uma empresa de pesquisa e consultoria.
Os resultados mais dramáticos vieram do setor de transporte, que registrou um declínio de 14,7 por cento. É impossível determinar quanto dessa queda se deve à perda do turismo para viagens de negócios. E há uma expectativa de que, à medida que a pandemia diminuir, o turismo será retomado, provavelmente com uma vingança.
Ainda assim, a pandemia ajudou a reduzir as emissões dos EUA abaixo dos níveis de 1990 pela primeira vez. Globalmente, as emissões de dióxido de carbono caiu 7 por cento, ou 2,6 bilhões de toneladas métricas, de acordo com novos dados de pesquisadores internacionais do clima. Em termos de produção, isso é quase o dobro das emissões anuais do Japão.
“É muito e é pouco”, disse Jason Smerdon, um cientista climático da Universidade de Columbia. Observatório Terrestre Lamont-Doherty. “Historicamente, é muito. É a maior redução percentual dos últimos 100 anos. Mas quando você pensa nos 7 por cento no contexto do que temos que fazer para mitigar a mudança climática, é um pouco. “
No final de 2019, o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente alertou que os gases do efeito estufa global teriam que cair 7,6 por cento a cada ano entre 2020 e 2030. Isso manteria o mundo no caminho para cumprir as metas de temperatura estabelecidas em o Acordo de Paris, o acordo de 2016 assinado por quase 200 nações.
“A queda de 7 por cento no ano passado está no mesmo nível do que teríamos que fazer ano após ano”, disse o Dr. Smerdon. “Claro que não quereríamos fazer da mesma forma. Uma pandemia global e trancar-nos em nossos apartamentos não é a maneira de fazer isso. “
Curiosamente, a queda em outros tipos de poluição do ar durante a pandemia turvou o quadro climático. Aerossóis industriais, compostos de fuligem, sulfatos, nitratos e poeira mineral, refletem a luz solar de volta ao espaço, resfriando o planeta. Embora sua redução tenha sido boa para a saúde respiratória, teve o efeito de compensar alguns dos benefícios climáticos das emissões em cascata de carbono.
Para o ativista do clima Bill McKibben, um dos primeiros a soar o alarme sobre o aquecimento global em seu livro de 1989, “Nature’s End”, a pandemia ressaltou que a crise climática não será evitada com uma viagem de avião ou um galão de gasolina na época.
“Já passamos por este ano de pandemia em que nossas vidas mudaram mais do que qualquer um de nós imaginava que mudariam”, disse McKibben durante um webinar da Zoom organizado em fevereiro pela organização sem fins lucrativos Green Mountain Club de Vermont.
“Todos pararam de voar; todos pararam de viajar ”, acrescentou. “Todo mundo ficou em casa. E as emissões caíram, mas não tanto, talvez 10 por cento com aquela incrível mudança em nosso estilo de vida. Isso significa que a maior parte dos danos está nas entranhas de nossos sistemas e temos que alcançar e extrair o carvão, o gás e o óleo e manter a eficiência, a conservação, o sol e o vento. “
Reagrupamento de vida selvagem
Assim como o impacto da pandemia na qualidade do ar é salpicado de avisos, também o é sua influência na vida selvagem.
Animais escorregaram, rastejaram e saíram de seus esconderijos em todo o mundo, às vezes de maneiras ridículas. Na primavera passada, um Rebanho de cabras da Caxemira Great Orme foi visto vagando pelas ruas vazias de Llandudno, uma cidade costeira no norte do País de Gales. E centenas de macacos, geralmente alimentados por turistas, participaram de um Luta assombrada fora de Bangkok, aparentemente lutando por restos de comida.
No entanto, significativamente, a pandemia revelou que a vida selvagem se reagrupará se tiver oportunidade. Na Tailândia, onde o turismo despencou depois que as autoridades proibiram voos internacionais, as tartarugas-de-couro botaram seus ovos na praia geralmente lotada de Phuket. Foi a primeira vez que ninhos foram vistos lá em anos, já que tartarugas marinhas ameaçadas de extinção, as maiores do mundo, preferem nidificar em reclusão.
Da mesma forma, em Koh Samui, a segunda maior ilha da Tailândia, as tartarugas-de-pente dominaram as praias, que em 2018 receberam quase três milhões de turistas. Os filhotes foram documentados saindo de seus ninhos e furiosamente acenando suas barbatanas Para o mar.
Para Petch Manopawitr, gerente de conservação marinha da a Wildlife Conservation Society of Thailand, os avistamentos foram a prova de que as paisagens naturais podem se recuperar rapidamente. “Tanto Ko Samui quanto Phuket foram invadidos por turistas por muitos anos”, disse ele em entrevista por telefone. “Muitas pessoas descartaram as tartarugas e pensaram que não voltariam. Depois de Covid, fala-se de sustentabilidade e como ela deve ser integrada ao turismo, e não apenas em um nicho de mercado, mas em todos os tipos de turismo ”.
Além de tartarugas marinhas, elefantes, macacos-folha e dugongos (aparentados com peixes-boi) fizeram camafeus em lugares improváveis na Tailândia. “Os dugongos são mais visíveis porque há menos tráfego de barcos”, disse Manopawitr. “A área que nos surpreendeu quando vimos dugongos foi a província oriental de Bangkok. Não sabíamos que ainda existiam dugongos lá. “
Ele e outros conservacionistas acreditam que os países visados pelo turismo internacional precisam mitigar os inúmeros efeitos sobre o mundo natural, desde a poluição por plástico até parques pisoteados.
Essa mensagem aparentemente atingiu os níveis mais altos do governo tailandês. Em setembro, o Ministro dos Recursos Naturais e Meio Ambiente do país, Varawut Silpa-archa, disse que planejava fechar os parques nacionais em etapas a cada ano, com duração de dois a quatro meses. A ideia, disse à Bloomberg News, é preparar o terreno para que “a natureza possa ser reabilitada”.
Um aumento na caça furtiva
Em outras partes da Ásia e da África, o desaparecimento de turistas teve resultado quase oposto. Com os safáris afundados e os orçamentos de execução dizimados, os caçadores furtivos praticaram seu comércio nefasto com impunidade. Ao mesmo tempo, moradores famintos se mudaram para áreas protegidas para caçar e pescar.
Houve relatos de aumento da caça ilegal leopardos e tigres na Índia, uma recuperação no contrabando de falcões no Paquistão, e um aumento no tráfico de chifres de rinoceronte na África do Sul e Botswana.
Jim Sano, vice-presidente de viagens, turismo e conservação do World Wide Fund for Nature, disse que na África subsaariana, a presença de turistas é um poderoso impedimento. “Não são apenas os guardas do jogo”, disse ele. “São os viajantes que caminham com os guias que estão onipresentes nessas áreas de lazer. Se os guias virem caçadores furtivos com armas automáticas, eles denunciam ”.
Na República do Congo, a Wildlife Conservation Society notou um aumento na captura e caça dentro e ao redor das áreas protegidas. Emma J. Stokes, diretora regional do programa da organização para a África Central, disse que no Parque Nacional Nouabalé-Ndoki, macacos e antílopes das florestas foram alvo da carne de animais selvagens.
“É mais caro e difícil conseguir comida durante a pandemia e há muita vida selvagem lá”, disse ele por telefone. “Obviamente, queremos desencorajar as pessoas de caçar no parque, mas também temos que entender o que está causando isso, porque é mais complexo.”
A Sociedade e o governo congolês administram em conjunto o parque, que se estende por 1.544 milhas quadradas de floresta tropical de várzea, maior do que Rhode Island. Devido ao vírus, o governo impôs um bloqueio nacional, parando o transporte público. Mas a organização conseguiu organizar viagens aos mercados, já que o parque é considerado um serviço essencial. “Também mantivemos os 300 funcionários do nosso parque empregados”, acrescentou.
Quase ausente: o zumbido das hélices, o zumbido dos motores
Enquanto animais em todo o mundo foram submetidos a rifles e armadilhas durante a pandemia, faltou uma coisa: barulho. O drone dos helicópteros diminuiu porque algumas viagens aéreas foram suspensas. E os cruzeiros do Mar Adriático ao Golfo do México estavam praticamente ausentes. Isso significava que os mamíferos marinhos e os peixes tinham uma pausa do rugido dos motores e hélices.
Os cientistas pesquisadores também. Michelle Fournet é uma ecologista marinha que usa hidrofones (essencialmente microfones de água) para ouvir baleias. Embora o número total de navios de cruzeiro (algumas centenas) seja insignificante em comparação com o número total de navios de carga (dezenas de milhares), Fournet diz que eles desempenham um papel desproporcional na criação de um tumulto subaquático. Isso é especialmente verdadeiro no Alasca, um ímã para turistas em busca do esplendor natural.
“Os navios de carga estão tentando fazer a rota mais eficiente do ponto A ao ponto B e estão cruzando o oceano aberto onde qualquer animal que encontrem, eles o encontram em questão de horas”, disse ele. “Mas quando você pensa sobre a concentração de navios de cruzeiro ao longo das áreas costeiras, especialmente no sudeste do Alasca, você basicamente tem cinco meses de ruído quase constante dos navios. Temos uma população de baleias ouvindo-os o tempo todo. “
O ruído provocado pelo homem durante a pandemia dissipou-se nas águas perto da capital Juneau, bem como em Parque e reserva nacional de Glacier Bay. A Dra. Fournet, uma associada de pesquisa de pós-doutorado na Cornell University, observou uma diminuição de três vezes no ruído ambiente em Glacier Bay entre 2019 e 2020. “É uma queda muito grande no ruído”, disse ela, “e tudo isso. Está associado com a cessação desses cruzeiros. “
A Covid-19 também abriu uma janela para o som das baleias em Juneau. Em julho passado, Dr. Fournet, que também dirige o Coletivo de Pesquisa em Ciências do Som, uma organização de conservação marinha sem fins lucrativos, fez com que sua equipe baixasse um hidrofone em North Pass, um destino popular para observação de baleias. “Nos anos anteriores”, disse ele, “você não conseguiria ouvir nada, apenas barcos. Este ano, ouvimos baleias fazendo gritos de alimentação, baleias fazendo gritos de contato. Ouvimos tipos de som que nunca ouvi antes. “
Mais ao sul, em Puget Sound, perto de Seattle, as excursões para observação de baleias caíram 75% no ano passado. Operadores turísticos como Jeff Friedman, dono da O legado de observação de baleias de Maya, insistem que sua presença na água beneficia as baleias, já que os capitães informam os barcos de recreio sobre a atividade das baleias e os transmitem por rádio para reduzir a velocidade. As empresas de observação de baleias também fazem doações a grupos de conservação e relatam avistamentos aos pesquisadores.
“Durante a pandemia, houve um grande aumento no número de barcos de recreio”, disse Friedman, que também é presidente do Pacific Whale Watching Association. “Era semelhante ao R.V.s. As pessoas decidiram comprar um R.V. ou um navio. Na maioria das vezes, os velejadores não sabem que as baleias estão presentes, a menos que os notifiquemos ”.
Dois anos atrás, em uma ação para proteger a pequena população residente de baleias assassinas de South Puget Sound, de apenas 75, o governador de Washington, Jay Inslee, assinou uma lei que reduz a velocidade dos barcos para 7 nós a meia milha náutica das baleias e aumenta a zona tampão. área ao redor deles, entre outras coisas.
Muitos aplaudiram as proteções. Mas ativistas ambientais como Catherine W. Kilduff, advogada sênior do programa de oceanos do Center for Biological Diversity, acreditam que não foram longe o suficiente. Ele quer que o barulho que as baleias fizeram durante a pandemia continue.
“O melhor turismo é a observação de baleias da costa”, afirmou.
olhando em direção ao futuro
Esses tipos de debates provavelmente continuarão à medida que o mundo emergir da pandemia e as viagens de lazer forem retomadas. Conservacionistas e líderes empresariais já estão compartilhando suas visões para um futuro mais sustentável.
Ed Bastian, CEO da Delta Air Lines, no ano passado apresentou um plano para se tornar neutro em carbono, gastando US $ 1 bilhão ao longo de 10 anos em uma variedade de estratégias. Apenas 2,5 por cento das emissões globais de carbono são atribuídas à aviação, mas um estudo de 2019 sugeriu que poderia triplicar em meados do século.
Enquanto isso, os ativistas da mudança climática estão convocando o público voador a usar seus orçamentos de carbono com sabedoria.
Tom L. Green, Conselheiro Sênior de Políticas Climáticas da Fundação David Suzuki, uma organização ambiental do Canadá, disse que os turistas podem considerar reservar um voo apenas uma vez a cada poucos anos, economizando sua pegada de carbono (e dinheiro) para uma viagem especial. “Em vez de fazer muitas viagens curtas, ocasionalmente podemos viajar por um mês ou mais e realmente conhecer um lugar”, disse ele.
Para Walston, da Wildlife Conservation Society, os turistas devem se esforçar mais para reservar seu próximo resort ou cruzeiro, tendo em mente o compromisso da operadora com a sustentabilidade.
“Minha esperança não é que paremos de viajar para alguns desses lugares maravilhosos, porque eles continuarão a nos inspirar a conservar a natureza globalmente”, disse ele. “Mas eu encorajaria qualquer um a fazer sua lição de casa. Passe tanto tempo escolhendo um grupo de excursão ou guia quanto um restaurante. O importante é reconstruir o turismo que sustenta a natureza ”.
Lisa W. Foderaro é uma ex-repórter do New York Times cujo trabalho também apareceu na National Geographic e na Audubon Magazine.