Para pegar essas trutas grandes, traga uma escada

Ao dobrar uma curva sobre a seção Windless Bay do Pyramid Lake em Nevada, uma visão estranha apareceu: uma fileira de 40 ou 50 escadas na água rasa, espalhada por 800 metros.

Poderia ter sido confundido com uma instalação de arte pública ou uma convenção de pintores que deu errado. Mas eu sabia melhor. As escadas sugeriam que havia uma congregação da famosa truta assassina Lahontan do Pyramid. Faríamos bem em plantar nossas próprias escadas para ter uma chance de lançar a distância necessária para fisgar as trutas de nossas vidas.

Pyramid Lake repousa em uma bacia de montanhas escarpadas a cerca de 64 quilômetros a nordeste de Reno, uma visão semelhante a uma miragem em meio ao árido ambiente do deserto.

Com 188 milhas quadradas e alcançando profundidades de mais de 300 pés, é o maior remanescente do antigo Lago Lahontan, que já cobriu grande parte de Nevada. Formações de tufo, uma pedra calcária porosa, pontilham o lago, incluindo uma que dá nome à Pirâmide. O lago e seus arredores fazem parte da Reserva da Tribo Pyramid Lake Paiute.

Morando em San Francisco há 30 anos, ocasionalmente ouvia boatos sobre a truta gigante que antes vagava pelo rio Truckee perto do Lago Tahoe. Chamados de assassinos pelas listras vermelhas sob suas mandíbulas, esses peixes atingiam mais de 18 quilos. Eles nadaram de Pyramid Lake até Truckee para desovar, às vezes alcançando Lake Tahoe, a 120 milhas de distância. Eles pareciam bestas míticas. E basicamente eram: os peixes haviam sido extirpados décadas antes.

“Segundo alguns relatos, as corridas no final dos anos 1800 eram tão prolíficas que você podia andar nas costas dos peixes”, disse Travis Hawks, biólogo pesqueiro do Departamento de Vida Selvagem de Nevada que monitora o Truckee. “Os esforços de pesca comercial foram substanciais e o peixe foi usado para alimentar os mineiros nas Sierras e enviado para São Francisco. O Truckee não é um grande rio. Você pode entender como algumas redes bem colocadas podem ser muito eficazes. “

A superexploração dos estoques de trutas esgotados da Pyramid Lahontan, bem como projetos de desvio de água, especialmente a Represa de Derby, concluída em 1905, selou seu destino, pois os peixes não podiam mais alcançar seus locais de desova. Em 1943, os Lahontans foram declarados extintos no Lago Pyramid.

Mas eles não estavam totalmente extintos.

Décadas atrás, um grupo de cidadãos preocupados começou a pescar peixes juvenis no Lago Pyramid e a colocá-los em riachos por todo o estado. Muitos dos peixes não sobreviveram, mas em um pequeno riacho perto de Pilot Peak, na fronteira entre Nevada e Utah, eles sobreviveram.

Don Duff, um biólogo pesqueiro do Serviço Florestal dos EUA, descobriu o peixe lá no final dos anos 1970 e compartilhou suas descobertas com Robert Behnke, uma autoridade em classificação de peixes na família do salmão. Behnke acreditava que esses peixes poderiam ser remanescentes da cepa Pyramid Lahontan.

Em meados da década de 1980, uma variedade de truta assassina Lahontan de Summit Lake, no noroeste de Nevada, foi introduzida na Pyramid. Os peixes prosperaram e continuam a residir na Pirâmide, mas não mostraram a longevidade ou o incrível potencial de crescimento da linhagem original da Pirâmide.

No início da década de 1990, a notícia da descoberta em Pilot Peak chegou a Lisa Heki, que agora é a líder do projeto do Complexo Nacional de Incubação de Peixes de Lahontan dentro do Serviço de Vida Selvagem e Peixes dos EUA em Nevadan. Uma defensora das espécies nativas de peixes, ela ficou intrigada. Heki usou os recursos de sua estação para supervisionar o desenvolvimento do programa de criadores Pilot Peak no incubatório de Gardnerville, Nevada.

“Eu estava confiante de que o legado genético da população original do Pyramid Lake seria expresso se os peixes retornassem ao seu habitat original”, disse ele.

Heki contratou Mary Peacock, professora de biologia da Universidade de Nevada, Reno, para realizar análises de DNA, e a equipe de Peacock estabeleceu um protocolo para extrair DNA de amostras do museu Pyramid Lake Lahontans. O DNA correspondeu a amostras do peixe Pilot Peak.

A tribo Paiute e os EUA A Fish and Wildlife concordou em introduzir os peixes do incubatório de Lahontan em Pyramid em 2006. “Em 2010, os pescadores começaram a pescar trutas grandes”, disse Peacock.

Um marco no ressurgimento de Pyramid Lahontans foi alcançado: este ano, cerca de 1.500 peixes voltaram a Truckee para desovar, alguns deles até Derby Dam. Vários peixes foram passados ​​manualmente ao redor de Derby para continuar nadando para o oeste. A modernização da barragem de $ 48 milhões foi recentemente concluída para facilitar a passagem dos peixes. Os Lahontans podem um dia chegar ao Lago Tahoe novamente.

A atração de uma truta verdadeiramente grande e a emoção de encontrar um peixe que se pensava estar extinto fizeram com que eu e um amigo amarrássemos escadas de uma casa ao teto do nosso carro durante a viagem de 11 horas de Portland, Oregon, para a Pirâmide no início de abril . O declínio no retorno da truta arco-íris em nossos rios de origem tornou raros os encontros com os peixes grandes locais. Esperávamos que os Lahontans preenchessem o vazio.

Nossas escadas pareciam destinadas a pedestres ao lado de modelos locais – engenhocas personalizadas feitas por um artesão de Reno que incluíam uma plataforma e assento acolchoado.

“Quando as pessoas começaram a pescar no lago, usaram caixas de leite”, lembra Joe Contaldi, guia líder do Pyramid Lake Anglers. “Isso os ajudou a lançar longe o suficiente para chegar às encostas onde os peixes procuram alimento. E também os ajudou a sair da água fria. ”As caixas deram lugar a escadas convencionais e depois a escadas para cadeiras.

A cepa Lahontans de Pyramid Lake cresce muito em parte ao se alimentar de outros peixes, principalmente tui chub e cui-ui, um peixe sugador endêmico de Pyramid Lake. Mas eles também comem besouros e quironomídeos, um inseto do tamanho de uma unha. Várias moscas foram desenvolvidas para a Pyramid, incluindo o besouro da pipoca e o atobá. O último possui dois olhos de espuma que podem ser parecidos com … bem, você pode imaginar.

A pesca com mosca no Lago Pyramid está abaixo da superfície e é dividida em duas técnicas básicas: os pescadores lançam a ponta de afundamento ou linhas completas de afundamento em resistentes varas de 7 ou 8 pesos, tanto quanto podem e irão despir a mosca: um tui chub ou um imitação de besouro – lentamente para trás. Como alternativa, os pescadores podem lançar uma linha flutuante com uma bitola (jargão da pesca com mosca para uma rolha) para suspender várias moscas, geralmente uma sanguessuga equilibrada e um padrão quironomídeo, na coluna de água. Quando o ponteiro se move, o pescador coloca o anzol.

Meu trio de pescadores optou por pontas de pia e descascamento na maior parte de nossa visita, sem paciência para indicadores. À medida que o sol nascia no céu claro de Nevada, grupos de lahontans, alguns indivíduos com cerca de 9 quilos, passaram lentamente por nossas escadas.

Não pescamos nenhum peixe dessa classe, mas cada um de nós encontrou trutas que pesavam 5 quilos, peixes grandes o suficiente para sacudir nossas varas como a truta arco-íris que procuramos em casa e forçar um colega pescador a descer a escada para ajudar com uma rede . . Embora os pescadores possam manter uma quantidade limitada de peixes para consumo, a maioria dos pescadores pratica a captura e soltura. Soltar o peixe na água ligeiramente salgada foi uma experiência comovente, uma curta dança com um passado conturbado e um futuro promissor.

Para pescadores que anseiam por reclusão, Pyramid pode ser menos que ideal. Com o grupo de pescadores enfileirado ao longo da Baía Windless, as conversas eram inevitáveis. Em nosso último dia, um pescador vizinho, Alex Varner, nos convidou para um churrasco improvisado. “Há camaradagem nas melhores praias”, disse Contaldi. “Pessoas que não querem estar perto de outras pessoas vão encontrar um lugar diferente.”