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Para realizar seu sonho, este adolescente terá que tocar o céu

COPPER MOUNTAIN, Colo. – Como sua mãe, Brian Rice praticou quase todos os esportes.

Kat Brauer Rice, uma ex-boxeadora profissional que, segundo Brian, também era boa no basquete, softball e futebol, passou o atletismo para o filho de 16 anos. E mais uma coisa: a tradição familiar de viagens ocasionais para esquiar.

Sentados lado a lado no sofá em seu pequeno condomínio na base das encostas do Copper Mountain Resort, no Colorado, mãe e filho adoram falar sobre as habilidades atléticas um do outro e como o arroz se envolveu em um.: Brian. sonha em se tornar o primeiro snowboarder afro-americano a competir nas Olimpíadas.

Ele tinha 4 anos quando começou a praticar snowboard, em uma vala fora de sua casa ao norte de Detroit, usando uma prancha de snowboard de plástico barata. No entanto, rapidamente ficou claro que Rice tinha talento e paixão pelo esporte. Ele começou a participar de competições aos 11 anos. Em um ano, ele estava vencendo todos os eventos.

“Ele tinha feito beisebol, futebol, basquete, futebol americano, todos os esportes que você possa imaginar. Nada me trouxe tanta alegria quanto o snowboard ”, disse Rice.

Desde o dia em que Kat o viu escalar toda a estrutura do playground na pré-escola, Kat notou que seu filho era destemido e tinha um “senso inato de consciência corporal”.

Isso é útil ao gravar de um salto do tamanho de um prédio de cinco andares, girando e girando várias vezes antes de pousar. Essa é a natureza das competições de snowboard como o slopestyle, em que os atletas negociam uma série de saltos e trilhos, e o big air, em que são pontuados por seu desempenho em manobras com um único salto massivo.

“Eu sempre fui destemido, perseguindo o que queria fazer, andando com crianças mais velhas e pessoas que eram melhores do que eu para que eu pudesse aprender todos os truques e ter uma ideia real de como era ser um snowboarder”, Rice disse. .

Normalmente, ele fazia isso por ser o único que se parecia com ele.

“Eu sempre fui o único garoto negro, o único snowboarder negro na colina”, disse ele. “Por mais solitário que possa parecer, eu tinha todos os meus amigos e não importava a cor da pele deles, era sempre um ótimo momento para praticar snowboard.”

Conforme as habilidades de Rice progrediram e ele começou a vencer uma competição mais acirrada, amigos da família começaram a chamá-lo de Flyin ‘Brian. Ele percebeu que para se tornar um grande nome no snowboard, ele teria que se mudar para montanhas maiores.

Rice venceu uma competição regional de amadores em Michigan quando tinha 12 anos e teve a oportunidade de participar de um acampamento de uma semana no Colorado. No ano seguinte, ele apareceu no radar dos treinadores do Vail Ski and Snowboard Club, a organização que ajudou a lançar a carreira de vários atletas olímpicos, notadamente Lindsey vonn Y Mikaela Shiffrin. Ele foi convidado a viver com uma família anfitriã no Colorado durante o inverno, acompanhando os trabalhos escolares remotamente enquanto treinava e competia.

No verão passado, os Rices compraram o estúdio em Copper Mountain e Kat conseguiu um emprego de inverno em tempo integral como patrulha de segurança da vila no resort, enquanto lidava com o papel cada vez mais exigente como a combinação de mãe e gerente de Brian, sua “mãe”.

Como os esportes de inverno costumam ser caros, com treinamento de alto nível, coaching e competições nacionais e internacionais, Kat buscou apoio financeiro para a carreira de Brian no snowboard.

“Eu literalmente pesquisei ‘como conseguir que um snowboarder preto fosse patrocinado para ir às Olimpíadas'”, disse Kat.

Ele fundou a National Brotherhood of Skiers, uma organização com mais de 3.500 membros cuja missão é aumentar o número de pessoas de cor nos esportes de neve, e Jim Dandy Ski Club, uma afiliada do NBS e o primeiro clube de esqui afro-americano da América, fundou em 1958 e com sede em Detroit. Ambas as organizações endossaram com entusiasmo a busca olímpica de Rice.

“Não é fácil para um negro do meio-oeste ser capaz de financiar esse tipo de corrida”, disse Janice Jackson, presidente do Jim Dandy Ski Club. “Estávamos em uma missão para conseguir que alguém de cor aparecesse na equipe de esqui e snowboard dos Estados Unidos. Tivemos pessoas que se aproximaram, mas nunca chegaram lá. Brian veio, bem aqui, em nosso próprio quintal. “

No final de fevereiro, Rice postou um dos melhores resultados de sua carreira – um quinto lugar na competição Big Air do US Revolution Tour em Aspen, Colorado. A pontuação para este tipo de evento é baseada em quão bem os atletas executam duas manobras de um salto massivo. O dia estava ventando muito, o que fez com que alguns atletas reduzissem suas seleções de manobras e outros girassem para cima ou para baixo e caíssem. Rice não se incomodou. Enfrentando alguns dos melhores snowboarders do país, ele sabia que teria que ser grande. Ele lançou duas manobras que nunca havia acertado antes: uma traseira 1260 (girando três vezes e meia começando para trás) e uma dianteira 1080 (girando três vezes para frente).

“Para ele conseguir esses dois novos truques naquele tipo de dia, é aí que você se separa do bando”, disse Kat.

“Sim”, acrescentou Brian. “O trabalho duro compensa. No final do dia, eu apenas tenho que fazer. Tenho que me levantar e fazer o que tenho que fazer.”

O próximo grande truque do adolescente é uma bobina traseira tripla 1440 – ele se lança para trás e executa quatro rotações completas enquanto faz três curvas fora do eixo. A jogada se tornou relativamente padrão entre os campeões olímpicos de snowboard, mas Rice está contente em progredir uma manobra de cada vez. No processo, ele quer mostrar a outros jovens afro-americanos que os esportes tradicionais não são suas únicas opções e que, mesmo em um esporte historicamente branco como o snowboard, o céu é o limite.

“Outros esportes se tornaram repetitivos”, disse Rice. “Beisebol, você acerta a bola e corre pelas bases. Futebol, você chuta a bola, você tenta chutar um gol. Futebol, você atropela um menino e tenta pegar a bola. No snowboard existe muita criatividade. Eu vi desde o início que poderia torná-lo meu. Eu poderia ter rédea solta e me divertir tanto quanto eu quiser. “

Não se engane, competir nas Olimpíadas é algo que ele também deseja.

“Sim, é o que quero dizer quando Eu chego nas Olimpíadas, posso estar no topo daquele pódio mostrando ao mundo que não importa de onde você vem, a cor da sua pele ou quem são seus pais. É assim que você chega lá ”, disse ele. “Eu acho que se eu posso fazer isso, qualquer um pode.”

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