Paulo Mendes da Rocha tinha apenas 30 anos quando construiu seu primeiro grande edifício, o Paulistano Athletic Club, em sua cidade natal de São Paulo, Brasil. Um disco de concreto gigante em suportes em forma de cunha do mesmo material valente, parecia uma nave espacial pronta para decolar.
Era 1958, e o Sr. Mendes da Rocha, filho de engenheiro, havia feito um tour de force tecnológico, utilizando materiais humildes e a serviço dos princípios democráticos. Embora tenha projetado muitas casas particulares para pessoas ricas ao longo de sua longa carreira, seu coração estava nas obras públicas.
“Todo espaço é público”, costumava dizer. “O único espaço privado que você pode imaginar está na mente humana.”
Um feito que ele repetiria nas décadas seguintes, mesmo depois que uma ditadura militar assumiu o poder no Brasil em 1964 e dispersou seus colegas arquitetos, muitos dos quais deixaram o país. Embora tenha estado na lista negra por 20 anos durante o severo reinado do regime, ela permaneceu lá. Ele tinha cinco filhos na época e amava sua cidade.
O Sr. Mendes da Rocha faleceu no dia 23 de maio em um hospital paulista. Ele tinha 92 anos. A causa foi o câncer de pulmão, disse seu filho Pedro.
Fez parte do grupo de arquitetos paulistas chamados Paulistas, conhecidos por seus ideais socialistas, cujo estilo coletivo era muitas vezes definido como o brutalismo brasileiro. Mas o Sr. Mendes da Rocha tinha um toque mais leve do que o rótulo indica. “Acrobacias de concreto” é como muitos escritores de arquitetura descreveram seu trabalho. Ele chamou o concreto, seu material preferido, de “pedra líquida”.
Quando projetou o Museu Brasileiro de Escultura, inaugurado em 1988, ele colocou grande parte dele no subsolo e criou uma vasta praça pública acima dele, sobre a qual uma ponte de concreto se erguia. Para a reforma em 1993 da Pinacoteca do Estado de São Paulo, o mais antigo museu de belas artes da cidade, fundada em 1905, transformou o teto em vidro e cobriu os pátios com passarelas de metal.
“Sua Capela de São Pedro, construída em Campos do Jordão em 1987, não parece ter que se erguer”, Oliver Wainwright, crítico de arquitetura e design do The Guardianele escreveu, observando a construção alucinante da capela: “uma pesada laje de concreto sobre uma delicada caixa de vidro, tudo magicamente suspenso em uma única coluna no meio do edifício.”
Charmoso, rude e intelectualmente ágil (fazia trocadilhos em três línguas e privilegiava agressivamente o método socrático no ensino) Mendes da Rocha gostava de dizer que o objetivo da arquitetura era apoiar a imprevisibilidade da vida. Ele trabalhou principalmente em um escritório de um, caracterizado pela desordem empoeirada de um edifício cívico dilapidado ou uma velha redação da cidade, como Barry Bergdoll, professor de história da arte na Universidade de Columbia e ex-curador-chefe de arquitetura e design no Museu de Arte Moderna , coloque em uma entrevista por telefone.
Ele desprezou os telefones celulares e, mais veementemente, os carros particulares, denunciando seu tamanho, peso e impacto ambiental como um flagelo para as cidades. Ele preferia pegar táxis ou caminhar.
Muitos ficaram surpresos com o fato de o criador dessas complexas construções tecnológicas ser, no fundo, um tipo analógico.
Em 2006, o Sr. Mendes da Rocha foi premiado com o Prêmio Pritzker, a maior honra da arquitetura. Foi apenas o segundo brasileiro a ganhar o prêmio, depois do carioca Oscar Niemeyer, que colaborou na construção das Nações Unidas em Nova York e venceu em 1988.
Em nota anunciando o prêmio de Mendes da Rocha, Peter Palumbo, presidente do júri do Prêmio Pritzker na época, disse que trouxe “o ritmo alegre do Brasil ao seu trabalho e, com isso, levanta o ânimo de todos aqueles que vivem tocado por ele, e muitos mais ao redor do mundo que foram influenciados pela monumentalidade de seus edifícios e as matérias-primas que são sua marca registrada. “
Paulo Archias Mendes da Rocha nasceu em 25 de outubro de 1928 em Vitória, cidade do sudeste do Brasil. Seu pai, Paulo de Menezes Mendes da Rocha, era engenheiro; sua mãe, Angelina (Derenzi) Mendes da Rocha, era dona de casa cuja família havia emigrado da Itália.
Com o pai, ele compartilhava uma sensibilidade espartana e uma apreciação por soluções simples, disse seu filho Pedro, junto com o amor pelas maravilhas da engenharia. Ele cresceu visitando as represas e portos que seu pai havia projetado, e muitos notaram como essas formas encontraram seu caminho em seu trabalho.
Formou-se em arquitetura pela Universidade Presbiteriana Mackenzie de São Paulo em 1954. Em 1961 ingressou na Faculdade de Arquitetura e Urbanismo da Universidade de São Paulo, fundada por João Batista Vilanova Artigas, cuja arquitetura musculosa definiu a sensibilidade paulistana. Ele foi proibido de lecionar em 1969, e seu cargo não foi reintegrado até a anistia, como era conhecida, em 1979.
No entanto, ele construiu naqueles anos, principalmente casas de família, incluindo a sua própria, e duas obras públicas: um estádio de futebol em 1975 e o Pavilhão do Brasil para a Feira Mundial de 1970 em Osaka, Japão. Uma laje de concreto equilibrada em uma paisagem ondulante, o pavilhão recebeu elogios no país e no exterior. Depois da feira, o regime militar brasileiro destruiu.
Bergdoll, que supervisionou uma mostra de arquitetura latino-americana no MoMA em 2015, disse que o estilo e a ética de Mendes da Rocha eram semelhantes aos de seus colegas de São Paulo. “Eles foram capazes de explorar a tecnologia e realmente levá-la ao limite”, disse ele, “mas ao mesmo tempo fizeram isso com meios que eram rudes e austeros. É essa rejeição cultural do luxo e do acabamento que ocorre. “
O chamado brutalismo brasileiro dos paulistas era mais brando do que seus congêneres europeus, florescendo com musgo e outras folhagens no clima tropical úmido. O Sr. Mendes da Rocha usou “tecnologias” antigas – ventilação cruzada, paredes externas espessas – para resfriar ou isolar suas estruturas. Ele costumava colocar piscinas rasas nos telhados.
A casa que ele construiu para sua família em 1964 tinha janelas que se abriam para permitir a entrada de ar. Seus quartos foram construídos no centro da casa, com paredes chegando até o teto, iluminados pelas janelas do átrio, todos rodeados por uma área comum como uma varanda gigante. Localizado no que parece ser uma berma, parecia mais um navio de carga futurista.
“Os nossos quartos eram como os de um mosteiro”, disse Pedro Mendes da Rocha, “com apenas uma cama, uma secretária e estantes”. Seus amigos adoravam ficar em sua casa, disse ele, “com todas as suas soluções peculiares e fantásticas”.
Perto do fim da vida, o Sr. Mendes da Rocha fazia cada vez menos trabalhos privados. Ele queria construir apenas espaços públicos para sua cidade pobre em parques e sempre se preocupou com o tratamento dos pobres, que se aglomeravam nas favelas, bairros improvisados que circundam São Paulo, longe dos serviços da cidade.
Seu último grande trabalho Era uma iteração de uma instituição brasileira chamada Serviço Social do Comércio, essencialmente um clube de trabalhadores que oferece serviços de saúde, programação cultural, academias, teatros e muito mais, em um único prédio. Em 2017, a Mendes da Rocha transformou uma antiga loja de departamentos em uma impressionante estrutura aberta com piscina na cobertura. No entanto, como o próprio prédio, disse ele, a piscina era para pessoas, não para milionários. Nesse mesmo ano, O Royal Institute of British Architects concedeu ao Sr. Mendes da Rocha a Medalha de Ouro Real, uma homenagem semelhante ao Pritzker, uma das muitas que recebeu.
“Ele levava a arquitetura e as ideias muito a sério”, disse Reed Johnson, que, como redator de cultura latino-americana do The Los Angeles Times perfilado para o Sr. Mendes da Rocha em 2007, “Mas ao mesmo tempo não era pesado.” Ele acrescentou: “Continuar entrando naquele escritório divertido e maravilhosamente caótico todos os dias e ter fé que o país e a cultura podem ser reconstruídos após aquele período terrível em que qualquer pessoa com uma ideia pode ser presa é simplesmente uma conquista incrível.”
O primeiro casamento do Sr. Mendes da Rocha, com Virginia Ferraz Navarro, acabou em divórcio em 1973. Casou-se com Helene Afanasieff em 1974. Além do filho Pedro, deixa a esposa; outros dois filhos, Guilherme e Paulo; três filhas, Renata Navarro Mendes da Rocha, Joana Mendes da Rocha e Nadezhda Afanasieff Mendes da Rocha; sete netos; três bisnetos; e uma irmã, Anna Maria Pinheiro Guimarães.
“Se para Niemeyer a primeira coisa que vem à mente é uma espécie de lirismo”, disse Bergdoll, o historiador da arte, referindo-se ao outro arquiteto mais famoso do Brasil, “para Mendes da Rocha é uma dureza austera, e a criação de lugares que são cenas de alegria ”.