PG&E acusado de crimes no incêndio florestal de 2019 na Califórnia
Pacific Gas & Electric, a empresa de serviços públicos problemática que deu início a alguns dos incêndios florestais mais destrutivos da Califórnia, enfrenta novas acusações criminais por seu papel no início de um incêndio florestal de 2019 que queimou 120 milhas quadradas no condado da Califórnia. Sonoma ao norte de San Francisco.
O promotor distrital do condado indiciou a PG&E na terça-feira, que saiu da proteção contra falência no ano passado, com cinco crimes e 28 contravenções, incluindo atear fogo de forma imprudente com lesões corporais graves, em conexão com o incêndio de Kincade. O incêndio danificou ou destruiu mais de 400 edifícios e feriu gravemente seis bombeiros.
Este é o terceiro conjunto de acusações criminais movidas contra PG&E, a maior empresa de serviços públicos da Califórnia. Em 2017, um júri condenou a PG&E por acusações relacionadas a cinco mortes na explosão de um gasoduto sete anos antes. E a concessionária se declarou culpada no ano passado de 84 acusações de homicídio involuntário em conexão com o incêndio do acampamento de 2018, que começou com sua equipe. Esse incêndio destruiu a cidade de Paradise e ajudou a falir a PG&E, onde trabalhou para resolver um passivo estimado em US $ 30 bilhões em incêndios florestais.
O Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia concluiu que o incêndio em Kincade começou depois que fortes ventos atingiram um cabo de uma torre da PG&E no campo geotérmico de Geysers. O incêndio levou 15 dias para conter, e a promotora distrital Jill Ravitch descreveu a evacuação exigida em algumas cidades como a maior já feita no condado de Sonoma, um centro vinícola da Califórnia.
Se condenada, a PG&E pode enfrentar multas e penalidades adicionais por violar uma liberdade condicional federal decorrente do caso da explosão do oleoduto. A empresa pagou bilhões de dólares a governos, famílias, seguradoras e outros por desastres causados por seus equipamentos, que os reguladores disseram que costumam ser mantidos em péssimo estado de conservação.
Em um comunicado na terça-feira, a PG&E prometeu que continuaria a melhorar seus equipamentos e a realizar práticas de segurança para proteger os californianos. A empresa disse que aceitou as conclusões de que sua equipe havia causado o incêndio em Kincade, mas não acreditava que fosse criminalmente responsável.
“Estamos tristes com as perdas de propriedade e impactos pessoais sofridos por nossos clientes e comunidades em Sonoma County e áreas circunvizinhas como resultado do incêndio de Kincade em outubro de 2019”, disse a empresa. “Não acreditamos que tenha havido crime aqui. Continuamos comprometidos em acertar para todos os afetados e trabalhar para reduzir ainda mais o risco de incêndios florestais em nosso sistema. “
A empresa saiu da falência no verão passado e concordou em pagar US $ 13,5 bilhões em um fundo criado para compensar dezenas de milhares de indivíduos e famílias que perderam suas casas nos incêndios florestais iniciados pela PG&E.
A saída da falência permitiu que a concessionária participasse de um fundo estadual de US $ 20 bilhões para incêndios florestais com outras concessionárias de propriedade de investidores da Califórnia para ajudar a cobrir os custos de futuros incêndios florestais.
A empresa tem trabalhado para aprimorar seus equipamentos, agregando estações meteorológicas, câmeras, microrredes e torres e linhas de transmissão mais robustas. Patricia K. Poppe, que se tornou CEO da controladora da PG&E em janeiro, disse que aceitou o cargo “para garantir que cuidemos de todos os feridos e que os tornemos seguros novamente na Califórnia”.
“Vamos trabalhar vinte e quatro horas por dia até que isso seja verdade para todas as pessoas a quem temos o privilégio de servir”, acrescentou.
