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Poder, patriotismo e 1,4 bilhão de pessoas: como a China derrotou o vírus e respondeu com força

O Partido Comunista Chinês mergulhou fundo nos negócios privados e na população em geral para pressionar por uma recuperação, uma abordagem autoritária que encorajou seu líder máximo, Xi Jinping.


A ordem veio na noite de 12 de janeiro, dias após a eclosão de um novo surto de coronavírus em Hebei, uma província na fronteira com Pequim. O plano do governo chinês era ousado e contundente: precisava erguer aldeias inteiras de casas pré-fabricadas para colocar as pessoas em quarentena, projeto que começaria na manhã seguinte.

Parte da obra coube a Wei Ye, dono de uma construtora, que construiria e instalaria 1.300 estruturas em terras confiscadas.

Tudo – o contrato, os projetos, os pedidos de materiais – foi “tudo acertado em poucas horas”, disse Wei, acrescentando que ele e seus funcionários trabalharam muito para cumprir o prazo apertado.

“Há pressão, com certeza”, disse ele, mas ficou “muito honrado” em fazer sua parte.

No ano desde que o coronavírus começou sua marcha pelo mundo, a China fez o que muitos outros países não fariam ou não poderiam fazer. Usando medidas iguais de coerção e persuasão, mobilizou seu vasto aparato do Partido Comunista para se aprofundar no setor privado e na população em geral, no que o líder do país, Xi Jinping, chamou de “guerra popular” contra a pandemia ., e ganhou.

A China agora está colhendo benefícios duradouros que poucos esperavam quando o vírus apareceu pela primeira vez na cidade chinesa de Wuhan e seus líderes. parecia tão agitado como em qualquer momento desde a repressão da Praça Tiananmen em 1989.

O sucesso posicionou bem a China, econômica e diplomaticamente, para empurrar os Estados Unidos e outros preocupados com sua ascensão aparentemente inexorável. Também encorajou o Sr. Xi, que ofereceu a experiência da China como um modelo para outros.

Enquanto os funcionários em Wuhan inicialmente hesitante e ofuscadas pelo medo de retaliação política, as autoridades agora entram em ação a qualquer sinal de novas infecções, embora às vezes com zelo excessivo. Em Hebei, em janeiro deste ano, as autoridades implantaram sua estratégia bem aprimorada para testar milhões e isolar comunidades inteiras, tudo com o objetivo de fazer com que os casos – oficialmente apenas dezenas por dia em uma população de 1,4 bilhão – voltassem a zero.

O governo tem investiu dinheiro em projetos de infraestrutura, seu manual por anos, enquanto concessão de empréstimos e desoneração fiscal para apoiar empresas e evitar demissões relacionadas à pandemia. A China, que vacilou no início do ano passado, é a única grande economia a retornar a um crescimento estável.

Quando se tratava de desenvolver vacinas, o governo ofereceu terras, empréstimos e subsídios para a construção de novas fábricas, junto com aprovações aceleradas. Duas vacinas chinesas estão sendo produzidas em massa; Mais está por vir. Embora as vacinas tenham mostrado taxas de eficácia mais fracas do que suas rivais ocidentais, 24 países já se inscreveram para recebê-las, já que as empresas farmacêuticas, a pedido de Pequim, prometeram distribuí-las mais rapidamente.

Outros países, como Nova Zelândia e Coréia do Sul, fizeram bem em conter o vírus sem medidas violentas que seriam politicamente inaceitáveis ​​em um sistema democrático. Para os líderes da China, esses países não se comparam.

Os sucessos de Pequim em todas as dimensões da pandemia – médica, diplomática e econômica – reforçaram sua convicção de que a capacidade autoritária de mobilizar rapidamente pessoas e recursos deu à China uma vantagem decisiva sobre outras grandes potências como os Estados Unidos. perdido. É uma abordagem que enfatiza uma busca incansável por resultados e constrói um público complacente.

O Partido Comunista, desse ponto de vista, deve controlar não só o governo e as empresas estatais, mas também as empresas privadas e a vida pessoal, priorizando o bem coletivo sobre os interesses individuais.

“Eles foram capazes de reunir todos os recursos de um Estado de partido único”, disse Carl Minzner, professor de lei e política chinesa na Universidade Fordham. “Claro, isso inclui ferramentas coercitivas (restrições de mobilidade severas e obrigatórias para milhões de pessoas) e ferramentas burocráticas altamente eficazes que talvez sejam exclusivas da China.”

Ao fazer isso, as autoridades comunistas chinesas suprimiram o discurso, controlaram e expurgaram opiniões divergentes e sufocaram qualquer noção de liberdade ou mobilidade individual, ações que são repulsivas e inaceitáveis ​​em qualquer sociedade democrática.

Entre os líderes do Partido Comunista, um sentimento de vingança é palpável. Nos últimos dias de 2020, os sete membros do Comitê Permanente do Politburo, principal órgão político do país, se reuniram em Pequim para o equivalente a uma avaliação anual de desempenho, onde teoricamente podem expressar críticas a si próprios e aos colegas.

Longe de sugerir alguma deficiência (a crescente desconfiança global da China, por exemplo) exaltou a liderança do partido.

“O mundo de hoje está passando por uma grande transformação como não via há um século”, disse o Sr. Xi. disse aos oficiais em outra reunião em janeiro, “mas o tempo e o impulso estão do nosso lado.”

Nas últimas semanas, à medida que surgiam novos casos, o gabinete do governo, o Conselho de Estado, emitiu uma nova diretiva radical. “Não pode haver um pingo de negligência sobre o risco de ressurgimento”, disse ele.

Os ditames refletem a natureza microgerenciada do sistema político da China, onde os principais líderes têm alavancas para ir dos corredores do poder central a todas as ruas e até mesmo prédios de apartamentos.

O Conselho de Estado ordenou que as províncias e cidades estabeleçam centros de comando abertos 24 horas por dia com funcionários encarregados de seu desempenho. Ele pediu a abertura de centros de quarentena suficientes não apenas para abrigar pessoas dentro de 12 horas de um teste positivo, mas também para isolar estritamente centenas de contatos próximos para cada caso positivo.

Cidades com até cinco milhões de habitantes devem criar a capacidade de administrar um teste nucleico a cada residente em dois dias. Cidades com mais de cinco milhões podem levar de três a cinco dias.

A chave dessa mobilização está na capacidade do partido de aproveitar sua vasta rede de funcionários, integrada em todos os departamentos e agências de cada região.

O governo pode facilmente redistribuir “voluntários” para novos pontos de acesso, incluindo mais de 4.000 profissionais médicos enviados para Hebei após o novo surto em janeiro. “Um membro do Partido Comunista vai para a frente do povo”, disse Bai Yan, um estudante universitário de 20 anos que tem a ambição de se juntar ao partido.

Zhou Xiaosen, um membro do partido em uma vila nos arredores de Shijiazhuang, uma cidade de 11 milhões de pessoas que estava entre as pessoas bloqueadas, disse que os deputados podem ajudar os estupros policiais, mas também ajudar os necessitados. “Se eles precisarem sair para comprar remédios ou vegetais, nós faremos”, disse ele.

O governo apela aos interesses materiais, bem como ao senso de patriotismo, dever e abnegação.

China Railway 14th Bureau Group, uma empreiteira estatal que ajuda a construir o centro de quarentena perto de Shijiazhuang, redigiu uma votação pública que seus trabalhadores não poupariam esforços. “Não pechinche sobre o pagamento, não se preocupe com as condições, não fique aquém, mesmo que seja de vida ou morte”, disse o grupo. em uma carta, assinada com impressões digitais vermelhas de empregados.

A rede também opera em parte por medo. Mais de 5.000 funcionários locais do partido e do governo foram demitidos no ano passado por não conterem o coronavírus sob seu comando. Há pouco incentivo para moderação.

Moradores da cidade de Tonghua, no nordeste da China, reclamaram recentemente depois que as autoridades impuseram uma paralisação abrupta sem preparativos suficientes para suprimentos de comida e outras necessidades. Quando um morador perto de Shijiazhuang tentou escapar da quarentena para comprar um maço de cigarros, um chefe de festa ciumento ordenou que ele fosse amarrado a uma árvore.

“Muitas medidas pareciam exageradas, mas, para eles, era necessário exagerar”, disse Chen Min, escritor e ex-editor de um jornal chinês que estava em Wuhan durante o fechamento. “Do contrário, não produziria resultados.”

a a raiva desapareceu na inação e duplicidade do governo no início da crise, consequência de um sistema que reprime más notícias e críticas. O sucesso da China sufocou amplamente a dissidência daqueles que questionariam o controle central do partido. As autoridades também remodelaram a narrativa pública alertando e até prendendo ativistas que desafiaram sua versão triunfante dos eventos.

No início, a pandemia parecia expor “as patologias fundamentais da governança no estilo Xi”, disse Jude Blanchette, pesquisadora do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington.

“Na verdade, com o tempo e em retrospectiva, vemos que o sistema funcionou amplamente como Xi Jinping esperava”, acrescentou.

As medidas em Hebei funcionaram rapidamente. No início de fevereiro, a província registrou seu primeiro dia em um mês sem uma nova infecção por coronavírus.

Em muitos países, surgiram debates sobre o equilíbrio entre proteger a saúde pública e manter a economia funcionando. Na China, há pouco debate. Ele fez as duas coisas.

Mesmo em Wuhan no ano passado, onde as autoridades fecharam praticamente tudo por 76 dias, elas permitiram que grandes indústrias continuassem operando, incluindo siderúrgicas e fábricas de semicondutores. Eles replicaram essa estratégia quando ocorreram surtos menores e fizeram o possível para ajudar as empresas, grandes e pequenas.

A experiência da China ressaltou o conselho que muitos especialistas sugeriram, mas poucos países seguiram: quanto mais rápido a pandemia for controlada, mais rápido a economia se recuperará.

Embora a dor econômica tenha sido severa no início da crise, a maioria das empresas fechou por apenas algumas semanas, se é que fechou. Poucos contratos foram cancelados. Poucos trabalhadores foram demitidos, em parte porque o governo desencorajou fortemente as empresas a fazê-lo e ofereceu empréstimos e incentivos fiscais para ajudar.

“Coordenamos o progresso no controle da pandemia e no desenvolvimento econômico e social, dando urgência para restaurar a vida e a produção”, disse o Sr. Xi. disse ano passado.

A Zhejiang Huayuan Automotive Parts Company perdeu apenas 17 dias de produção. Com a ajuda das autoridades regionais, a empresa alugou ônibus para trazer de volta os trabalhadores, que haviam se dispersado para o feriado do Ano Novo Lunar e não podiam retornar facilmente porque grande parte do país estava inicialmente bloqueado. Os passes do governo permitiam que os ônibus passassem por postos de controle que restringiam as viagens.

Os trabalhadores só podiam ir e vir entre a fábrica e os dormitórios, suas temperaturas eram verificadas com frequência. A BYD, um grande cliente, começou a fabricar máscaras e enviar suprimentos para Huayuan.

Logo, a empresa tinha mais pedidos do que podia atender.

Um fabricante de ambulâncias na província de Anhui aumentou a produção imediatamente, comprando parafusos, porcas e outros fechos produzidos pela Huayuan. Então, as montadoras chinesas começaram a precisar deles quando o vírus se espalhou e os fornecedores estrangeiros fecharam.

“Acabamos de dizer não aos clientes que queriam apenas peças padrão; queríamos vender peças mais especializadas, com lucros maiores ”, disse Chen Xiying, vice-gerente geral da empresa. “Os clientes que demoraram a pagar foram rejeitados de imediato.”

Como a própria China, Huayuan se recuperou rapidamente. Em abril, ela havia pedido quase US $ 10 milhões em novos equipamentos para iniciar uma segunda linha de produção altamente automatizada. Ela planeja adicionar 47 técnicos à sua força de trabalho de 340.

Antes da pandemia, as multinacionais olhavam para além da China para suas operações, em parte alimentadas pela guerra comercial do governo Trump com Pequim. O próprio vírus aumentou os temores sobre a dependência das cadeias de abastecimento chinesas.

No entanto, a pandemia apenas fortaleceu o domínio da China, à medida que o resto do mundo lutava para permanecer aberto aos negócios.

No ano passado, a China ultrapassou inesperadamente os Estados Unidos como destino de investimento estrangeiro direto pela primeira vez, de acordo com a Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento. No mundo todo, os investimentos despencaram 42%, enquanto na China cresceram 4%.

“Apesar do custo humano e da interrupção, a pandemia em termos econômicos foi uma bênção disfarçada para a China”, disse Zhu Ning, vice-reitor do Instituto Avançado de Finanças de Xangai.

Em fevereiro passado, enquanto o coronavírus devastava Wuhan, um dos maiores fabricantes de vacinas do país, a Sinovac Biotech, não estava em condições de desenvolver uma nova vacina para detê-lo.

A empresa carecia de um laboratório de alta segurança para conduzir as pesquisas perigosas exigidas. Não tinha fábrica que produzisse os tiros, nem dinheiro para construí-la.

Portanto, o CEO da empresa, Yin Weidong, pediu ajuda ao governo. Em 27 de fevereiro, ele se encontrou com Cai Qi, membro do Politburo da China, e Chen Jining, prefeito de Pequim e cientista ambiental.

Depois disso, Sinovac teve tudo o que precisava.

As autoridades deram aos seus pesquisadores acesso a um dos laboratórios mais seguros do país. Eles forneceram US $ 780.000 e designaram cientistas do governo para ajudar.

Eles também abriram caminho para a construção de uma nova fábrica em um distrito de Pequim. A cidade doou o terreno. O Banco de Pequim, do qual o município é acionista majoritário, ofereceu um empréstimo de US $ 9,2 milhões a juros baixos.

Quando a Sinovac precisou de tanques de fermentação que geralmente levam 18 meses para importar do exterior, o governo ordenou que outro fabricante trabalhasse 24 horas por dia para fazê-los.

Foi o tipo de abordagem governamental que Xi descreveu em uma reunião do Comitê Permanente do Politburo dois dias depois que Wuhan foi bloqueado. Ele instou o país a “acelerar o desenvolvimento de medicamentos e vacinas terapêuticas”, e Pequim despejou recursos abundantemente.

A CanSino Biologics, uma empresa privada, fez parceria com o Exército de Libertação do Povo e trabalhou em pequenos intervalos para produzir as primeiras doses de teste para março. A Sinopharm, empresa farmacêutica estatal, obteve financiamento do governo em três dias e meio para construir uma fábrica.

Yin, de Sinovac, chamou o projeto de “Operação Coronavirus”, de acordo com a retórica de guerra da luta do país contra o surto. “Foi apenas em perfeitas condições que nossa oficina foi capaz de entrar em produção”, disse ele ao The Beijing News, um jornal controlado pelo Estado.

Menos de três meses após a reunião de Yin em 27 de fevereiro, Sinovac criou uma vacina que poderia ser testada em humanos e construiu uma fábrica gigante. Ela está produzindo 400.000 vacinas por dia e espera produzir até 1 bilhão este ano.

O curso intensivo para vacinar uma nação finalmente abriu uma oportunidade diferente.

Com o coronavírus praticamente eliminado em casa, a China poderia vender mais vacinas no exterior. “Eles se tornarão um bem público global”, prometeu o Sr. Xi na Assembleia Mundial da Saúde em maio passado.

Embora as autoridades estejam enfurecidas com a premissa, a “diplomacia da vacina” se tornou uma ferramenta para mitigar alguns dos raiva sobre os erros da China, ajudando a fortalecer sua posição global em um momento em que está sob pressão dos Estados Unidos e de outros países.

“É aqui que a China pode entrar e parecer um verdadeiro salvador, como um amigo necessitado”, disse Ray Yip, ex-diretor da Fundação Bill e Melinda Gates na China.

A eficiência da China em casa não se traduziu em uma vitória fácil no exterior. As vacinas chinesas têm taxas de eficácia mais baixas. Autoridades do Brasil e da Turquia reclamaram de atrasos. Ainda assim, muitos países que até agora se inscreveram reconheceram que não podiam esperar meses pelos eventos dos americanos ou europeus.

Em 16 de janeiro, a Sérvia se tornou o primeiro país europeu a receber vacinas chinesas, cerca de um milhão de doses do Sinopharm. O presidente do país, Aleksandr Vučić, enfrentou ventos frios com o embaixador chinês para receber o primeiro avião carregado de suprimentos.

Ele disse a repórteres que “não tinha medo de se exibir” sobre a relação do país com a China.

“Estou orgulhoso disso e investirei cada vez mais de nosso tempo e esforços para criar e até mesmo aprimorar nosso ótimo relacionamento com a liderança chinesa e o povo chinês.”

Coral Yang, Amber Wang, Claire Fu e Elsie Chen contribuíram com a pesquisa.

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