Por que a Índia está lidando com uma epidemia mortal de “fungo preto”

AHMEDABAD, Índia – Na enfermaria abafada e apertada do Hospital Civil, o especialista em ouvido, nariz e garganta ia rapidamente de cama em cama, iluminando a boca de um paciente com uma lanterna e examinando os raios X de outro.

O especialista, Dr. Bela Prajapati, supervisiona o tratamento de quase 400 pacientes com mucormicose, uma doença fúngica rara e freqüentemente mortal que se espalhou pela Índia após a pandemia do coronavírus. Despreparados para a devastadora segunda onda de Covid-19 nesta primavera, muitos dos hospitais indianos tomaram medidas desesperadas para salvar vidas, medidas que podem ter aberto a porta para outra doença mortal.

“A pandemia precipitou uma epidemia”, disse o Dr. Prajapati.

Em três semanas, o número de casos da doença, conhecida pela denominação errônea “fungo preto” por ser encontrada em tecido morto, disparou para mais de 30 mil, de níveis insignificantes. Os estados registraram mais de 2.100 mortes, de acordo com as notícias. O Ministério da Saúde federal em Nova Delhi, que está monitorando casos em todo o país para alocar medicamentos antifúngicos escassos e caros, não divulgou o número de mortos.

A pandemia de coronavírus traçou uma linha divisória nítida entre as nações ricas e pobres, e a epidemia de mucormicose na Índia permanece como a manifestação mais recente. Durante a segunda onda, que atingiu a Índia em abril, seu estridente, subfinanciado O sistema médico carecia de leitos, oxigênio e outras necessidades à medida que as infecções e as mortes aumentavam.

A epidemia de mucormicose acrescenta ainda mais urgência à difícil tarefa de proteger 1,4 bilhão de habitantes da Índia. Apenas uma pequena fração foi vacinada contra o coronavírus e permanece vulnerável a uma terceira onda e às consequências que podem surgir.

“A mucormicose diminuirá e retornará aos valores basais conforme os casos de Covid diminuem”, disse o epidemiologista Dr. Dileep Mavalankar. “Mas pode voltar na terceira onda, a menos que descubramos por que está acontecendo.”

Muitos médicos na Índia acham que sabem por quê. O fungo que se alimenta de ossos e tecidos pode atacar o trato gastrointestinal, os pulmões, a pele e os seios da face, onde geralmente se espalha para a órbita ocular e o cérebro se não for tratado. O tratamento da doença envolve uma cirurgia complexa, muitas vezes desfigurante, e um medicamento raro e caro, que contribui para uma taxa de mortalidade de mais de 50%.

A mucormicose não é transmitida de pessoa para pessoa. Ele se desenvolve a partir de esporos comuns que às vezes se acumulam em casas e hospitais. Os médicos acreditam que os hospitais lotados da Índia e sua terrível falta de oxigênio médico deixaram o fungo com uma abertura.

Sem oxigênio suficiente para todos, médicos em muitos lugares estavam injetando esteróides em pacientes, um tratamento padrão para médicos que lutam contra a Covid em todo o mundo. Eles podem reduzir a inflamação nos pulmões e ajudar os pacientes com Covid a respirar mais facilmente.

Muitos médicos prescreveram esteróides em quantidades e por períodos que excedem em muito as recomendações da Organização Mundial de Saúde, disse Arunaloke Chakrabarti, microbiologista e co-autor de um estudar examinar as causas do surto de mucormicose na Índia. Esses esteróides podem ter comprometido o sistema imunológico do paciente e tornado os pacientes com Covid-19 mais suscetíveis a esporos de fungos.

Os esteróides também podem ter aumentado perigosamente os níveis de açúcar no sangue, deixando as pessoas com diabetes vulneráveis ​​à mucormicose. Também pode aumentar a chance de formação de coágulos sanguíneos, levando ao tecido desnutrido, que o “fungo ataca”, disse o Dr. Prajapati.

Médicos desesperados podem não ter tido a chance de perguntar aos pacientes se eles tinham diabetes ou outras condições antes de recorrer aos esteróides.

“Os médicos mal tiveram tempo para lidar com o tratamento dos pacientes”, disse o Dr. Chakrabarti. “Todo mundo estava procurando maneiras de cuidar do trato respiratório.”

De acordo com o Ministério da Saúde, aproximadamente quatro em cada cinco pacientes com mucormicose tiveram Covid-19. Mais da metade tem diabetes.

Alok Kumar Chaudry, um engenheiro de 30 anos com esparadrapo sobre o olho esquerdo e conectado a um IV. gotejamento no Hospital Civil, é uma das pessoas com mucormicose que contraiu Covid pela primeira vez.

Eu estava estudando para o concurso público indiano em abril, em Nova Delhi, quando a segunda onda chegou. Depois de um teste positivo para o coronavírus e com leitos hospitalares, medicamentos e oxigênio escassos, ele embarcou em um trem para a casa de seu irmão mais velho na zona rural de Gujarat. Lá, seus níveis de oxigênio despencaram para 54% potencialmente letais.

Após duas semanas de oxigênio e suporte de esteróides em um hospital local, ele se recuperou da Covid-19, mas desenvolveu uma forte dor de cabeça no lado esquerdo do cérebro. Os médicos pensaram que os esteróides poderiam ter causado isso e que iria embora.

“De repente, a visão do meu olho esquerdo ficou em branco”, disse Chaudry.

An M.R.I. mostrou mucormicose. Os médicos disseram que teriam que remover seu olho.

Ele foi ao Hospital Civil de Ahmedabad para obter uma segunda opinião. Cinco especialistas supervisionaram uma cirurgia que envolveu a raspagem de tecido morto em seu trato sinusal. Para limpar a infecção remanescente, ele recebeu um curso de 15 dias de anfotericina B, um medicamento antifúngico.

O Dr. Chakrabarti disse que se o Sr. Chaudry mantivesse sua visão, ele ainda poderia perder sua vida, já que os cirurgiões não poderiam remover a fina camada de infecção atrás de seu olho sem remover o próprio olho.

“Perdi a visão do meu olho esquerdo, meus estudos foram prejudicados”, disse Chaudry. “Definitivamente, quero saber por que o mucor se formou. Se for um tratamento defeituoso, então alguém é o responsável. Se for a ira de Deus, o que posso fazer? “

O estudo foi coautor do Dr. Chakrabarti, publicado este mês pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, disse que o uso pesado de esteróides, correlação com diabetes e condições insalubres em alguns hospitais tiveram um papel.

Mesmo antes da pandemia, a Índia registrava cerca de 50 casos de mucormicose por ano, em comparação com, em média, um único caso a cada dois anos nos Estados Unidos e na Europa Ocidental. As condições ambientais desempenham um grande papel, assim como a incidência de diabetes: a Índia tem mais do que o dobro de pessoas com a doença que os Estados Unidos.

Normalmente, na Índia, a mucormicose afeta pessoas com diabetes que desconhecem sua condição ou que não estão tomando insulina corretamente. Mas no surto atual, muitos pacientes não tinham histórico de diabetes. O denominador comum foi uma infecção por Covid-19 tratada com esteróides, dizem os médicos e pesquisadores.

O governo de Ahmedabad, Gujarat, declarou a mucormicose uma epidemia em maio. Outros estados se seguiram. Se os pacientes vivem ou morrem, muitas vezes depende da rapidez com que eles são submetidos à cirurgia de desbridamento que remove o fungo e, em seguida, começa um tratamento de duas semanas com anfotericina B.

O primeiro-ministro Narendra Modi, que é de Gujarat, doença fúngica descrita como um novo “desafio” e disse que era “importante criar sistemas para enfrentá-lo.”

A Índia produz pequenos suprimentos de Anfotericina B, que podem ser obtidos gratuitamente em alguns hospitais públicos. Mas como os suprimentos são limitados, a Índia está importando-o dos Estados Unidos, onde custa cerca de US $ 300 por pote. Cada paciente precisa de 60 a 100 frascos. Gilead Sciences, o fabricante americano, doou cerca de 200.000 frascos.

Os médicos estão usando medicamentos mais baratos que são igualmente eficazes, mas mais tóxicos, apresentando risco de danos aos rins.

“É uma escolha muito dolorosa”, disse o Dr. Atul Patel, especialista em doenças infecciosas do Hospital Privado Sterling em Ahmedabad, que tratou de dezenas de pacientes com mucormicose no surto.

O Dr. Patel, outro dos autores do estudo, disse que os esteróides, que na Índia são comumente prescritos para doenças de rotina como diarreia ou febre, foram prescritos para pacientes com Covid-19 com infecções leves que não precisavam deles.

Esse foi o caso de um dos pacientes do Dr. Patel, Ambaben Heerabhai Patel, 60, uma matriarca de uma família de agricultores na zona rural de Gujarat, que paga cerca de US $ 700 por dia por tratamento antifúngico e outros serviços em Sterling.

É um custo alto, mas a Sra. Patel tinha visto o Dr. Patel, não aparentado, por problemas de saúde anteriores relacionados ao diabetes. Depois de infecções consecutivas por Covid-19 e, em seguida, mucormicose, ele não queria correr nenhum risco.

Chegando ao hospital em 17 de maio com uma forte dor de cabeça e dormência facial, Patel disse no início de junho de seu quarto privado no Hospital Sterling que estava se sentindo bem pela primeira vez em mais de um mês.

Sobre o Dr. Patel, ele disse: “ele é como meu deus”.