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Por que alguns legisladores da Geórgia querem que os tiroteios da semana passada sejam rotulados de crimes de ódio

Há um ano, a Geórgia era um dos quatro estados que não tinham legislação contra crimes de ódio.

Mas a violência mortal da semana passada que deixou oito pessoas mortas, seis delas mulheres de ascendência asiática, agora está fornecendo a prova de uma lei aprovada no ano passado, e uma janela para como o eleitorado cada vez mais diversificado do estado alterou sua política e cultura. química.

Depois de falsos inícios, a Geórgia aprovou sua legislação após a morte a tiros de um jovem negro, Ahmaud Arbery, que foi preso, detido e morto a tiros por residentes brancos em um bairro suburbano da Geórgia do Sul.

Agora, os tiroteios da semana passada, nos quais Robert Aaron Long, de 21 anos, foi acusado de oito acusações de homicídio, estão fornecendo um importante teste de estresse para determinar quando a legislação pode ser aplicada, o que pode ser realizado e como isso influencia a política cada vez mais polarizada do estado. .

Líderes políticos, ativistas de direitos civis e autoridades eleitas locais e nacionais condenaram o ataque da semana passada como um ato intolerante de terror, estabelecendo uma conexão entre a maioria das vítimas asiáticas e uma recente onda de crimes de ódio contra asiático-americanos e ilhéus do Sul. Pacífica.

Policiais e algumas figuras jurídicas evitaram rotular as mortes de crime de ódio, dizendo que não há evidências suficientes para justificá-las. Promotores em dois condados distintos ainda estão considerando invocar a lei de crimes de ódio.

Mas isso não impediu que os tiroteios ressoassem como crimes preconceituosos para muitos na Geórgia, um estado que tem estado na vanguarda das mudanças demográficas no sul.

“Não quero tirar conclusões, mas é óbvio para mim que se as seis vítimas fossem mulheres asiáticas, esse seria um alvo”, disse o deputado estadual da Geórgia Calvin Smyre, legislador democrata de longa data que ajudou a orientar o projeto de lei. crimes através da Assembleia Geral.

Nos últimos anos, a Geórgia tem sido um microcosmo das divisões raciais que afetaram todo o país.

Em fevereiro passado, o assassinato do Sr. Arbery, 25, gerou um clamor nacional, especialmente depois que os policiais inicialmente não fizeram nenhuma prisão após sua morte perto de Brunswick, Geórgia.

Na esteira dos assassinatos da semana passada, a resposta da polícia foi criticada mais uma vez, depois que um porta-voz do departamento do xerife no distrito suburbano de Cherokee, onde um dos ataques ocorreu, minimizou o papel do racismo anti-asiático no tiroteio lá. . Em vez disso, ele atribuiu a motivação do suspeito ao vício em sexo, à própria caracterização do atirador e ao fato de que ele teve “um dia realmente ruim”.

Os líderes políticos, especialmente em Atlanta, foram muito mais longe, caracterizando os eventos como terrorismo doméstico e, pelo menos em parte, motivados por uma rede de intolerância racial e misógina. O presidente Biden e a vice-presidente Kamala Harris viajaram para a Geórgia na sexta-feira e descreveram os tiroteios no contexto de abuso e intolerância mais amplos contra pessoas de ascendência asiática.

Mas, na ausência de evidências claras da intenção do atirador, há uma ampla divisão quanto à existência de motivos suficientes para adicionar acusações de crimes de ódio.

O deputado Sam Park, um membro democrata da Câmara dos Representantes da Geórgia e o único legislador coreano-americano do estado, disse que é impossível separar o crime do preconceito anti-asiático e da violência que aumentou no ano passado.

“Independentemente do motivo do agressor, lamentamos muito que este seja um ataque à nossa comunidade. Condolências são boas. Palavras de simpatia são ótimas, mas ações são necessárias. “

Mas Byung J. Pak, um republicano, coreano-americano e ex-procurador dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Geórgia, pediu cautela antes de vincular as mortes a um crime de ódio antes que a investigação fosse concluída.

“Julgar o caso antes da conclusão da investigação pressiona os promotores para que talvez apresentem acusações que não possam ser confirmadas no tribunal ou aumentem as expectativas que não podem ser atendidas”, disse o Sr. Pak. “Eu seria cauteloso ao designar esse crime como crime de ódio até que a investigação seja concluída.”

A violência racista tem uma picada particular no sul dos Estados Unidos, considerando o longo arco de discriminação racial na região. Embora muitas vezes enquadrado no contexto familiar das relações entre negros e brancos da comunidade, um aumento dramático nas populações asiáticas e latinas também mudou a configuração política e cultural do estado.

A aprovação pela Assembleia Geral da atual legislação estadual sobre crimes de ódio no ano passado, após a morte de Arbery, refletiu um eleitorado cada vez mais roxo, bem como a pressão da comunidade empresarial. Desde então, três homens brancos foram acusados ​​de ligação com sua morte.

Os esforços para aprovar a legislação de crimes de ódio foram liderados pelo Representante Chuck Efstration, um ex-promotor público assistente e republicano que representa um distrito cada vez mais democrático no condado de Gwinnett. Efstration disse que primeiro aprovou o projeto em 2019, antes de Arbery ser assassinado, quando foi aprovado pela Câmara, mas não conseguiu angariar apoio no Senado.

Os oponentes do projeto argumentaram que ele sufocou a liberdade de expressão. A legislação foi finalmente adotada apesar dos esforços do Senado para inviabilizá-la.

“A Geórgia mudou”, disse Sheikh Rahman, um membro democrata do Senado Estadual de Gwinnett County fora de Atlanta, que é um Bangladesh-americano. Ele descreve seu distrito como “pessoas de 100 países diferentes que falam 100 línguas diferentes.

“Pela aparência do meu distrito, os Estados Unidos da América serão parecidos com 20 anos a partir de agora.”

A Geórgia substituiu seus dois senadores republicanos no segundo turno deste ano, elegendo os democratas Jon Ossoff e Raphael Warnock, e também apoiou Biden por pouco em 2020. Foi a primeira vez desde 1992, quando Bill Clinton foi eleito, que o estado votou nos democratas em um corrida presidencial.

No entanto, mesmo com os democratas conquistando duas cadeiras no Senado e trocando a Geórgia por Biden, os republicanos mantiveram o controle da legislatura estadual e do gabinete do governador, deixando-os com sólido controle do governo estadual.

“A história nacional sobre Arbery se tornou muito conhecida”, disse Efstration em entrevista por telefone. “E houve um interesse renovado e as pessoas levantaram questões: por que a Geórgia era um dos quatro estados que não tinham uma lei contra crimes de ódio?”

Ele acrescentou: “Temos argumentado que essas leis são contrárias à palavra ou ao pensamento e que todos os crimes envolvem ódio. Fomos capazes de enfrentá-los. “

Os legisladores democratas sinalizaram a aprovação do projeto como um reflexo da política dentro do estado, não apenas percepções de fora.

“Os republicanos perceberam que, se não o fizessem, perderiam a eleição”, disse Rahman. “Uma tragédia como a de Ahmaud Arbery teve que passar antes que pudesse ser aplicada.”

Mas as decisões do ano passado não precisam determinar as deste ano. Em vez disso, o foco da legislatura controlada pelos republicanos neste período tem sido uma resposta muito diferente à diversidade: uma série de projetos de lei destinados a dificultar a votação, legislação que recairá desproporcionalmente sobre as minorias.

Desde os assassinatos da semana passada, os legisladores estão debatendo se a legislação contra crimes de ódio precisa ser melhorada e se será aplicada neste caso.

No caso do Sr. Long, o uso da lei de crimes de ódio pode ser amplamente simbólico no caso de o Sr. Long ser condenado à morte, o que continua sendo uma possibilidade na Geórgia.

Por outro lado, dependendo da cobrança, a lei pode ter efeitos específicos. Uma sentença de prisão perpétua, reforçada pela cláusula de crimes de ódio, poderia significar que ele nunca teria direito à liberdade condicional, de acordo com Efstration.

Marvin Lim, um representante do estado da Geórgia que também estava entre os legisladores ásio-americanos na reunião com Biden e Harris, pediu aos promotores que considerassem cuidadosamente o uso do estatuto de crimes de ódio.

Embora as autoridades do condado de Cherokee afirmem que Long foi motivado pelo vício em sexo e não por preconceito contra os asiáticos, Lim observou que o gênero também é protegido pela lei de crimes de ódio.

“Dados os fatos que conhecemos, e entendo que há mais investigações a serem concluídas, certamente exorto os promotores a aplicá-los na medida legalmente possível”, disse ele.

Smyre, que é negro e o membro mais velho da Assembleia Geral da Geórgia, concordou que invocar a lei de crimes de ódio para a carnificina da semana passada era uma decisão que deveria ser deixada para os promotores, mas disse que a aprovação da legislação reflete o longo prazo do estado . , progresso lento em questões de justiça racial.

“O pêndulo político oscilou muito, e acho que muitas vezes, a pressão externa, aquela catraca fora do Capitólio, às vezes decide o que fazemos no campo das políticas públicas”.

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