O mais recente horror da pandemia é que um grande número de pessoas em todo o mundo está morrendo por falta de acesso a oxigênio medicinal. especialmente na índia. Todos os dias, dezenas de milhares de pessoas são admitidas em hospitais com Covid-19, levando a demanda de oxigênio muito além do fornecimento.
O oxigênio constitui 21 por cento da atmosfera. Um punhado de empresas captura e purifica a granel, mas vendem a maior parte para a indústria. Muitas partes mais pobres do mundo carecem de infraestrutura para entregar ou fazer uso de suprimentos médicos vendidos por essas empresas, que são projetados para serem canalizados para quartos de hospitais.
Alguns hospitais e clínicas têm máquinas que produzem oxigênio purificado em uma escala muito menor, mas elas são escassas. Muitos hospitais e pacientes em países pobres e em áreas remotas contam com a opção mais cara: tanques de oxigênio que se tornaram escassos nos países mais atingidos pelo vírus.
A escassez afeta pacientes com todos os tipos de doenças respiratórias que requerem oxigênio, não apenas aqueles com Covid.
A Organização Mundial da Saúde disse em fevereiro que US $ 1,6 bilhão seriam necessários para remediar a falta de oxigênio por um ano; agora essa estimativa é de até US $ 6,5 bilhões. Os esforços para arrecadar esse dinheiro falharam, embora seja uma pequena fração do que foi gasto em vacinas e apoio financeiro para empresas e trabalhadores.
Aqui estão as respostas para algumas das perguntas feitas sobre a crise de oxigênio.
Como ficou tão ruim, tão rápido?
Dada a enorme e óbvia necessidade de oxigênio durante uma pandemia que afeta o sistema respiratório, a crise não deveria ter sido uma surpresa. Mas em um ano em que os legisladores passaram de um desafio pandêmico a outro, o P.P.E. escassez, bloqueios, a ameaça de colapso econômico, educação remota, terapias, vacinas – o suprimento de oxigênio nunca esteve no topo da lista.
“O oxigênio não foi priorizado o suficiente”, disse Robert Matiru, diretor de programas da Unitaid, um dos grupos globais de saúde pública que trabalham para lidar com a escassez junto à Organização Mundial de Saúde.
Mesmo antes da pandemia, algumas regiões mais pobres não conseguiam garantir o abastecimento adequado. Mas não foi até o início deste ano que a falta letal de oxigênio atingiu norte do brasil, México e em outros lugares, ficou claro que o que havia sido visto como um problema potencial estava se transformando em uma emergência grave. A Organização Mundial da Saúde criou uma força-tarefa de emergência sobre a escassez de oxigênio e pediu dinheiro para resolver o problema.
Mais tarde a pandemia estourou na Índia, onde estava relativamente contido, trazendo o suprimento de oxigênio para o centro das atenções mundiais. A contagem oficial da Índia de novas infecções por coronavírus saltou de uma média de cerca de 11.000 por dia em meados de fevereiro para uma média diária de mais de 370.000 na semana passada, e os especialistas dizem que o número real é muito maior.
Nos últimos dois meses, a necessidade global não atendida de oxigênio medicinal mais do que triplicou, de menos de 9 milhões de metros cúbicos por dia para mais de 28 milhões, de acordo com uma coalizão de grupos de ajuda que são rastreando a crise.
Cerca de metade dessa necessidade não atendida está na Índia. E os defensores da saúde alertam que a calamidade pode se repetir em outros países.
Como o oxigênio é produzido e fornecido?
Nos países ricos, os hospitais geralmente dependem de caminhões-tanque para entregas a granel de oxigênio líquido, muito mais denso do que o ar normal, que é armazenado em grandes contêineres. Um sistema de tubulação puxa o gás, permite que ele se expanda até a densidade normal e o distribui para cada lado do leito.
Esta é de longe a maneira mais econômica de fornecer oxigênio, e as empresas que fornecem oxigênio a granel têm capacidade de produção suficiente para atender à demanda médica global. Nas últimas semanas, alguns deles começaram aumentar sua produção de gás medicinal desviando parte da indústria, cujo gás tem requisitos um pouco diferentes.
O governo indiano ordenou aos produtores locais que direcionem temporariamente toda a sua produção de oxigênio para necessidades médicas.
Mas muitos hospitais em todo o mundo não estão equipados para usar oxigênio líquido, não têm tubos para entregá-lo aos pacientes e não há sistema de entrega em muitos locais remotos.
O oxigênio também pode ser obtido na forma gasosa menos densa, em cilindros que devem ser reabastecidos com maior freqüência. Muitas vezes, essa é a opção mais cara (pode custar 10 vezes mais do que o oxigênio líquido a granel), mas é a única disponível em muitas partes do mundo em desenvolvimento.
Compreendendo a crise Covid na Índia
Em muitos países, as pessoas compram ou reabastecem rapidamente esses cilindros para seus familiares, mas a demanda excede em muito a oferta.
Alguns hospitais têm suas próprias fábricas para extrair oxigênio do ar, uma tecnologia conhecida como absorção por oscilação de pressão ou P.S.A. Mas os sistemas são caros, e um hospital que compre um também terá que instalar um sistema de encanamento para levar oxigênio até a cabeceira da cama.
Existem também pequenos dispositivos chamados concentradores de oxigênio que podem servir um único paciente ou alguns. Embora um possa custar várias centenas de dólares, um grande obstáculo nos países mais pobres, a demanda por eles disparou mais rápido do que os fabricantes podem produzi-los.
O que será necessário para resolver esta crise?
Dinheiro e tempo.
Os defensores da saúde pública dizem que os hospitais deveriam ter o P.S.A. plantas e oleodutos que as acompanham, mas em países pobres tal solução pode ser proibitivamente cara e só pode ser alcançada com ajuda internacional. O governo indiano planeja instalar o equipamento em centenas de hospitais, mas isso pode levar meses.
As empresas que fabricam P.S.A. Plantas e concentradores de oxigênio estão aumentando a produção em todo o mundo, mas isso também leva tempo.
Os grandes produtores de oxigênio e os governos ainda estão tentando ajustar as cadeias de abastecimento para obter gás que salva vidas onde é mais necessário. Na Índia, o governo está usando trens e até aeronave de transporte militar para levar oxigênio aos enfermos.
Se dinheiro suficiente estivesse disponível, governos e grupos internacionais poderiam ter acordos de compra antecipada com fornecedores a granel, e estoques de oxigênio de emergência poderiam ser colocados em várias partes do mundo e implantados conforme necessário.
No mínimo, os últimos meses deixaram clara a dificuldade de tentar aumentar o suprimento de oxigênio em curto prazo, em meio a uma crise.
Em vez disso, disse Matiru, o mundo deve investir na preparação, “para que, se houver um aumento, possamos apertar ‘Go’.”