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Por que o teste do Coronavirus ainda é importante

Em maio passado, a cidade de Los Angeles transformou um lendário parque de beisebol em um local de testes em massa para o coronavírus. En su apogeo, el Dodger Stadium estaba examinando a 16.000 personas por día para detectar el virus, lo que lo convierte en el sitio de pruebas más grande del mundo, dijo el Dr. Clemens Hong, que supervisa las pruebas de coronavirus en el condado de Os anjos.

Mas, em janeiro, a cidade deu uma guinada, transformando o estádio em um grande local de vacinação de veículos. A demanda local por testes de coronavírus despencou, disse o Dr. Hong. Ele disse que viu as evidências em primeira mão recentemente, quando visitou um hospital comunitário: “O local do teste tinha três pessoas e o local da vacina tinha uma linha ao redor do quarteirão.”

Los Angeles não é uma anomalia. Em todo o país, a atenção mudou amplamente dos testes para a vacinação. Os Estados Unidos estão realizando agora uma média de 1,3 milhão de testes de coronavírus por dia, abaixo de um pico de 2 milhões por dia em meados de janeiro, de acordo com dados fornecidos pelo Centro de Recursos do Coronavírus Johns Hopkins.

De certa forma, o declínio é uma boa notícia e pode ser atribuído, em parte, ao declínio no número de casos e ao aumento da taxa de vacinação. Mas a queda também preocupa muitos especialistas em saúde pública, que observam que a prevalência de Covid-19 permanece teimosamente alta. Mais que 50.000 novos casos e 1.000 mortes são contados todos os dias e apenas 14 por cento dos americanos estão totalmente vacinados.

“Estamos muito preocupados com o ressurgimento”, disse Jennifer Nuzzo, epidemiologista da Universidade Johns Hopkins. “Todos foram mentalmente para as vacinas. As vacinas são obviamente muito importantes. Mas, enquanto a maioria de nós não estiver protegida, as evidências continuam essenciais. “

Os US $ 1,9 trilhão estímulo O pacote assinado como lei este mês inclui US $ 47,8 bilhões destinados a testes, rastreamento e monitoramento do vírus.

Mas, à medida que a sociedade começa a se reabrir e as vacinas se tornam mais amplamente implantadas, as estratégias de teste estão evoluindo. Aqui estão quatro razões pelas quais os testes ainda são importantes e como as autoridades veem os meses e anos que virão.

O número de casos continua alto e os médicos ainda não identificaram as pessoas que contraíram o vírus para que possam receber tratamento e cuidados adequados. O padrão ouro para o diagnóstico de Covid-19 é o teste de reação em cadeia da polimerase, ou P.C.R., que pode identificar até mesmo pequenos traços de material genético do coronavírus.

Esse tipo de teste será necessário sempre que houver casos de Covid-19, mas à medida que a doença se torna menos comum, os testes diagnósticos tendem a se tornar menos centralizados.

“O jogo mudou um pouco”, disse o Dr. Hong. “Antes, tínhamos infecções surgindo em todos os lugares e precisávamos apenas de acesso amplo e geral para testes. Agora precisamos ser muito mais específicos. “

Os testes de diagnóstico estão mudando de grandes sites administrados pelo governo para sites menores e mais distribuídos que abrangem as comunidades locais, disse o Dr. Hong. Em última análise, quando as taxas de vacinação são altas o suficiente e os casos são baixos o suficiente, nenhum local de teste dedicado será necessário. “Então, simplesmente colocamos os testes de volta no sistema de saúde”, disse ele, e o teste do coronavírus será apenas uma das muitas opções no menu do consultório médico.

O teste é importante não apenas para identificar pacientes individuais que precisam de tratamento, mas também para a saúde pública. Quando o sistema está funcionando, um diagnóstico oportuno de Covid-19 é o que aciona o rastreamento de contato e a quarentena e pode interromper a transmissão do vírus.

“A vacina, maravilhosa, milagrosa como é, não vai conter essa pandemia por si só”, disse ele. A. David Paltiel, professor de política e gestão de saúde na Escola de Saúde Pública de Yale.

A transmissão lenta significa que menos pessoas ficarão doentes, mas também dá menos chances ao vírus. transformar. E isso reduz as chances de novas variantes perigosas, algumas das quais podem escapar da imunidade induzida pela vacina. – Vai surgir.

Manter a disseminação na comunidade baixa ajudará a dar às vacinas “uma chance de luta”, disse Paltiel. “Quanto menos trabalho dermos à vacina, melhor.”

Com a reabertura de escolas e escritórios, a triagem de rotina para pessoas assintomáticas ajudará a minimizar a disseminação viral. Esses programas de triagem agora eles estão começando acelerar. Muitos confiarão em testes rápidos de antígeno, que são menos sensíveis do que o P.C.R. testes, mas são mais baratos e podem retornar resultados em 15 minutos. (Os antígenos são moléculas, como a conhecida proteína spike, que estão presentes na superfície do coronavírus e ativam o sistema imunológico para produzir anticorpos.) Quando o teste de antígeno é usado rotineiramente e com frequência, pode ser eficaz na identificação de indivíduos infecciosos e na redução da transmissão viral, de várias análise sugerir.

Conforme as taxas de vacinação aumentam, esses programas de rastreamento podem se tornar mais específicos. Se 70 a 80 por cento dos americanos forem vacinados, a prevalência de Covid-19 despencar e os surtos não estiverem surgindo em grupos, então pode ser possível amenizar a detecção generalizada, disse a Dra. Mary K. Hayden, pesquisadora de doenças infecciosas da Rush University Medical Center em Chicago. “Então, sim, acho que poderíamos relaxar os testes de vigilância”, disse ele antes de acrescentar: “Mas há muitos ‘se'”.

Perguntas frequentes sobre o novo pacote de estímulo

O estímulo os pagamentos seriam de $ 1.400 para a maioria dos beneficiários. Aqueles que são elegíveis também receberiam um pagamento idêntico para cada um de seus filhos. Para se qualificar para o total de $ 1.400, uma única pessoa precisaria de uma renda bruta ajustada de $ 75.000 ou menos. Para chefes de família, a renda bruta ajustada deve ser de $ 112.500 ou menos, e para casais que fazem o pedido em conjunto, esse número deve ser de $ 150.000 ou menos. Para ser elegível para um pagamento, uma pessoa deve ter um número de Seguro Social. Consulte Mais informação.

Comprar seguro por meio do programa governamental conhecido como COBRA ficaria temporariamente muito mais barato. COBRA, de acordo com o Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act, geralmente permite que alguém que perde o emprego compre cobertura através do empregador anterior. Mas é caro: em circunstâncias normais, uma pessoa pode ter que pagar pelo menos 102% do custo do prêmio. De acordo com o projeto de lei de ajuda, o governo pagaria todo o prêmio COBRA de 1º de abril a 30 de setembro. Uma pessoa que se qualificou para um novo seguro de saúde com base no empregador em outro lugar antes de 30 de setembro perderia a elegibilidade para a cobertura gratuita. E alguém que largou o emprego voluntariamente também não seria elegível. consulte Mais informação

Este crédito, que ajuda as famílias trabalhadoras a compensar o custo de cuidar de crianças menores de 13 anos e outros dependentes, seria significativamente expandido por um único ano. Mais pessoas seriam elegíveis e muitos beneficiários teriam mais descanso. A fatura também tornaria o crédito totalmente reembolsável, o que significa que você poderia cobrar o dinheiro como um reembolso, mesmo que sua conta de imposto fosse zero. “Isso será útil para as pessoas na extremidade inferior” da escala de renda, disse Mark Luscombe, analista tributário sênior da Wolters Kluwer Tax & Accounting. Consulte Mais informação.

Haveria um grande problema para quem já tem dívidas. Você não teria que pagar imposto de renda sobre a dívida perdoada se você se qualificar para o perdão ou cancelamento de um empréstimo, por exemplo, se você estiver em um plano de reembolso baseado em renda pelo número exigido de anos, se sua escola o deixar na mão ou se o Congresso ou o presidente liquidar $ 10.000 em dívidas de um grande número de pessoas. Esse seria o caso do perdão da dívida entre 1º de janeiro de 2021 e o final de 2025. Consulte Mais informação.

O projeto proporcionaria bilhões de dólares em aluguel e assistência de serviços públicos para pessoas que estão lutando e em risco de serem despejadas de suas casas. Aproximadamente US $ 27 bilhões iriam para assistência de aluguel de emergência. A grande maioria reabasteceria o chamado Fundo de Ajuda ao Coronavírus, criado pela Lei CARES e distribuído por governos estaduais, locais e tribais. de acordo com à National Low Income Housing Coalition. Isso se soma aos US $ 25 bilhões em ajuda do pacote de ajuda aprovado em dezembro. Para receber assistência financeira, que poderia ser usada para aluguel, serviços públicos e outras despesas de habitação, as famílias teriam que atender a vários termos. A renda familiar não pode exceder 80 por cento da renda mediana da área, pelo menos um membro da família deve estar em risco de ficar sem teto ou instabilidade habitacional, e os indivíduos teriam que se qualificar para benefícios de desemprego ou experimentaram dificuldades financeiras (direta ou indiretamente) devido à pandemia. A assistência pode ser fornecida por até 18 meses, de acordo com à National Low Income Housing Coalition. Famílias de baixa renda desempregadas há três meses ou mais teriam prioridade de atendimento. Consulte Mais informação.

Mesmo assim, no entanto, as autoridades podem querer manter algum nível de evidência de vigilância em ambientes de alto risco, como casas de repouso, ou de pessoas de alto risco, como viajantes, disse ele.

Os testes podem ajudar as autoridades de saúde pública a avaliar se os esforços para acabar com a pandemia estão dando resultado.

“Queremos saber se as vacinas estão funcionando bem? Teremos que fazer o teste ”, disse David O’Connor, virologista da Universidade de Wisconsin, Madison. “Como vamos saber se as variantes são mais contagiosas? Teremos que tentar. Como saberemos se as vacinas controlam efetivamente as variantes? Teremos que tentar. “

Grandes programas de triagem também podem ajudar as instituições a avaliar a eficácia de suas estratégias de redução de risco. Se os casos começarem a aumentar, escolas e escritórios podem achar que precisam mudar suas políticas de máscara, impor maior distanciamento social ou aumentar suas taxas de ventilação.

Os testes também podem ajudar a descobrir grupos de casos preocupantes, o que pode indicar que uma comunidade ainda não atingiu a imunidade coletiva e poderia se beneficiar de uma campanha de vacinação direcionada.

Muitos especialistas agora acreditam que é improvável que o coronavírus desapareça completamente. Mas mesmo que o vírus continue a circular apenas em níveis muito baixos, é importante ficar de olho nele.

“Tem menos a ver com tentar interromper a transmissão de doenças e mais com a compreensão de onde está o vírus?” Dr. Nuzzo disse. O que estamos perdendo? E, você sabe, o que poderia acontecer no futuro? “

O vírus continuará a sofrer mutações e novas variantes genéticas surgirão. Algum nível de testes em andamento, mesmo anos depois, poderia ajudar os cientistas a detectar variantes preocupantes precocemente.

Os testes não são perfeitos, é claro, e podem produzir falsos negativos e positivos. Mas eles fornecem uma janela crítica para a atividade de um patógeno pequeno demais para ser visto.

“Queremos ter certeza de que, depois que as pessoas forem vacinadas, não apareça alguma outra forma imprevisível que nos leve de volta ao ponto de partida”, disse o Dr. O’Connor.

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