Por que os especialistas acham que as proibições de viagens não impedirão a disseminação da variante do Coronavírus

LONDRES – Como nação após nação correu esta semana Para fechar suas fronteiras com a Grã-Bretanha, as medidas trouxeram de volta memórias de como o mundo reagiu depois que o coronavírus emergiu na primavera. A maioria dessas proibições de viagens iniciais veio tarde demais, implementadas depois que o vírus já se espalhou para comunidades em todo o mundo.

Desta vez, com os países tentando impedir a disseminação de uma nova variante do coronavírus, possivelmente mais contagiosa, identificada pela Grã-Bretanha, também pode ser tarde demais. Não se sabe até que ponto a variante está circulando, dizem os especialistas, e as proibições ameaçam causar mais dificuldades econômicas e emocionais à medida que o número de vítimas causadas pelo vírus continua aumentando.

“É uma idiotice”, foi a avaliação direta do Dr. Peter Kremsner, diretor do Hospital Universitário de Tübingen, na Alemanha. “Se esse mutante estivesse apenas na ilha, só então faria sentido fechar as fronteiras com a Inglaterra, Escócia e País de Gales. Mas se ele se espalhou, então temos que lutar contra o novo mutante em todos os lugares. “

Ele observou que a compreensão científica da mutação era limitada e seus perigos desconhecidos, e descreveu como ingênua a noção de que a variante não estava se espalhando amplamente fora da Grã-Bretanha.

Além disso, a Grã-Bretanha tem alguns dos esforços de vigilância genômica mais sofisticados do mundo, permitindo aos cientistas descobrir a variante quando ela poderia não ter sido detectada em outro lugar, disseram os especialistas.

O Dr. Hans Kluge, diretor regional da Organização Mundial da Saúde para a Europa, disse que os Estados membros tentariam encontrar uma abordagem coerente para qualquer ameaça representada pela variante. Por enquanto, ele escreveu No Twitter, “É prudente limitar as viagens para conter a propagação até que tenhamos melhores informações.”

Mas ele observou: “ninguém está seguro até que todos estejam seguros.”

Com pedidos crescentes para que os Estados Unidos se juntem às dezenas de nações que impõem proibições de viagens da Grã-Bretanha, o Dr. Anthony Fauci, o maior especialista em doenças infecciosas da América, pediu cautela, dizendo que era altamente provável. que a variante já estava lá.

“Não acho que esse tipo de abordagem draconiana seja necessária,” disse em “PBS NewsHour” na segunda à noite. “Acho que deveríamos considerar seriamente a exigência de evidências das pessoas antes que elas venham do Reino Unido para cá.”

O governador de Nova York, Andrew M. Cuomo, disse que a British Airways, a Delta Air Lines e a Virgin Atlantic concordaram em exigir um resultado negativo no teste de coronavírus dos passageiros que embarcam em voos da Grã-Bretanha para Nova York. Na ausência de ação federal, outros líderes estaduais e locais pediram ações semelhantes antes dos dias de pico das férias.

Muitos países já exigem um teste de coronavírus negativo para entrar, mas cortar todas as viagens entre as nações é uma proposta mais complicada.

A Comissão Europeia, o braço executivo da União Europeia, exortou os membros do bloco a suspender as proibições gerais à Grã-Bretanha para que viagens essenciais possam ser feitas. Mas, por enquanto, as nações parecem preferir estabelecer suas próprias regras.

Terça feira à tarde, França recuou Sobre o fechamento da fronteira, ele anunciou no domingo que havia prendido mais de mil caminhoneiros. Agora, diz ele, grupos selecionados de pessoas podem cruzar a fronteira se tiverem sido testados recentemente para o vírus.

A situação está convulsionando uma indústria de viagens já atingida pela pandemia, forçando milhões a mudar seus planos de férias e injetando uma nova dose de ansiedade no final de um ano sombrio.

Ao mesmo tempo, uma variante separada do vírus está causando preocupação ao se espalhar na África do Sul. Pelo menos cinco nações – Alemanha, Israel, Arábia Saudita, Suíça e Turquia – baniram viajantes da África do Sul.

A Suécia bloqueou viagens da Dinamarca após relatos de que a variante britânica foi detectada lá. E a Arábia Saudita foi ainda mais longe, suspendendo todas as viagens aéreas internacionais para o reino por pelo menos uma semana.

A variante sul-africana se tornou objeto de intensa pesquisa científica depois que os médicos descobriram que as pessoas infectadas com ela têm uma carga viral alta, uma concentração mais alta do vírus no trato respiratório superior. Em muitas doenças virais, isso está associado a sintomas mais graves.

Como não se sabe quão amplamente as duas variantes estão se espalhando, é impossível avaliar que efeito as tentativas de isolar a Grã-Bretanha e a África do Sul terão sobre sua contenção.

Com seus sofisticados esforços de vigilância genômica, a Grã-Bretanha sequenciou cerca de 150.000 genomas de coronavírus em um esforço para identificar mutações. Isso representa cerca de metade dos dados genômicos mundiais sobre o vírus, disse Sharon Peacock, diretor do Covid-19 Genomics U.K Consortium. e Professor de Microbiologia da Universidade de Cambridge.

“Se você vai encontrar algo em qualquer lugar, provavelmente vai encontrar aqui primeiro”, disse o Professor Peacock. “Se isso acontecer em lugares que não têm sequenciamento, você não vai encontrar nada”, acrescentou ele, a menos que tenham feito outros testes que foram úteis na identificação da variante.

No País de Gales, um país de três milhões de habitantes, os geneticistas sequenciaram mais genomas do coronavírus na semana passada do que os cientistas examinaram durante toda a pandemia na França, um país de 67 milhões de habitantes, disse Thomas Connor, professor que estudou. é especialista em variação de patógenos em Cardiff. Faculdade.

“Variantes semelhantes devem aparecer em todo o mundo”, disse ele. “E há variantes que provavelmente aparecerão em outros lugares que estão se espalhando localmente e que não seriam levadas em consideração porque não há sequência no local.”

Autoridades britânicas afirmaram que o primeiro caso da variante, que agora está se espalhando amplamente no país, foi detectado em Kent, no sudeste da Inglaterra, em 20 de setembro. Em novembro, cerca de um quarto dos casos em Londres, um centro de comércio internacional, envolvia a nova variante. Apenas algumas semanas depois, estima-se que a variante seja responsável por quase dois terços dos casos na Grande Londres.

Isso significa que quando o primeiro-ministro Boris Johnson se dirigiu à nação no sábado à noite para anunciar novas medidas de bloqueio para milhões de pessoas em e ao redor de Londres, a variante se estendeu por meses.

Autoridades da França e da Alemanha reconheceram na terça-feira que a variante já pode estar circulando em seus países. O Centro Europeu para Prevenção e Controle de Doenças disse que alguns casos com a nova variante foram detectados na Dinamarca, Islândia e Holanda. E as autoridades de saúde da Austrália e da Itália relataram casos em viajantes da Grã-Bretanha.

Os defensores das proibições de viagens disseram que poderiam contribuir para reduzir o número de casos de novas variantes.

“Os números são importantes”, Emma Hodcroft, pesquisadora da Universidade de Berna, na Suíça, escreveu no Twitter. “O número de pessoas com a nova variante na Europa continental provavelmente ainda é pequeno: com testes, rastreamento, identificação e restrições, podemos evitar que transmitam o vírus.”

Se a variante for significativamente mais contagiosa do que outras em circulação e se tornar generalizada, isso pode complicar os esforços globais de vacinação.

Dr. Ugur Sahin, cofundador da BioNTech, que, com a Pfizer, desenvolveu a primeira vacina aprovada no Ocidente para combater o coronavírus, alertou que demoraria duas semanas até que os resultados completos dos estudos laboratoriais permitissem uma compreensão mais completa de como as mutações poderiam alterar a eficácia da vacina.

“Acreditamos que não há motivo para preocupação até obtermos os dados”, disse ele.

Se uma vacina sob medida fosse necessária, ela poderia estar pronta em seis semanas, disse Sahin em entrevista coletiva na terça-feira. Mas isso exigiria aprovação adicional dos reguladores, o que poderia aumentar o tempo de espera, disse ele.

Ele também disse que um vírus mais eficiente tornaria mais difícil atingir os níveis de imunidade necessários para acabar com a pandemia.

“Se o vírus se tornar mais eficiente em infectar as pessoas”, disse ele, “pode ​​ser necessária uma taxa de vacinação ainda maior para garantir que a vida normal possa continuar sem interrupção.”

Melissa Eddy contribuiu com reportagens de Berlim e Benjamin Mueller de Londres.