Praia da Califórnia apreendida em 1924 por família negra pode ser devolvida

Quase um século depois que uma cidade do sul da Califórnia fechou um resort de praia de propriedade de um casal negro, a cidade, o condado e o estado ainda estão considerando como corrigir os erros do passado.

O complexo foi estabelecido por Willa e Charles Bruce em Manhattan Beach, Califórnia, em 1912. Durante a era Jim Crow, eles construíram um destino onde turistas negros podiam nadar, dançar, comer e descansar. Mas em 1924, as autoridades de Manhattan Beach invocaram o domínio eminente e condenaram a terra dos Bruces.

Os Bruces se opuseram à mudança, mas acabaram perdendo seus negócios e receberam $ 14.500 – ou $ 224.603 hoje, ajustados pela inflação – pela propriedade. Eles se mudaram para Los Angeles.

Na época em que o terreno foi confiscado, a cidade alegou que precisava dele para um parque público, mas depois o deixou sem desenvolvimento por mais de três décadas. Hoje é propriedade do Condado de Los Angeles e abriga um centro de treinamento de salva-vidas.

No verão passado, ativistas em Manhattan Beach, junto com Manifestações nacionais contra o racismo e a brutalidade policial. – causou um ressurgimento do interesse pelos Bruces.

Autoridades estaduais e municipais estão tomando medidas para devolver a propriedade aos descendentes do casal.

Enquanto as autoridades em Manhattan Beach, uma pequena comunidade ao sul de Los Angeles onde os residentes negros representam menos de 1 por cento da população, planejam comemorar os Bruces com placas e uma instalação de arte, a Câmara Municipal decidiu neste mês que não publicaria um pedido formal de desculpas à família.

“Reconhecemos e condenamos o que nossos ancestrais da cidade e alguns residentes brancos fizeram a Willa e Charles Bruce, quatro outras famílias negras e algumas dezenas de famílias brancas há 100 anos”, disse Suzanne Hadley, prefeita de Manhattan Beach, por e-mail. “Mas eu não concordo que nossa cidade atual tenha um R escarlate bordado em nosso peito até o fim dos tempos.”

Anthony Bruce, 38, tataraneto de Charles e Willa, elogiou as autoridades estaduais e municipais, mas disse que estava insatisfeito com a cidade. “Acho que um pedido de desculpas seria o mínimo que eles podem fazer”, disse ele.

No mês passado, Janice Hahn, supervisora ​​do condado de Los Angeles, disse que estava disposta a devolver as terras aos descendentes dos Bruces. Ela chamou a apreensão de “uma injustiça infligida não apenas a Willa e Charles Bruce, mas a gerações de seus descendentes que quase certamente seriam milionários se pudessem ter mantido aquela propriedade à beira-mar”.

Mas houve um revés: de acordo com a lei da Califórnia, a transferência violaria as restrições impostas pelo estado quando transferiu o terreno para o condado. Steven Bradford, senador estadual democrata, anunciou que estava apresentando um projeto de lei que permitiria a transferência ocorrer.

“Este é um exemplo de como podem ser os reparos, na Califórnia e em todo o país”, disse ele.

Manhattan Beach foi lidando com a história do complexo de Bruces por anos. Bob Brigham, um ex-professor do ensino médio em Manhattan Beach que morreu em 2019, compilou uma investigação sobre o complexo para um tese em 1956. Um parque perto do centro de treinamento de salva-vidas foi renomeado para Praia de Bruce em 2007.

Em outubro, as autoridades municipais convocou um grupo de trabalho considere recomendações para corrigir erros históricos. A empresa gerou discussões emocionais e confrontos de personalidade sobre a história, reparações e racismo no passado E no presente.

Alguns residentes sentiram uma mudança sutil na comunidade.

“Sinto que a energia mudou”, disse Allison Hales, 40, moradora de Manhattan Beach que fez parte da força-tarefa. “Existe tal divisão agora.”

Quando o pedido de desculpas recomendado pela força-tarefa apareceu na agenda da Câmara Municipal no mês passado, ele se tornou um para-raios. Alguns residentes argumentaram que um pedido de desculpas culparia injustamente os atuais moradores da cidade. Outros ficaram horrorizados com o fato de Manhattan Beach se recusar a se desculpar por expulsar os afro-americanos.

Em março, um anúncio instando a cidade a rejeitar o pedido de desculpas apareceu em The Beach Reporter, um jornal local.

“Fomos falsamente acusados ​​de ser uma cidade racista!” disse o anúncio, que foi publicado anonimamente e disse que tinha sido pago por “cidadãos preocupados” que eram “uma rede de muitos”.

Hales, que disse ter achado o anúncio perturbador, trabalhou para criar outro a favor de um pedido de desculpas. Foi publicado no mesmo jornal e assinado por centenas de vizinhos.

“Foi um momento de orgulho ver a comunidade se unir e permitir que seus nomes fossem impressos”, disse ele.

No dia 6 de abril, em reunião virtual que durou mais de cinco horas, a Câmara Municipal votou, por 4 a 1, a aprovação de uma “declaração de reconhecimento e condenação”, mas não apresentou desculpas.

Joe Franklin, o membro do conselho que escreveu o reconhecimento, disse na reunião que “se a cidade emitisse um pedido de desculpas hoje pelo que aconteceu há 100 anos, estaria atribuindo os eventos ofensivos à grande maioria de nossos residentes que vivem aqui agora. “

Ele e a prefeita Hadley condenaram o racismo contra os Bruces, mas disseram que um pedido de desculpas pode aumentar o risco de litígio contra a cidade.

“Nosso sistema legal inclui um estatuto de limitações por uma razão”, disse Hadley. “Cem anos depois, o melhor curso de ação é aprender com nossa história, ensinar a nós mesmos e aos nossos filhos para que nunca aconteça novamente e seguir em frente com a promessa de fazer melhor”.

Bruce e Duane Yellow Feather Shepard, um parente da família Bruce que mora em Los Angeles e é chefe da tribo Pocasset Wampanoag da nação Pokanoket, condenou a decisão de não se desculpar e pediu à cidade que pagasse a restituição.

“Eles continuam se deprimindo tentando mostrar que não são racistas”, disse Shepard sobre as autoridades municipais. “E tudo o que eles fazem mostra mais racismo.”

Os dois homens disseram que a legislatura do condado e do estado parece estar tomando medidas na direção certa. Bruce acrescentou que espera que a transferência de terras possa abrir um precedente para famílias negras despossuídas nos Estados Unidos.

Alison Rose Jefferson, uma historiadora de Los Angeles que escreveu sobre os Bruces e outras famílias em seu livro, “Vivendo o sonho da Califórnia: locais de lazer afro-americanos durante a era Jim Crow,“Ele disse que“ é bom que as pessoas entendam essa história ”, mas acrescentou que a cidade estava“ perdendo a oportunidade de fazer parte da correção dos erros que foram cometidos aos negros ”.

Kavon Ward, 39, um organizador e morador de Manhattan Beach que fundou um grupo chamado Justice for Bruce’s Beach para apoiar as demandas de restituição da família, disse que o esforço para devolver a terra era “uma notícia incrível”, embora o condado não possa aceitar qualquer ação formal até que o projeto de lei estadual seja aprovado.

“Ainda estamos fazendo o que temos que fazer, nos bastidores, para garantir que eles recebam os votos”, disse Ward. “Ainda estamos trabalhando.”