Prefeito de Atlanta enfrenta críticas por causa de ‘onda de crimes covid’

ATLANTA – Em uma entrevista coletiva na qual ela lutou para conter as lágrimas, a prefeita de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, disse na sexta-feira que não havia um único motivo para sua decisão abrupta e dramática. não concorrendo a um segundo mandato.

Sin embargo, recitó una lista de crisis municipales demoledoras que ha enfrentado desde que asumió el cargo en 2018: un ciberataque paralizante en el Ayuntamiento, una investigación federal de corrupción que comenzó bajo su predecesor, la pandemia de coronavirus, protestas por la justicia social y o desafio. para governar sob o ex-presidente Donald J. Trump, a quem ele se referiu como “um louco na Casa Branca”.

Mas a ameaça política mais séria que surgiu para Bottoms nos últimos meses foi um fenômeno que ela havia descrito anteriormente como a “onda de crimes Covid”. Como muitas outras cidades americanas, Atlanta está lutando contra uma onda de crimes violentos, incluindo um aumento de 58% nos homicídios no ano passado – o resultado provável, dizem os pesquisadores, da pressão da pandemia sobre as populações em risco., Bem como instituições como tribunais e departamentos de polícia.

A incapacidade do prefeito de controlar o crime se tornou a questão central para dois adversários: Felicia Moore, a presidente da Câmara Municipal, e Sharon Gay, uma advogada, que pensava que a enfrentaria nas eleições de novembro. “Atlanta tem uma prefeita que está mais interessada nas coisas que acontecem fora de Atlanta”, disse Moore em uma declaração recente, referindo-se à emergente estatura nacional de Bottoms, incluindo a conversa de que havia rumores de que ela seria uma potencial candidata a vice-presidente. “Precisamos de um prefeito que saiba que o trabalho número um de qualquer prefeito é manter nossa cidade segura.”

Na sexta-feira, Bottoms rejeitou a ideia de que estava preocupada com a reeleição, dizendo que era popular o suficiente para ter vencido sem um segundo turno. Mas outros não tinham tanta certeza. E a situação de Bottoms pode se tornar comum para os líderes das cidades americanas, já que as preocupações com o crime têm um preço político.

A dinâmica já está se espalhando para outras cidades. Na Filadélfia, uma cidade que experimenta um aumento nos homicídios e crimes com armas de fogo, Larry Krasner, o promotor progressista do distrito, enfrenta um sério desafio de um candidato, Carlos Vega, que diz que Krasner “não cumpriu a segurança”.

En San Francisco, donde los robos aumentaron un 46 por ciento en 2020 y los robos de automóviles un 22 por ciento, según The San Francisco Chronicle, una fiscal igualmente progresista, Chesa Boudin, se enfrenta a un esfuerzo de destitución de los críticos centrados en o crime.

Em St. Louis, onde os homicídios aumentaram 35 por cento no ano passado, a ex-prefeita Lyda Krewson decidiu não concorrer a um segundo mandato após os exaustivos julgamentos de 2020. A nova prefeita da cidade, Tishaura Jones, é, como a Sra. Bottoms, uma reforma da justiça criminal A advogada agora enfrenta o desafio de reinventar radicalmente o policiamento e o encarceramento e, ao mesmo tempo, reduzir o crime em sua cidade.

Em Atlanta, o crime continuou em 2021. Nas primeiras 18 semanas do ano, as estatísticas policiais mostram que os homicídios aumentaram 57%, os estupros 55%, os assaltos com agravantes 36% e os roubos de automóveis 31% em comparação com o mesmo período do ano passado. .

O presidente da Câmara estadual David Ralston, um republicano, planeja realizar audiências neste verão para considerar colocar tropas estaduais nas ruas de Atlanta. Detectores de armas foram instalados na entrada do shopping center Lenox Square, no bairro nobre de Buckhead, fazendo com que as compras parecessem uma viagem ao tribunal. Alguns residentes de Buckhead estão tão fartos que formaram um grupo para explorar a possibilidade de secessão da cidade, uma medida que devastaria a base tributária de Atlanta.

Um relatório divulgado em fevereiro pelo Conselho de Justiça Criminal forneceu um instantâneo do crime que afetou as cidades americanas em 2020, com muitas delas sofrendo um aumento acentuado em homicídios, agressão agravada e agressão com arma de fogo.

Mas os investigadores também observaram que os números estavam “bem abaixo dos máximos históricos” antes do crime. começou a entrar em colapso em todo o país na década de 1990. E, por enquanto, o medo do crime não parece ter a mesma força política que tinha nas décadas anteriores, quando as campanhas de terror poderia ajudar a decidir corridas presidenciais e retórica endurecida foi uma tática vencedora nas eleições das grandes cidades.

De fato, a demanda generalizada por reforma da justiça criminal em cidades de tendência liberal como Atlanta parece ter moderado a linguagem e as plataformas dos candidatos que prometem resolver o problema do crime.

Tanto a Sra. Gay quanto a Sra. Moore, por exemplo, argumentam que o próximo prefeito de Atlanta precisa ser mais esperto sobre o crime, não necessariamente mais duro. Em vez de criticar Bottoms por abraçar a reforma da justiça criminal, Moore, que, como Bottoms, é afro-americana, concorda essencialmente que a reforma e a segurança não são propostas de tamanho único.

“Acredito sinceramente que podemos fazer as duas coisas”, disse ele.

No entanto, o problema político que Bottoms teria enfrentado demonstra o perigo permanente de ser vista como incapaz de enfrentar o desafio do aumento do crime. Os críticos a criticaram por permitir que mais de 400 vagas de policial fiquem vagas no Departamento de Polícia de Atlanta, que supostamente tem 2.046 policiais.

Moore a criticou por não realizar uma busca nacional por um substituto para a ex-chefe Erika Shields, que renunciou em junho em as consequências do tiroteio policial fatal por Rayshard Brooks. (Esta semana, a Sra. Bottoms deu ao chefe interino Rodney Bryant o papel permanente.)

Outros atacaram o governo Bottoms por estragar a demissão de Garrett Rolfe, o oficial branco que matou Brooks, um homem negro. A administração demitiu o policial Rolfe no dia seguinte ao tiroteio, mas esta semana, o Conselho da Função Pública da cidade o reintegrou com o argumento de que seus direitos ao devido processo haviam sido violados.

Esses erros ajudaram muito a explicar por que Bottoms havia se tornado politicamente vulnerável, disse Clark D. Cunningham, professor de direito da Georgia State University.

“Não é porque ele é muito progressista”, disse Cunningham. “É porque ele é muito incompetente.”

Ao longo dos anos, várias pessoas que trabalharam com Bottoms na Prefeitura disseram que ela nem sempre parecia totalmente comprometida com as tarefas diárias de governança. Em sua coletiva de imprensa na sexta-feira, Bottoms disse que vinha pensando em não se candidatar à reeleição desde seu primeiro ano no cargo. “Não consigo descrever”, disse ela sobre esse sentimento, “mas não tinha certeza de que correria de novo.”

Ao mesmo tempo, a Sra. Bottoms demonstrou sua paixão por promulgar reformas na justiça criminal, uma questão que ela aborda em termos pessoais. Na sexta-feira, ela se referiu, como sempre fez, à dolorosa história de seu pai, o cantor de R&B Major Lance, que foi condenado por vender cocaína quando criança.

A experiência a inspirou a limitar a divulgação pública dos registros de prisão por maconha em pequena escala e eliminar as exigências de fiança em dinheiro na cadeia municipal. Ela espera transformar a própria prisão em um centro de serviços sociais que ela chama de “centro de equidade”.

Enquanto isso, seu Departamento de Polícia está revisando o treinamento e as políticas, com o objetivo de torná-lo mais voltado para a comunidade.

Embora reformar o departamento possa render a longo prazo, Dean Dabney, professor de criminologia da Georgia State University, disse que isso pode aumentar a criminalidade no curto prazo.

“Se você mudar do policiamento tático para o policiamento comunitário, levará tempo para realocar esses recursos e fazer com que eles façam as coisas de uma nova maneira”, disse ele. “Durante esse período de ajuste, os criminosos terão a vantagem.”

Nas semanas anteriores, ela declarou que não iria concorrer novamente, a Sra. Bottoms parecia ciente de como o crime havia se tornado o centro das atenções. Ele prometeu contratar 250 policiais em um futuro próximo, reprimir propriedades prejudiciais, aumentar a aplicação da lei anti-gangues e expandir a rede de câmeras de segurança da cidade.

Em sua entrevista coletiva, Bottoms disse que se concentraria, em seus meses restantes no cargo, em manter a cidade segura. “Não faço porque sou prefeita, mas porque sou mãe nesta cidade”, disse ela. “Quero que esta cidade seja segura para minha família, da mesma forma que quero que seja segura para todos os outros que estão nesta sala.”