Preocupações com a variante do coronavírus cortam o Reino Unido da Europa

LONDRES – A Grã-Bretanha foi virtualmente isolada do resto da Europa na segunda-feira, com voos e trens proibidos por cerca de 40 países e entregas de carga interrompidas em portos franceses, enquanto seus vizinhos tentavam desesperadamente evitar que uma variante do coronavírus se propagasse rapidamente. através do Canal da Mancha.

A súbita interrupção deixou a Grã-Bretanha isolada e nervosa, com seu povo preso em aeroportos ou em quarentena em casa. Isso gerou pânico nas compras nos supermercados britânicos, quando uma nação já atingida por uma nova cepa misteriosa do vírus agora tinha que se preocupar com a possibilidade de ficar sem comida fresca nos dias que antecederam o Natal.

Tudo adicionado a uma prévia arrepiante, apenas 10 dias antes do prazo para negociar um pósBrexit acordo comercial entre a Grã-Bretanha e a União Européia, sobre como poderia ser uma ruptura caótica entre as duas partes.

Para o primeiro-ministro Boris Johnson, cujo tratamento da pandemia foi dificultado por um relutância em tomar medidas severas Seguidos por mudanças abruptas em face de novas evidências alarmantes, os eventos em cascata representaram talvez o maior desafio para seu ardentemente pró-Brexit governo.

Enquanto se reunia em reuniões de emergência, Johnson estava simultaneamente lidando com uma crescente crise de saúde pública, aprofundando a turbulência econômica e as negociações comerciais em Bruxelas que poderiam cimentar o fosso entre a Grã-Bretanha e seus vizinhos.

Os temores de uma interrupção perigosa no fornecimento de alimentos diminuíram um pouco ao longo do dia, já que as autoridades francesas disseram que estavam trabalhando para criar protocolos de saúde que permitiriam a retomada dos embarques de carga entre os canais.

Johnson disse que havia telefonado para o presidente Emmanuel Macron e que o líder francês lhe disse que “realmente queria consertar nas próximas horas”. Em entrevista coletiva, Johnson garantiu aos britânicos: “Todos podem continuar comprando normalmente”.

Ainda assim, problemas com o multiplicador atingiram o mercado de ações e deprimiram a libra. E havia uma sensação desconcertante de que a Grã-Bretanha estava entrando em uma fase nova e mais volátil da pandemia no exato momento em que seu relacionamento com seu maior parceiro comercial estava sendo empurrado para um território desconhecido.

Os comentaristas políticos se agarraram a um precedente para o caos, alguns dos quais podem ser rastreados até os eventos turbulentos de 1978 e 1979, quando greves nacionais, agravadas pelo inverno rigoroso, levaram ao colapso do governo trabalhista e ascensão política. por Margaret Thatcher.

“O governo precisa fazer algo para manter as coisas sob controle”, disse Jonathan Powell, que serviu como chefe de gabinete do ex-primeiro-ministro Tony Blair quando uma série de greves em 2000 causou uma crise de combustível politicamente prejudicial. “A única coisa que o público odeia é quando o governo perde o controle.”

O gatilho para a atual turbulência foi o anúncio de Johnson no sábado de que iria impor um bloqueio estrito em Londres e no sudeste da Inglaterra, depois que novos dados indicaram que uma mutação viral havia acelerado as taxas de infecção nessas áreas.

Cientistas que informaram à imprensa na segunda-feira estimam que a variante seja 50 a 70 por cento mais transmissível do que o vírus original. (Johnson havia dito anteriormente até 70 por cento). Eles levantaram a possibilidade de que as crianças possam ser mais suscetíveis ao vírus do que o vírus dos pais, embora isso possa ser afetado pela decisão da Grã-Bretanha de deixar as escolas abertas durante o fechamento, o que significa que as crianças estão se misturando mais do que os adultos.

A mudança de Johnson foi uma mudança de três dias antes, quando ele prometeu manter sua promessa de aliviar as restrições por alguns dias perto do Natal para que as famílias pudessem se reunir. Poucas horas depois do anúncio, milhares de pessoas invadiram estações de trem e aeroportos para tentar fugir de Londres antes que as novas regras entrassem em vigor.

Isso, por sua vez, levou países a proibir voos da Grã-Bretanha, lista que começou com Holanda e Bélgica e passou a abranger 17 países europeus, além de Canadá, Índia, Rússia, Jordânia e Hong Kong. Os Estados Unidos ainda não suspenderam os voos, embora o governador de Nova York, Andrew M. Cuomo, estivesse entre os que instaram o governo Trump a fazê-lo, dizendo que obteve o acordo da British Airways, Virgin Atlantic e Delta que exigia um teste negativo. resultado do passageiro antes da partida para Nova York.

A União Europeia disse que desenvolverá uma estratégia coordenada sobre como lidar com as viagens de e para a Grã-Bretanha. Mas, por enquanto, suas ações foram descoordenadas, aumentando a incerteza em Heathrow, um dos principais aeroportos que atendem a Londres, e outros aeroportos.

A variante já foi identificada em pequenos números na Dinamarca, Holanda e Austrália, de acordo com funcionários da Organização Mundial de Saúde. O Ministério da Saúde italiano informou na noite de domingo que duas pessoas da Grã-Bretanha que chegaram ao país carregavam a cepa.

As autoridades britânicas disseram esperar que os países banam os viajantes, já que os epidemiologistas acreditam que é necessário quebrar a cadeia de transmissão através das fronteiras. Mas eles parecem ter sido pegos de surpresa pela decisão do governo francês de suspender os embarques de cargas, transportados por caminhoneiros, por 48 horas.

A França não deu esse passo em março, quando o vírus se espalhou pela primeira vez na Europa, porque a curta travessia entre os portos de Dover e Calais é um elo comercial crítico para a Grã-Bretanha e o continente, com milhares de caminhões fazendo a viagem todos os anos. dias.

A restrição levou a acidentes com quilômetros de extensão em ambos os lados do canal, quando centenas de caminhões carregados com frutos do mar e produtos pararam ao longo da rodovia que levava ao Porto de Dover. Em Calais, do lado francês, os caminhoneiros esperaram por um guia de saúde antes de dirigir suas cargas em balsas para a Grã-Bretanha. A falta de clareza deixou entre 2.000 e 3.000 caminhoneiros franceses presos no lado britânico.

O Ministro dos Transportes da Grã-Bretanha, Grant Shapps, disse que cerca de 20 por cento das cargas que entram e saem do país foram afetadas. Mercadorias desacompanhadas, como as carregadas em contêineres, continuaram a ser admitidas na França e as mercadorias ainda podiam ser transportadas para outros países, como a Holanda, a partir de portos menores. Ele também disse que as restrições não afetariam os embarques da vacina contra o coronavírus, que vem de uma fábrica da Pfizer na Bélgica.

Shapps descreveu a situação como uma espécie de teste para uma possível interrupção pós-Brexit, observando que o planejamento de contingência do governo reduziu o número de caminhões presos fora do Porto de Dover de mais de 500 para cerca de 175.

Mesmo assim, o impasse de segunda-feira foi tão grande que uma rede de supermercados alertou sobre uma possível escassez de alguns produtos alimentícios antes do Natal, e grupos empresariais pediram uma ação urgente.

“Eles estão enviando milhões de mercadorias perecíveis e o tempo está passando para que o produto sobreviva a esses atrasos”, disse James Withers, CEO da Scotland Food & Drink.

Ele calculou que a Escócia normalmente enviaria 5 milhões de libras, ou cerca de US $ 6,7 milhões, em alimentos para a França todos os dias desta semana. A Grã-Bretanha envia mais frutos do mar para a União Européia do que importa, especialmente estoques de salmão, lagosta e camarão.

A desordem, disse Withers, deve levar o governo a repensar o que acontecerá no final do período de transição do Brexit em 31 de dezembro.

“O governo do Reino Unido tem que reconhecer que estamos no meio de uma tempestade perfeita e o risco de mais perturbações e danos financeiros às empresas em apenas 10 dias é completamente inaceitável”, disse ele.

Redes de supermercados disseram que suprimentos de comida de Natal já estavam disponíveis, mas se a suspensão da viagem durasse mais, haveria uma escassez de itens como alface, vegetais, couve-flor, brócolis e frutas cítricas. Cerca de um quarto dos alimentos consumidos na Grã-Bretanha é importado da União Europeia.

“Os caminhoneiros da Continental não vão querer viajar para cá se tiverem medo real de ficar presos”, disse Ian Wright, diretor executivo da Food and Beverage Federation.

O fechamento de portos também está interrompendo as entregas de pacotes. Na segunda-feira, o Deutsche Post DHL disse que as entregas para a Grã-Bretanha também seriam interrompidas à medida que mais países proibissem viagens à Grã-Bretanha.

Com anos de experiência em lidar com interrupções, o Porto de Dover geralmente consegue limpar os engarrafamentos rapidamente quando o serviço de balsa é retomado. No entanto, a situação permaneceu instável e qualquer verificação de saúde adicional poderia trazer mais atrasos.

As implicações do caos para as negociações comerciais da Grã-Bretanha com Bruxelas não eram claras. Os negociadores não conseguiram chegar a um acordo na noite de domingo, data que o Parlamento Europeu fixou como prazo para a ratificação do acordo a tempo de este entrar em vigor a 1 de Janeiro.

Mas as negociações continuaram em Bruxelas na segunda-feira, com ambos os lados dizendo que um acordo poderia ser apressado mesmo nesta data. Os negociadores pareciam ter feito algum progresso na questão mais controversa, o acesso europeu aos pesqueiros britânicos, embora não houvesse nenhum sinal de progresso iminente.

Alguns analistas interpretaram a decisão da França de interromper o comércio como uma tática difícil para lembrar à Grã-Bretanha os custos de não se chegar a um acordo comercial. Outros disseram que ficaram surpresos com a falta de comunicação entre a Grã-Bretanha e seus vizinhos europeus depois que cientistas identificaram a variante na Grã-Bretanha há várias semanas.

“Se o governo Johnson tivesse pensado sobre isso e realmente falado com seus parceiros, isso poderia ter sido tratado melhor”, disse Anand Menon, professor de política europeia no King’s College London. “Parece que houve falha na troca de informações”.

Menon disse que o estilo de última hora do primeiro-ministro e a falta de consulta tornariam politicamente mais difícil para ele vender um acordo comercial e convencer os legisladores da necessidade de mais fechamentos.

Depois que Johnson anunciou seu último bloqueio no sábado, alguns legisladores de seu Partido Conservador exigiram um recall do Parlamento, mas não há planos para um neste momento.

“A ideia de que este governo trata o Parlamento com desprezo está se consolidando”, disse Menon. “Isso torna o custo político disso mais difícil de suportar.”

Embora a ameaça de uma variante de rápida disseminação tenha levado à proibição de viagens em qualquer circunstância, analistas dizem que o Brexit tornou politicamente mais fácil para os governos europeus isolar a Grã-Bretanha.

Powell, o ex-assistente de Tony Blair, relembrou uma manchete apócrifa de um jornal: “Fog on the Channel; Continent cut off ”, que é frequentemente invocado para descrever uma Grã-Bretanha voltada para o interior e sua relação de distância com o resto da Europa.

“A Little England sempre quis se isolar do continente”, disse Powell. “Eles finalmente conseguiram.”

Eshe Nelson contribuiu com reportagem.