Libertado aos 42 anos depois de mais de uma década nas prisões de Nova Jersey, Boris Franklin lutou para encontrar um lugar para morar.
Ele primeiro morou com uma de suas irmãs. Então outro.
Condenado por homicídio culposo depois que um tráfico de drogas se tornou mortal, ele rapidamente aprendeu que teria que revelar sua ficha criminal toda vez que se candidatasse a uma casa, tornando virtualmente impossível alugar um apartamento por conta própria.
“Cheguei a um ponto em que estava perguntando: ‘Antes de pagar a taxa de inscrição de US $ 50, o que vai acontecer?’”, Disse Franklin, agora com 48 anos.
“E eles disseram: ‘Não se preocupe em se inscrever.’
Na quinta-feira, os legisladores de Nova Jersey aprovaram um projeto de lei histórico que proíbe os proprietários de casas de perguntar sobre condenações criminais em pedidos de habitação, marcando um passo importante em um esforço de um ano para criar um sistema no qual erros do passado das pessoas não as prejudiquem perpetuamente.
Cidades como Newark, são Francisco Y Seattle adotaram legislação semelhante, e o Colorado em 2019 ofereceu proteções limitadas a inquilinos em potencial com antecedentes criminais.
Mas aquele de New Jersey fatura, que estabelece multas de até US $ 10.000 e estabelece mecanismos para vetar proprietários que dependem exclusivamente de uma verificação de antecedentes criminais para rejeitar inquilinos em potencial, é considerado o mais abrangente de seu tipo.
A New Jersey Apartment Association, um grupo da indústria que representa mais de 200.000 proprietários e gerentes, teve preocupações iniciais sobre a legislação. Mas o diretor executivo da associação, David Brogan, disse que as emendas “levaram a um projeto de lei muito mais equilibrado”.
“As pessoas não deveriam ser punidas pelo resto de suas vidas por algo que fizeram anos atrás”, disse ele.
As condenações por certos crimes graves, incluindo homicídio e muitos crimes sexuais, ainda podem ser motivos para negar qualquer candidatura.
O esforço para nivelar o terreno para pessoas com antecedentes criminais que tentam encontrar moradia é particularmente notável em um estado que opera o sistema prisional mais desequilibrado racialmente do país. Para 2016 estudar descobriu que Nova Jersey encarcerava 12 internos negros para cada interno branco.
Os infratores que podem obter moradia estável após a soltura são considerados menos propensos a cometer novos crimes.
“Em última análise, também podemos reduzir o número de negros e pardos que estão retornando ao sistema de justiça criminal”, disse James Williams, diretor de política de justiça racial do Fair Housing Centre, um grupo de defesa focado na proteção do direito à moradia dos pobres de Nova Jersey que fez lobby por uma legislação por mais de um ano.
O governador Philip D. Murphy, um democrata, deve assinar o projeto de lei no final deste mês.
“A instabilidade das moradias leva ao aumento da reincidência, o que prejudica a segurança pública”, disse a porta-voz de Murphy, Alyana Alfaro.
A lei, disse ele, “vai quebrar este ciclo e combater a discriminação na habitação.”
O projeto de lei permite que os proprietários conduzam verificações de antecedentes criminais após conceder aprovações condicionais a possíveis inquilinos.
Mas eles podem não levar mais em consideração a maioria dos crimes cometidos há muito tempo, e a chamada janela de lookback diminui com a gravidade do crime.
Os proprietários, por exemplo, podem considerar crimes de primeiro grau por seis anos após a libertação da prisão ao decidir sobre os candidatos. Mas crimes de quarto grau só podem ser usados como fator por um ano após a libertação da pessoa da custódia ou, se nenhuma sentença de prisão for dada, a data da condenação.
A condenação do Sr. Franklin por homicídio culposo, um crime de segundo grau, significa que os proprietários poderiam tê-lo considerado por apenas quatro anos após sua libertação em 2015.
Ao recusar um candidato, os proprietários devem explicar o motivo e oferecer aos candidatos a oportunidade de apresentar circunstâncias atenuantes.
“Os proprietários de casas são solicitados a examinar honestamente o processo de aplicação e não pintar cada indivíduo com uma condenação com o mesmo traço geral”, disse o deputado Benjie E. Wimberly, um democrata que patrocinou a legislação, em um comunicado.
A lei aplica-se apenas a edifícios de apartamentos multifamiliares com cinco ou mais unidades.
A legislação foi emendada para reduzir as multas potenciais ainda mais severas e para dar aos proprietários flexibilidade adicional ao considerar inquilinos com condenações por crime, incluindo assassinato, crimes sexuais, incêndio criminoso e produção de metanfetamina.
A associação de apartamentos considerou essas concessões fundamentais.
“Apoiamos segundas chances para ex-infratores”, disse Brogan. “Mas temos a obrigação de fornecer moradia segura.”
Ele também disse que o governo deve fazer mais para ajudar as pessoas a fazerem uma transição bem-sucedida após saírem da prisão. “O governo não deve apontar o dedo aos proprietários do setor privado para que enfrentem um problema que eles mesmos não foram capazes de resolver”, disse ele.
A medida habitacional é apenas uma das maneiras pelas quais Nova Jersey está tentando tornar mais fácil para pessoas com condenações criminais encontrar estabilidade. Em 2015, o estado adotou uma lei que impediu os empregadores de questionar sobre condenações criminais durante o processo inicial de seleção de emprego, como parte do que é conhecido como o movimento “banir a caixa” para limitar os obstáculos à reentrada na sociedade após a prisão ou prisão.
Sarah Fajardo, diretora de política da American Civil Liberties Union de New Jersey, disse que a legislação aprovada pela Assembleia e pelo Senado na quinta-feira com apoio bipartidário ajudará a “lançar luz sobre a tomada de decisões” relacionada à aprovação ou negação dos candidatos.
“Há muitas caixas que as pessoas que antes estavam encarceradas precisam verificar”, disse Fajardo, “e estamos tentando banir todas elas”.
Franklin, dramaturgo e organizador comunitário do New Jersey Together, uma coalizão de grupos religiosos, formou-se em sociologia pela Rutgers University após ser libertado da prisão.
Mas ainda depende de uma organização da igreja disposta a sublocar ex-presidiários.
“Isso dura para sempre”, disse ele. “Eu assumi a minha posição em 2004 e eles ainda me desqualificam.”
A perspectiva de assinar seu próprio contrato de locação traz mais do que uma medida de dignidade, disse ele. “É uma barreira entre você e as ruas e tudo o mais”, disse ele.
J. Amos Caley, pastor associado da Igreja Reformada de Highland Park, que consertou o apartamento de Franklin, disse que a nova lei também pode ajudar a reduzir a segregação.
“A moradia em Nova Jersey é um dos mecanismos pelos quais a segregação é codificada”, disse ele. “Se pudermos apagar algumas dessas práticas discriminatórias codificadas, acho que será um grande passo em frente.”
O senador Troy Singleton, um democrata que patrocinou a legislação, citou a “quantidade impressionante de dados em todo o país mostrando que o seguro residencial é uma das principais barreiras para reduzir a reincidência”.
“Esta medida”, disse ele em um comunicado, “permitirá que aqueles que pagaram sua dívida com a sociedade sigam em frente com suas vidas de forma produtiva”.