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Próximo campo de batalha improvável da Big Tech: Dakota do Norte

No mês passado, um lobista abordou Kyle Davison, um senador do estado da Dakota do Norte, com uma proposta incomum: uma lei para impedir a Apple e o Google de obrigar as empresas estatais a entregar uma parte das vendas do seu aplicativo.

Davison, um republicano, se concentrou em projetos de lei relacionados a um programa de alfabetização de US $ 200.000 e registros de nascimento para os sem-teto. Mas ele ficou intrigado com os argumentos do lobista de que os gigantes da tecnologia estavam prejudicando as pequenas empresas, e ele achou que tal lei poderia atrair empresas de tecnologia para Dakota do Norte. Então o apresentou.

“Ela me disse que isso poderia ser ótimo. Mas, para mim, isso significa que o jornal local virá com uma câmera ”, disse Davison, 60. “Não seria sincero se dissesse que esperava a reacção.”

No Capitol em Bismarck, uma torre Art Déco de 21 andares que é o prédio mais alto do estado, uma audiência sobre o projeto atraiu advogados de Washington, jornais de Dakota do Norte e executivos do Vale do Silício. Lado a lado com a Apple e o Google estavam o Americans for Prosperity, o grupo conservador fundado pela família Koch. Do outro lado estava a Câmara de Comércio Fargo. Uma pessoa ligou do Alasca.

Os defensores do projeto disseram que ajudaria empresas menores e apenas prejudicaria as receitas da Apple e do Google. O engenheiro chefe de privacidade da Apple, Erik Neuenschwander, testemunhou que o projeto de lei “ameaça destruir o iPhone como ele o conhece”.

Dakota do Norte faz parte de uma nova frente na batalha pela Big Tech e seu poder. Frustrados com a falta de ação por parte dos tribunais, reguladores e do Congresso, rivais e críticos da tecnologia estão voltando sua atenção para as legislaturas estaduais, promovendo projetos de lei que buscam tributar as maiores empresas de tecnologia, controlar seu poder e limitar seu controle sobre o Internet.

Nova iorque é considerando uma fatura isso tornaria mais fácil para o estado processar casos antitruste contra grandes empresas de tecnologia. Legisladores na Flórida este mês medidas propostas, apoiado pelo governador, limitaria a forma como as empresas de mídia social poderiam controlar o conteúdo de seus sites. E na sexta-feira, Maryland promulgou uma lei Ele irá taxar os anúncios online vendidos por empresas como Facebook, Google e Amazon. Connecticut e Indiana estão considerando projetos semelhantes.

As lutas do Estado representam um problema espinhoso para as empresas de tecnologia, cujas legiões de advogados e lobistas são treinados para extinguir ameaças em Washington e nos tribunais. As 50 legislaturas estaduais são diversas e imprevisíveis, com republicanos e democratas fazendo fila contra a Big Tech.

O projeto de lei da Dakota do Norte se concentra nas práticas da Apple e do Google de cortando até 30 por cento de muitas vendas de aplicativos em smartphones, uma política que rendeu às empresas um total de US $ 33 bilhões no ano passado, de acordo com estimativas da Sensor Tower, uma empresa de dados de aplicativos.

Algumas empresas menores argumentaram que a Apple e o Google forçam os fabricantes de aplicativos a pagar uma taxa artificialmente alta apenas por seu domínio absoluto. O software das duas empresas é a base de quase todos os smartphones do mundo.

O projeto proibiria a Apple e o Google de exigir que os aplicativos usassem seus sistemas de pagamento, permitindo-lhes receber suas comissões.

Também exigiria que a Apple e o Google permitissem que seus usuários de smartphones baixassem aplicativos de fora de suas principais lojas de aplicativos, embora Davison tenha dito que estava tentando remover essa disposição para aliviar as preocupações de alguns de seus colegas. O Google já permite esses downloads, mas a Apple não.

Todos os 47 senadores da Dakota do Norte votarão na medida esta semana, após o início do debate na segunda-feira. A programação é acelerada porque o legislativo se reúne por apenas 80 dias a cada dois anos. Se a maioria votar a favor, o projeto vai para a Câmara.

Se o projeto falhar, a luta entre Apple e Google parecerá longe do fim. Os legisladores na Geórgia e no Arizona estão considerando uma legislação quase idêntica para as lojas de aplicativos, e Andy Vargas, um representante estadual em Massachusetts, disse que planejava apresentar um projeto de lei semelhante esta semana. Lobistas disseram que também estão pressionando por faturas de lojas de aplicativos em Wisconsin e Minnesota.

Uma porta-voz da Apple disse que a maioria dos aplicativos do iPhone é gratuita e não paga comissão. Ele acrescentou que a maioria das empresas da Dakota do Norte que compartilham receitas com a Apple ganham menos de US $ 1 milhão por ano com seus aplicativos, o que significa que pagam à Apple 15% de algumas vendas, em vez de 30%. maçã reduziu sua taxa para pequenas empresas no ano passado, em meio a uma análise das políticas da App Store.

O Google não respondeu a um pedido de comentário.

Davison disse que Lacee Bjork Anderson, um lobista da Odney Public Affairs em Bismarck, lhe entregou a conta. Anderson disse em uma entrevista que foi contratada pela Epic Games, criadora do popular jogo Fortnite e o autor em ações judiciais contra Apple e Google nas políticas de sua aplicação. Ela disse que também estava sendo paga por ele Coalition for App Fairness, um grupo de empresas, incluindo Epic, Spotify e Match Group, que protestou contra as taxas de aplicativos e está liderando o movimento de faturas da loja de aplicativos.

“Veja, somos um estado muito conservador”, disse Anderson, um republicano. “Mas também somos um estado de onde Teddy Roosevelt veio, e não há maior confiança de lutador.” (Roosevelt, o ex-presidente, nasceu em Nova York, mas mais tarde foi dono de um rancho em Dakota do Norte.)

Ainda assim, ele admitiu que o projeto pode não ter votos suficientes para ser aprovado, o que ele atribuiu à confusão entre alguns senadores e ao lobby agressivo da Apple.

“Eles estão marcando ligações para o Zoom com todos os senadores”, disse ele. “Isso não funciona necessariamente bem aqui – ter executivos ou lobistas da Califórnia tentando dizer às pessoas o que fazer.”

O senador estadual Jerry Klein, o republicano que lidera o comitê que cuidou do projeto, concorda que a presença da Apple está sendo sentida na legislatura. Ele disse que se opõe à legislação em grande parte porque a Apple e seus lobistas alertaram que o projeto poderia colocar os habitantes de Dakota do Norte em risco de ataques cibernéticos e sujeitar Dakota do Norte a processos judiciais caros. Ele também estava preocupado com o fato de que interferir em um acordo entre duas empresas privadas seria ruim para os negócios.

Klein, 69, dono de uma mercearia aposentado da minúscula Fessenden, disse que alguns de seus colegas também estavam receosos de aprovar uma lei com foco em “plataformas de distribuição de aplicativos digitais” e “sistemas de pagamento no aplicativo” quando tinham dificuldade em entender os efeitos.

“Tudo o que as pessoas aqui sabem é que eles têm o telefone conectado, eles têm energia, podem tirar fotos e mostrar os seus netos”, disse ele. “Isso está além de alguns de nós.”

No entanto, alguns fabricantes de aplicativos têm muito em jogo com a legislação. David Heinemeier Hansson, um empresário dinamarquês de tecnologia que lutou para evitar os honorários da Apple com seu aplicativo de e-mail, ei, disse que o projeto de lei pode ser um golpe significativo para as políticas da Apple, embora se aplique apenas às empresas de Dakota do Norte.

Ele disse que se o projeto fosse aprovado, ele estava preparado para estabelecer escritórios em Dakota do Norte. E ele previu que se mudar para lá significasse evitar pagar à Apple 30% das vendas, muitas outras empresas se juntariam a ele.

“Você não precisa ser uma empresa de software tão grande para que 30% de sua receita seja sua maior linha de pedido”, disse ele. Ele acrescentou que nunca tinha estado em Dakota do Norte, onde a temperatura caiu para 18 graus Fahrenheit negativos outro dia, “mas ouvi dizer que é adorável”.

Heinenmeir Hansson disse que não estava apostando na adoção da lei por Dakota do Norte, mas disse que o fato de o projeto estar recebendo atenção e ser votado encorajaria outros estados a considerar medidas semelhantes.

“É por isso que a Apple surgiu com a grande e assustadora imagem de que isso destruiria o iPhone como o conhecemos”, disse ele. “É claro que isso não acabaria com o iPhone como o conhecemos, se isso acontecesse em Dakota do Norte. Eles temem que, seja qual for o estado que abra as comportas primeiro, as comportas se abrirão. “

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