O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, já completou mais de quatro horas da sua conferência de imprensa de fim de ano na quinta-feira e afirmou claramente que os seus objectivos na Ucrânia não mudaram: a “desmilitarização” e a “desnazificação” do país. Reiterou que estava aberto a conversações de paz, mas não deu nenhuma indicação de vontade de chegar a um compromisso.
Putin estava a retomar uma tradição anual num momento crítico para a guerra que as suas forças estão a travar na Ucrânia. O apoio contínuo dos Estados Unidos, o mais importante apoiante da Ucrânia, está cada vez mais em dúvida, à medida que os republicanos no Congresso bloqueiam um pedido da Casa Branca para um novo pacote de ajuda.
A maratona de conferências de imprensa de Dezembro oferece aos jornalistas uma oportunidade rara, embora encenada, de fazer perguntas potencialmente difíceis. Quando questionado sobre dois americanos detidos na Rússia, incluindo Evan GershkovichRepórter do The Wall Street Journal, Putin afirmou que eles violaram a lei russa, mas acrescentou que “queremos chegar a um acordo” com os Estados Unidos para a sua libertação.
Aqui está o que você precisa saber sobre o evento e os tópicos abordados por Putin.
A guerra na Ucrânia
Putin aproxima-se do terceiro ano da sua invasão da Ucrânia numa posição de relativa força, e as suas respostas na quinta-feira sublinharam esse ponto.
As forças russas defenderam a contra-ofensiva da Ucrânia este ano e estão agora a atacar em diversas áreas ao longo da linha da frente, e a produção militar na Rússia está a aumentar. O impasse sobre a ajuda militar à Ucrânia no Congresso também fez com que a aposta de longo prazo de Putin de que o seu país sobreviverá aos seus adversários parecesse mais realista.
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Quando questionado por um dos moderadores da conferência de imprensa quando a guerra terminará, Putin disse: “Se eles não quiserem conversar, seremos forçados a tomar outras medidas, incluindo medidas militares”. Acrescentou que não via necessidade de outro recrutamento militar porque, afirmou, cerca de 500 mil pessoas se alistaram voluntariamente no serviço militar. “Por que precisamos de mobilização?” disse Putin. “Hoje em dia não é mais necessário.”
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Putin também deixou claro que acredita que o apoio ocidental à Ucrânia está a diminuir. “Eles estão recebendo tudo como presente”, disse Putin na entrevista coletiva, referindo-se às entregas de armas ocidentais à Ucrânia. “Mas esses presentes podem acabar em algum momento, e parece que já estão começando a acabar.”
Americanos detidos na Rússia
Putin disse que o governo russo estava envolvido num diálogo “difícil” com as autoridades dos EUA sobre a possível libertação de dois americanos detidos na Rússia: Gershkovich e Paul Whelan.
Gershkovich foi preso em março sob uma acusação de espionagem que ele, seu jornal e o governo dos EUA negaram veementemente. Whelan, ex-fuzileiro naval e executivo corporativo, cumpre pena de 16 anos por acusações de espionagem que os Estados Unidos também consideraram de motivação política.
“Queremos chegar a um acordo, mas deve ser mutuamente aceitável para ambos os lados”, disse Putin na conferência de imprensa nos seus primeiros comentários sobre a prisão de Gershkovich. Ele falou poucas horas depois de um tribunal de Moscou ter confirmado a detenção de Gershkovich com uma decisão que deixará o jornalista, que está detido há 260 dias, sob custódia pelo menos até o final de janeiro.
A economia russa
Putin fez da resiliência da economia do seu país em tempos de guerra um importante tema de discussão nos seus recentes discursos públicos. Apesar de uma avalanche de sanções internacionais, a economia russa recuperou a dimensão anterior à guerra e deverá crescer cerca de 3% este ano, à medida que um aumento significativo nas despesas militares estimula a produção, enquanto a escassez de mão-de-obra obriga os salários a aumentar.
Mas a despesa estatal recorde teve um custo: a inflação subiu acentuadamente desde a Primavera e Putin reconheceu na quinta-feira que poderá atingir os 8% este ano. As elevadas taxas de juro estão a sufocar o investimento privado, as empresas têm dificuldades em encontrar trabalhadores e a economia está a tornar-se mais dependente das voláteis receitas do petróleo.
Numa pergunta que sublinhou a ansiedade pública relativamente à inflação, uma pessoa perguntou ao líder russo o que planeava fazer relativamente ao rápido aumento dos preços dos ovos. Putin respondeu com uma piada desagradável, uma aparente tentativa de transmitir confiança e calma.
O Oeste
A conferência de imprensa forneceu a Putin contrapontos para um dos seus temas favoritos: retratar os seus adversários estrangeiros como hipócritas e decadentes.
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A eclosão da guerra com o Hamas desviou a atenção internacional da Ucrânia. No meio dos crescentes apelos a um cessar-fogo em Gaza, à medida que aumenta o número de mortos provocados pelos bombardeamentos israelitas ao enclave, Putin procurou diferenciar as acções dos exércitos russo e israelita. É uma afirmação que ele tem explorado para tentar desacreditar o Ocidente e ganhar simpatia em todo o mundo.
“Olhem para a operação militar especial” – o seu termo para a guerra na Ucrânia – “e vejam o que está a acontecer em Gaza e sintam a diferença”, disse Putin, quando questionado por um jornalista sobre Gaza. “Nada disso acontece na Ucrânia.” (Na verdade, a invasão da Rússia matou milhares de civis ucranianos.)
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Putin também procurou contrariar os esforços ocidentais para transformar a Rússia num pária global devido à guerra na Ucrânia, apresentando-se como um defensor de causas socialmente conservadoras que repercutem em muitos cidadãos noutras partes do mundo. “Em muitas cidades da Europa e dos Estados Unidos, para não mencionar outras regiões do mundo, muitas pessoas pensam que estamos a fazer tudo bem”, disse ele, citando a “defesa dos nossos valores tradicionais” por parte da Rússia.
Ele também elogiou o primeiro-ministro Viktor Orban da Hungria, o líder mais amigável de Putin na União Europeia, e previu que um dia as relações com os Estados Unidos poderão melhorar. “Quanto aos Estados Unidos, estamos prontos para estabelecer relações com eles. “Acreditamos que o mundo precisa da América”, disse Putin.
Eleições presidenciais russas
A iminente eleição presidencial mal foi mencionada na conferência de imprensa rigidamente controlada, sugerindo que o líder russo poderá ver o resultado da corrida como uma conclusão precipitada o suficiente para desistir mesmo de uma campanha superficial. Com o sistema político da Rússia sob o seu firme controlo, espera-se que Putin vença mais um mandato de seis anos nas eleições de março.
Um jornalista presente na conferência de imprensa expressou apoio à candidatura de Putin, dizendo ao líder russo que “você está no poder desde que me lembro”.
Se for reeleito e cumprir outro mandato, em 2030 Putin tornar-se-á o líder russo mais antigo desde a Imperatriz Catarina, a Grande, no século XVIII, ultrapassando todos os governantes soviéticos, incluindo Estaline.
A cena
Há cerca de 600 jornalistas, incluindo uma dúzia de correspondentes ocidentais, disponíveis no Gostiny Dvor, um grande espaço para eventos a apenas um quarteirão da Praça Vermelha de Moscou. Putin também respondia a perguntas de pessoas de toda a Rússia.
Nos últimos anos, os russos telefonavam e perguntavam a Putin sobre as suas pensões ou problemas de infra-estruturas locais. Este ano, os primeiros 90 minutos do evento incluíram um soldado ferido, dois blogueiros militares e três perguntas em vídeo da Ucrânia ocupada, sublinhando o desejo do Kremlin de colocar a guerra na Ucrânia no centro das atenções do público em geral.
Ivan Nechepurenko e Anatoly Kurmanaev relatórios contribuídos.