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Quatro esfaqueamentos no metrô e a espiral descendente de um jovem

Quando Rigoberto López embarcou no trem A em uma sexta-feira recente, ele estava em uma espiral descendente há anos. Ele havia batido em seu pai. Ele havia batido em um policial. Ele foi pego com cocaína que a polícia disse que ele pretendia vender.

Em todos os casos, ele foi preso e sua família tentou sem sucesso ajudá-lo.

“Estava desmoronando”, disse seu irmão, William Astwood. Os problemas de saúde mental que surgiram na adolescência foram agravados pelo vício em drogas, disse Astwood.

Mas Astwood não esperava o que o Departamento de Polícia de Nova York disse que aconteceu a seguir: Lopez causou um tumulto mortal em carros e estações ao longo da linha A do metrô. Na manhã de 12 de fevereiro, ele cravou a mesma faca em quatro vítimas e matou duas, disse a polícia.

A terrível onda de violência refletiu uma convergência de crises entrelaçadas – falta de moradia e doenças mentais – que a pandemia exacerbou e tornou mais difícil de enfrentar. O senhor López, de 21 anos, e todas as suas vítimas eram desabrigadas e uma das vítimas havia sido recentemente hospitalizada em uma enfermaria psiquiátrica.

Por anos, os abrigos para sem-teto e a Ilha Rikers serviram como hospitais de saúde mental de fato. Mas muitas pessoas têm medo de viver em abrigos, e uma nova lei de fiança determinou que as pessoas que estavam atrás das grades serão libertadas. A pandemia complicou os esforços para fornecer tratamento de acompanhamento e alojamento para os desabrigados e pessoas que foram libertadas da prisão, já que os prestadores de serviços sociais reduziram drasticamente o contato pessoal e as equipes policiais foram dissolvidas.

Winston Alexander Roberts, cuja filha, Claudine Roberts, foi assassinada, se pergunta se ela estaria viva se estivesse em um abrigo. “Ele não precisava dormir em trens e morrer como fez”, disse ele.

A onda de esfaqueamentos e a perseguição de López ao longo do dia intensificaram a inquietante percepção de que o metrô, mais vazio durante a pandemia, se tornou mais perigoso. A polícia imediatamente reforçou sua presença no sistema de metrô com quase 650 policiais adicionais.

Mas ativistas e alguns funcionários públicos renovaram os apelos para que as autoridades sejam complementadas ou substituídas por assistentes sociais treinados para ajudar os sem-teto ou com doenças mentais.

Crédito…William Astwood

A trajetória de López ilustra a rede de segurança desgastada da cidade para pessoas com doenças mentais. Ele se mudou da República Dominicana para Nova York quando era adolescente. À medida que crescia, ele se tornou o que a família acreditava ser um adolescente tipicamente rebelde até que se tornou cada vez mais agressivo.

Aos 19 anos, o Sr. López era essencialmente um morador de rua, que morava temporariamente com vários parentes. Os policiais o levaram a um centro de captação de pessoas que entravam em abrigos em maio de 2019, disse a polícia.

Em questão de meses, segundo a polícia, ele teve uma série de prisões: Quando seu pai se recusou a lhe dar dinheiro, ele bateu no joelho dele com uma vara de madeira. Dias depois, ele apareceu no trabalho do pai ameaçando-o com um pedaço de pau.

Pouco mais de um mês depois, quando a polícia o algemou em novembro de 2019, ele atingiu um dos policiais no rosto, disse a polícia. Na ocasião, um juiz ordenou que ele fosse mantido sob fiança, que seu pai em causa pagou em março de 2020.

López foi preso novamente em outubro por policiais que disseram ter encontrado 48 envelopes de vidro com cocaína que ele planejava vender. Na acusação, um juiz ordenou a libertação do senhor López sob um dos mais intensos níveis de supervisão.

Astwood disse que seu irmão recebeu um diagnóstico de doença mental quando a polícia o levou ao hospital durante a série de prisões.

“Desde a primeira vez que foi preso, ele deveria ter obtido ajuda”, disse Astwood. “Ele ficou no hospital por dois ou três dias seguidos e eles o deixaram ir todas as vezes.”

As prisões municipais têm assumido um papel de liderança no fornecimento de serviços de saúde mental nas últimas décadas, à medida que o encarceramento aumentou e o número de leitos psiquiátricos diminuiu. No ano passado, cerca de metade da população carcerária diária nas prisões da cidade precisava de serviços de saúde mental, de acordo com uma porta-voz dos serviços correcionais de hospitais da cidade.

Especialistas em serviços sociais disseram que mais da metade dos adultos solteiros em abrigos têm algum tipo de problema de saúde mental não diagnosticado, e essa estimativa aumenta entre as pessoas que permanecem nas ruas e no metrô. Para atender às suas necessidades, a cidade emprega médicos e psiquiatras licenciados, mas estes só podem intervir se os sem-teto concordarem ou se encontrarem em situação de risco de vida.

Mesmo assim, o atendimento que recebem costuma ser focado na crise imediata e ignora os problemas de saúde mental subjacentes que levaram à emergência ou que podem causar outro incidente.

“Muitas pessoas em nossas instalações de abrigo, especialmente aquelas que resistem aos serviços, não recebem cuidados adequados e podem se tornar um risco para si mesmas ou para os outros”, disse Scott Auwarter, vice-diretor executivo do BronxWorks, uma agência de serviços sociais. “Pessoas assim caem nas fendas o tempo todo, todos os dias.”

Pouco depois dos esfaqueamentos, o prefeito Bill de Blasio disse que Lopez não mostrou problemas de saúde mental preocupantes desde a entrada no sistema de abrigos em 2019 até o dia dos ataques.

Mas López faltou às datas do julgamento e faltou mais de uma dúzia de visitas obrigatórias desde outubro. A CASES, uma organização sem fins lucrativos encarregada de supervisioná-la, denunciou a violação ao tribunal em três ocasiões.

O juiz responsável pelo caso não pode definir fiança ou mandá-lo de volta para a prisão porque o crime não se enquadrou na lei de reforma da fiança estadual, disse Lucian Chalfen, porta-voz do Escritório de Administração do Tribunal. A lei eliminou a fiança em dinheiro para a maioria das contravenções e alguns crimes não violentos.

Finalmente, ele acabou no metrô. Em 2020, a polícia respondeu a quase 6.000 ligações para o 911 solicitando a ajuda de policiais com pessoas que tinham uma crise mental ou emocional no metrô.

“Há claramente uma crise de saúde mental nas ruas de Nova York, e também está acontecendo no subsolo”, disse Sarah Feinberg, presidente interina do New York City Transit, em uma entrevista.

O governador Andrew M. Cuomo sugeriu em uma entrevista coletiva na sexta-feira que os legisladores estaduais deveriam revisar a Lei de Kendra, que permite que os tribunais obriguem os detidos a se submeterem a tratamento psiquiátrico quando eles são considerados perigosos. Ele disse que “um sem-teto” recentemente agrediu uma mulher de sua equipe com um tijolo.

“Não estamos fazendo um favor a ninguém ao deixá-los na rua se forem um perigo para eles próprios ou para os outros”, disse Cuomo. “Isso não é compaixão.”

No caso do senhor López, as pessoas que viviam nas ruas e permaneceram no metrô foram deixadas no caminho de sua raiva.

Sua primeira vítima, um homem de 67 anos, estava sentado em seu andador na plataforma do metrô na parada da 181st Street em Washington Heights no final da manhã de 12 de fevereiro, informou a polícia.

Ele foi esfaqueado nos joelhos e nádegas e sobreviveu, lembrando que seu agressor gritou com ele: “Eu vou te matar”, disse a polícia.

Doze horas depois, a polícia encontrou Dwayne Dixon, um viciado de longa data que estava se aproximando do 58º aniversário. Esfaqueado no pescoço e no torso, foi declarado morto no banco onde estava sentado na estação da Mott Avenue. -Far Rockaway, no Queens. Mais tarde, a Sra. Roberts, 44, que tinha uma doença mental grave, foi encontrada morta por um trabalhador do transporte público em um trem na 207th Street em Inwood.

Minutos depois, a polícia respondeu a um homem de 43 anos que se arrastou até um banco, onde desabou e foi encontrado por um segurança. O homem, que sobreviveu, disse à polícia que foi esfaqueado enquanto dormia em uma escada da estação da 181st Street.

A polícia encontrou Lopez na West 186th Street com uma faca ensanguentada e sapatos brancos manchados de vermelho.

Mais tarde, ele admitiu os crimes, disse a polícia, e foi acusado de homicídio e tentativa de homicídio. O Neighborhood Advocacy Service, que o representa, não comentou seu caso diretamente, mas Alice Fontier, CEO, advertiu contra tirar conclusões precipitadas.

As pessoas que ficaram no metrô ficaram chocadas e Roberts chorou em sua sala de estar decorada com dezenas de fotos de família celebrando formaturas, reuniões e outros marcos.

Ele só tem uma foto da Sra. Roberts, sua filha mais nova. Ele o guarda em um envelope branco e o tira somente quando questionado a respeito. “Não consigo ficar olhando para ele”, disse Roberts, colocando-o no colo dela.

Sua filha passou anos entrando e saindo de abrigos. Sua doença a impediu de cuidar de seu filho, agora um adolescente criado por uma irmã mais velha em Indiana, disse ela.

Alguns dias, a Sra. Roberts ligava de um abrigo. Outras vezes, a polícia ligava para dizer a ele que a havia encontrado dormindo em um terminal do Aeroporto Internacional John F. Kennedy.

Ele passou várias semanas de dezembro ao início de janeiro no Hospital Bellevue sob cuidados psiquiátricos. Quando recebeu alta, ela parou na casa do pai dois dias antes do tumulto no metrô e disse: “Eu te amo, papai”, em sua voz suave, ela disse.

“Eu disse, ‘Fique. Você não precisa ir ‘”, lembra Roberts. “‘Esta é sua casa.'”

Ele entrou brevemente em outra sala. Quando ele voltou, ela havia partido.

Susan C. Beachy contribuiu com a pesquisa.

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