Reino Unido entra novamente em bloqueio enquanto a variante do coronavírus se enfurece

LONDRES – O primeiro-ministro Boris Johnson impôs um novo bloqueio nacional estrito na segunda-feira, enquanto a desesperada corrida britânica para vacinar sua população corria o risco de ser superada por uma variante do coronavírus que se espalhava rapidamente e que estava a caminho de dominar o público. hospitais sitiados no país.

Após vários dias de números assustadoramente altos e crescentes de casos, Johnson ordenou que escolas e universidades na Inglaterra fechassem suas portas e passassem para o ensino à distância. Ele exortou os britânicos a ficar em casa para todos os fins, exceto alguns necessários, incluindo trabalho essencial e compra de alimentos e remédios.

A decisão foi mais um revés para o Sr. Johnson, que veio em um momento em que a chegada de duas vacinas parecia fornecer uma rota para sair da crise após nove meses tensos e críticas ferozes por como lidou com a pandemia.

O dia em que as primeiras doses de uma vacina desenvolvida por AstraZeneca e a Universidade de Oxford foram administradas, as boas novas foram abafadas pela reintrodução dos tipos de restrições radicais que foram usadas na primavera passada, quando a pandemia ameaçou sair de controle pela primeira vez.

Nas últimas semanas, um novo variante altamente transmissível O vírus atingiu Londres e o sudeste da Inglaterra, causando um aumento alarmante no número de casos e colocando os hospitais sob forte pressão.

No domingo, Johnson admitiu que os controles atuais sobre a vida diária eram insuficientes. Mas o primeiro anúncio de um bloqueio em grande escala não veio dele, mas da Escócia, onde o primeiro-ministro Nicola Sturgeon tem agido cada vez mais rápido em seus esforços para tentar controlar a pandemia.

Falando em Edimburgo, a Sra. Sturgeon disse que as pessoas na Escócia continental teriam que ficar em casa e trabalhar lá sempre que possível, enquanto os locais de culto seriam fechados e as escolas operadas em grande parte por ensino remoto.

Johnson seguiu na noite de segunda-feira para anunciar a paralisação na Inglaterra que muitos previram ser inevitável.

“Mais ações devem ser tomadas agora para interromper esse aumento e proteger o Serviço Nacional de Saúde e salvar vidas”, disse o escritório de Johnson em um comunicado.

As pessoas na Inglaterra serão encorajadas a obedecer às novas regras imediatamente, embora algumas das novas restrições receberão força legal em breve e seja provável que haja uma votação no Parlamento que será lembrada especialmente na quarta-feira.

Anteriormente, os ministros celebravam a implantação da vacina AstraZeneca, que não é apenas mais barato, mas também muito mais fácil de armazenar do que a alternativa licenciada de Pfizer, dizendo que isso poderia virar a maré da batalha da Grã-Bretanha contra o coronavírus.

Mas a Grã-Bretanha está agora envolvida em uma corrida de alto risco para implementar seu programa de vacinação em massa antes que o sobrecarregado serviço de saúde de seu país seja dominado pela nova variante. O tratamento não Covid está sendo adiado novamente e as imagens de ambulâncias estão se acumulando em estacionamentos de Alguns hospitais ilustraram na semana passada o desafio enfrentado pelos trabalhadores de saúde cansados ​​do país.

Em um sinal da ameaça que os hospitais enfrentam, o governo elevou seu alerta Covid ao nível mais alto pela primeira vez, um alerta que alertava para um “risco material de sobrecarga nos serviços de saúde”. Havia mais de 26.000 pacientes Covid-19 em hospitais em 4 de janeiro, um aumento de 30% em relação à semana anterior, disse o consultório de Johnson. Ele acrescentou que os casos agora estão aumentando rapidamente em todo o país.

A maioria dos britânicos já enfrenta restrições estritas na vida cotidiana. Lojas, pubs e restaurantes não essenciais já estão fechados em grande parte da Inglaterra, onde aqueles que vivem nas áreas sob as regras mais estritas estão proibidos de se misturar entre as famílias.

Todas as partes da Inglaterra estarão sob essas restrições e a maioria das escolas estará fechada até pelo menos meados de fevereiro. No entanto, algumas outras restrições de bloqueio serão um pouco menos onerosas do que em março passado. As pessoas na Inglaterra ainda poderão encontrar outra pessoa para se exercitarem juntas ao ar livre, os locais de culto permanecerão abertos, assim como os playgrounds. Os jogos de futebol profissional de elite continuarão, embora alguns jogos tenham sido cancelados recentemente devido ao impacto do vírus.

No domingo, depois que Johnson deu uma entrevista à BBC para alertar que novas restrições provavelmente seriam colocadas em prática, o líder do Partido Trabalhista de oposição, Keir Starmer, pediu novas restrições nacionais imediatas.

Mas na manhã de segunda-feira, Johnson inicialmente parecia relutante em ser forçado a tomar uma decisão rápida, insistindo, enquanto fazia uma visita ao hospital, que o governo ainda estava medindo o impacto do nível mais rígido de restrições já em vigor. No entanto, ele reconheceu que semanas “difíceis” virão, acrescentando que “não há dúvida” de que medidas mais duras serão adotadas e disse que serão anunciadas “no devido tempo”.

Mesmo dentro de seu próprio Partido Conservador, a pressão também aumentou, com um legislador sênior e ex-secretário de saúde, Jeremy Hunt, escrevendo no Twitter que era “hora de agir” e “fechar escolas, fronteiras e proibir todas as misturas domésticas imediatamente. “

A lição essencial aprendida ao lidar com a pandemia foi que “os países que agem cedo e decisivamente salvam vidas e trazem suas economias de volta ao normal rapidamente”, acrescentou.

Especialistas médicos disseram que Johnson não teve escolha a não ser impor medidas mais draconianas, dada a rápida disseminação da nova variante. Alguns disseram que o primeiro-ministro já estava atrasado, dado que o número de casos e internações hospitalares disparou na semana passada.

“Ele já está atrasado”, disse Devi Sridhar, diretor do programa global de saúde pública da Universidade de Edimburgo. “A situação é terrível com a nova variante. Eles têm que administrar as fronteiras, parar as escolas e parar de se misturar entre as famílias. “

O próprio painel científico consultivo do governo, conhecido como SAGE, recomendou em 22 de dezembro que a Grã-Bretanha considerasse um fechamento nacional, bem como o fechamento de escolas e universidades, como uma forma de conter a nova variante. Ele disse que a variante está a caminho de se tornar a cepa dominante do coronavírus em muitas partes do país.

As novas infecções aumentaram a uma taxa de quase 60.000 por dia, o dobro da taxa de algumas semanas atrás. As taxas de hospitalização também estão começando a disparar. Existem agora quase 25.000 pacientes com Covid-19 em hospitais na Inglaterra, 32% a mais do que no primeiro pico da pandemia em abril.

As internações hospitalares em Londres dobraram a cada semana desde o início de dezembro, escreveu no Twitter Christina Pagel, diretora da unidade de operação clínica da University College London. Com 75.024 mortes, a Grã-Bretanha já tem o maior número de mortes na Europa, e especialistas médicos alertam que o número, depois de crescer mais modestamente durante o verão, começará a aumentar novamente.

Outros estão preocupados com as constantes mudanças nas mensagens de um governo que muitas vezes parece estar reagindo a eventos que se movem rapidamente, em vez de antecipá-los.

Após a paralisação nacional do ano passado, o governo prometeu fazer todo o possível para manter as escolas abertas. Mas o retorno dos alunos na segunda-feira após as férias de inverno foi confundido, já que algumas escolas foram chamadas para o fechamento em áreas onde as infecções eram altas, enquanto alguns diretores decidiram fazê-lo de qualquer maneira.

Em alguns casos, isso foi devido ao excesso de funcionários estarem doentes, em outros, após relatos de crianças podem ser mais vulneráveis para a nova variante do que para o Covid-19 original.

Um sindicato de professores pediu que todas as escolas primárias mudassem para o ensino à distância durante as duas primeiras semanas de janeiro, exceto para as classes que atendem crianças vulneráveis ​​e famílias de trabalhadores importantes.

Depois de dias de caos devido à política da escola, Johnson concordou relutantemente com essa sugestão na segunda-feira.