Respirar pelo reto salva ratos e porcos famintos de oxigênio

Recentemente, o Dr. Caleb Kelly, pesquisador de gastroenterologia da Universidade de Yale, foi convidado a revisar um artigo sobre mamíferos recebendo oxigênio vital através do ânus. “Eu ri, para ser honesto”, disse ele. “Achei que fosse uma piada”.

Parece um acéfalo que bundas não são para respirar. Mas os autores de um novo estudo, publicado sexta-feira na revista Med, eles são perfeitamente sérios. Eles mostraram que quando alguns ratos ou porcos são perigosamente privados de ar, um enema líquido com oxigênio pode resgatá-los.

“Na verdade, pode ser uma abordagem viável”, disse o Dr. Kelly, que escreveu um comentário acompanhando o novo artigo.

O Dr. Takanori Takebe, da Tokyo Medical and Dental University e do Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, foi motivado a estudar essa ideia incomum pela luta de seu pai contra as doenças pulmonares. Ventiladores mecânicos podem manter os pacientes vivos quando seus pulmões estão falhando, mas essas ferramentas nem sempre estão disponíveis e podem se desgastar, como mostrou a pandemia de Covid-19.

E embora possa estar muito longe de estudar a ideia em pacientes humanos, o Dr. Takebe disse que “claramente precisamos de estratégias diferentes para ajudar os pacientes com insuficiência pulmonar grave”.

Sua pesquisa se concentrou no uso de células-tronco em pratos para desenvolver órgãos em miniatura, como os pulmões. Então ele decidiu tentar algo totalmente diferente: em vez de desenvolver novos órgãos, por que não reutilizar os órgãos que os mamíferos, inclusive as pessoas, já possuem?

Buscando inspiração no reino animal, o Dr. Takebe aprendeu que muitos peixes e outras criaturas desenvolveram órgãos multitarefa. Por exemplo, peixes chamados botias usam suas guelras para tirar oxigênio da água, como a maioria dos peixes. Mas eles também podem colocar suas cabeças acima da superfície para respirar. As botias não têm pulmões, por isso o ar que engolem viaja pelo trato digestivo, onde os intestinos absorvem o oxigênio de que precisam.

Dr. Takebe e seus co-autores decidiram ver se o intestino de um mamífero também poderia absorver oxigênio. Eles começaram simplesmente bombeando oxigênio gasoso através do reto de camundongos anestesiados e privados de oxigênio. Embora o procedimento tenha ajudado os ratos a sobreviver por mais tempo, funcionou melhor quando os pesquisadores rasparam a parede intestinal para afiná-la, tornando esse método não muito atraente para o tratamento de pacientes humanos enfermos.

Em seguida, os cientistas tentaram fornecer oxigênio na forma líquida. Eles adicionaram oxigênio a um perfluoroquímico, um composto “que tem uma capacidade incrível de absorver gases”, disse Kelly. Perfluorquímicos eram uniformes tinha gosto de algum tipo de sangue artificial no início dos anos 2000.

Os cientistas pulverizaram este líquido cheio de oxigênio no reto de ratos e porcos. Eles descobriram que quando os animais eram perigosamente privados de oxigênio, o procedimento aumentava o oxigênio no sangue. Os ratos começaram a andar novamente; a pele pálida dos porcos anestesiados adquiriu um tom rosado saudável.

O Dr. Takebe disse que não esperava que o procedimento funcionasse tão bem. “Eles estão se recuperando totalmente de uma hipóxia muito, muito ruim”, disse ele. “Isso foi realmente incrível para mim.”

Um mamífero não usa seu cólon para respirar. Mas qualquer pessoa que já tenha usado um supositório sabe que esse órgão de paredes finas é adepto da filtragem de substâncias no corpo. “O que separa o ambiente do interior do corpo é uma única camada de células”, disse Kelly. Além disso, disse ele, é normal que o trato gastrointestinal absorva gases. Os médicos podem até diagnosticar doenças detectando gases das bactérias intestinais na respiração de uma pessoa.

Como um ser humano doente que precisa de ar, os peixes às vezes precisam desesperadamente de oxigênio, disse Jonathan Mark Wilson, biólogo da Universidade Wilfrid Laurier em Waterloo, Canadá. Por exemplo, eles podem viver em uma lagoa ou poça cheia de outros animais. É por isso que muitas espécies desenvolveram maneiras de respirar o ar na superfície, como fazem as botias, disse Wilson.

O Dr. Wilson não conhece nenhum animal que literalmente inale o ar pelo traseiro. Mas as tartarugas passam o inverno sentadas no fundo de um lago, nunca saindo para respirar, e sobrevivem absorvendo o oxigênio da água pelas suas extremidades traseiras. Imitar tal processo em mamíferos “faz muito sentido”, disse ele.

O Dr. Takebe vê uma necessidade urgente de encontrar melhores maneiras de fornecer oxigênio a pacientes em estado crítico. “Estou realmente interessado em explorar o potencial da tradução clínica o mais rápido possível”, disse ele.

Para tanto, acaba de abrir uma nova empresa no Japão chamada EVA Therapeutics, Inc. (EVA significa Ventilação Enteral pelo Ânus, o nome de sua técnica). Ele disse que a segurança do método em humanos precisa ser avaliada com cuidado, mas que espera iniciar os testes clínicos no próximo ano.

O Dr. Kelly diz que embora o conceito seja “fascinante”, ele não tem certeza se está pronto para o horário nobre. “É uma ideia um tanto surpreendente usar essa parte da anatomia humana para a troca gasosa”, disse ele.

Ainda assim, ele acrescentou, a raridade não significa que devemos descartá-la. “Realmente deveriam ser os dados”, disse ele, “e não nossas reações instintivas ao conceito que nos orienta.”