“Risco muito alto”: estivadores querem proteção contra o vírus para que possam permanecer no trabalho

“Estamos escondidos”, disse Kenneth Riley, presidente do sindicato dos estivadores locais em Charleston, Carolina do Sul. “Mas se você acha que algumas das prateleiras das lojas estavam vazias quando entramos nesta pandemia, deixe esses portos fecharem e veja como eles ficarão vazios.”

O trabalho em longa costa é exaustivo e geralmente requer contato próximo com outras pessoas. O comércio é essencial para a economia, já que os estivadores atuam como um elo crucial entre a movimentação de mercadorias de um navio de carga para caminhões e trens que os enviam ao destino final, dizem os especialistas.

Mais de 95 por cento do comércio exterior dos Estados Unidos Ele flui por um dos 150 portos de águas profundas do país, de acordo com o Corpo de Engenheiros do Exército.

Os trabalhadores com maior risco de exposição ao vírus são estivadores de alto mar, que são principalmente negros e fazem a maior parte do trabalho que requer levantamento e movimentação de mercadorias, disseram os dirigentes sindicais.

Os lashers, que removem as hastes de aço dos contêineres para que possam ser levantadas pelos operadores do guindaste, suam e respiram pesadamente enquanto trabalham em pares, lado a lado. Os motoristas de balsas, responsáveis ​​por transportar seus companheiros estivadores de e para as duas extremidades de um cais que pode se estender por quilômetros, passam os dias embalados no Ford Crown Victorias e em ônibus escolares com outros estivadores.

“É um risco muito alto”, disse Gail Jackson, 45, uma motorista de balsa nas docas de Charleston que contraiu o vírus e passou semanas longe do trabalho. “Não há como estarmos separados por quase dois metros.”

A International Longshoremen’s Association, um sindicato que representa cerca de 65.000 estivadores, pressionou o governo federal e as autoridades estaduais por apoio. Em uma carta enviada em setembro aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, os líderes sindicais pediram que os estivadores recebessem equipamentos de proteção individual, desinfetantes e testes rápidos de coronavírus, dizendo que os funcionários que operam nos terminais estivadores “não forneceram equipamento de proteção aos nossos membros, apesar dos riscos da Covid-19”.