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Saidu Tejan-Thomas Jr. e as vozes da “resistência”

No final de 2018, Saidu Tejan-Thomas Jr. (pronuncia-se “sai-eed”) ouviu algo que não conseguia tirar da cabeça.

Ele estava trabalhando no Gimlet, o produtor de podcast, em um programa chamado “Convicção,”Sobre um tenaz investigador particular no Bronx. Como um dos produtores do programa, Tejan-Thomas editou a fita e ajudou com os roteiros, um trabalho meticuloso que exigia passar por dezenas de horas de entrevistas por semana. Uma entrevista chamou sua atenção: um encontro fora de uma vinícola com um grupo de homens negros e latinos na adolescência e no início dos 20 anos. A história que os jovens contaram foi perturbadora (um policial famoso estava aterrorizando sua vizinhança durante anos), mas eles estavam clamando para contá-la, conversando entre si em um toque vibrante de vernáculo enfático.

Tejan-Thomas, 28, conhecia bem esse som. Ele a ouvia no saguão de seu prédio em Flatbush ou na estação de trem a caminho do trabalho no centro do Brooklyn. Mas ele nunca ouviu isso no trabalho. Como um jovem jornalista de áudio, estudei programas como “Essa vida americana, “”Radiolab“Y”Tempo de rádio TED, ”Série que ele amava, mas apresentava poucas vozes negras. Gimlet, também, lar de séries populares como “Comece“Y”Responda a todos“(Spotify adquirió la empresa en 2019), tenía principalmente anfitriones blancos, incluso en” Conviction “. Al escuchar a los adolescentes en la bodega, fue como si mundos previamente distintos, personal y profesional, negro y predominantemente blanco, hubieran chocado de alguna Maneira.

“Eu percebi, ‘Oh, isso parece ótimo; Acho que quero mais disso “, Tejan-Thomas me disse recentemente em uma videochamada de Flatbush.” ​​Foi algo que me apeguei e sempre quis voltar, para dar uma plataforma a esse tipo de pessoa. “

Com “Resistance”, um novo podcast do Gimlet que Tejan-Thomas co-criou e hospeda, ele finalmente tem essa plataforma. O programa, sobre “recusar-se a aceitar as coisas como são”, como diz seu mote, conta histórias evocativas e profundamente relatadas sobre pessoas que, em virtude de sua identidade, encontram conflito político e social nas manchetes às suas portas.

Lançado no outono passado na esteira dos protestos globais Black Lives Matter, “Resistance” é dominado por uma mistura de vozes jovens e negras. Um episódio inicial visite o único homem negro em uma pequena cidade extremamente branca em Nebraska; para três partes Serie junta-se a um grupo de ativistas pela justiça racial cujos membros estão enredados com a polícia e entre si; uma exploração da campanha #EndSARS da Nigéria Destaque os shakers queer em suas margens. Ao longo, Tejan-Thomas e seus produtores, Wallace Mack, Bethel Habte e Aaron Randle, descobrem histórias extraordinárias de comunidades de cor que outros podcasts de não ficção narrativa estão menos preparados para detectar.

“No rádio em geral, há uma tendência à surpresa”, disse Habte, que fez parceria com Tejan-Thomas no ano passado, após três anos no “Radiolab”. “Mas se você acha ou não que a história de alguém é surpreendente depende da sua perspectiva.”

TEJAN-THOMAS, que tem pele marrom brilhante e um barítono ressonante, veio ao rádio da poesia. Enquanto frequentava a Virginia Commonwealth University, ele se juntou a uma equipe de palavra falada no campus e competiu nacionalmente como poeta slam. A comunidade ajudou a moldar suas visões políticas: “Ele me desafiou a pensar criticamente sobre o racismo e a misoginia de uma forma que eu não havia aprendido na escola” e o encorajou a escrever com base em sua experiência pessoal.

Depois de se formar em 2015, ele não tinha certeza de seu futuro quando descobriu “This American Life”. Aquela série de rádio inovadora e a combinação de narração de histórias e podcasts de desempenho pareciam relacionados à palavra falada.

“Foi o jornalismo que começou de um lugar pessoal e explorou conflitos internos e emocionais”, disse Tejan-Thomas. “Eu estava tipo, ‘Esse é o trabalho que venho fazendo na poesia. Deixe-me tentar aprender como fazer isso. “

Na época, o podcasting estava começando a decolar como meio: em 2014, “SerialE Gimlet ajudou a desencadear um avivamento, e Tejan-Thomas estava lá embaixo.

Uma residência com Barra, uma espécie de incubadora para jornalistas de áudio, levou a estágios no Story Lab da NPR (um estúdio criativo interno) e “Troca de código, ”Um podcast influente sobre raça. Ele aprimorou suas habilidades de narrativa de não ficção em Gimlet, onde começou como estagiário no podcast de história da Guerra Civil “Incivil“(Tejan-Thomas era um produtor quando o programa ganhou um prêmio Peabody em 2017) antes de entrar na popular série de hip-hop”Magnata“E depois” Convicção “.

Um precursor de “Resistance” pode ser ouvido no ensaio de áudio independente de 2019 de Tejan-Thomas, “Fronteiras entre nós. “Conta a história de sua imigração de Serra Leoa para os Estados Unidos quando ele tinha 8 anos de idade e explora seu relacionamento tenso com sua mãe, que morreu de câncer quando Tejan-Thomas era adolescente. O ensaio, que ganhou o prêmio de prata para documentário no Third Coast International Audio Festival em 2020, foi uma tentativa de sintetizar tudo o que eu sabia sobre poesia, reportagem e design de som.

“Foi a primeira vez que consegui fazer um filme sozinho”, disse Tejan-Thomas. “Isso me deu a oportunidade de experimentar criar algo único para mim, que não estava na voz ou estilo de outra pessoa.”

No podcasting, uma voz nunca é apenas uma voz. É um meio e uma mensagem, inevitavelmente codificada com informações não apenas sobre as palavras que são faladas: é um reflexo comovente ou uma anedota alegre? – mas a identidade do locutor. Em áudio narrativo sério, as vozes mais comuns são há muito tempo brancas e de classe média alta (um relatório do Quartz descobriu que apenas 18 por cento dos podcasts americanos em geral tinham um host não branco), enviando uma mensagem implícita, mas persistente, sobre o que é normal e o que não é.

“Nas minhas primeiras peças de rádio, uma grande coisa que eu tive que trabalhar foi como minha voz soava”, disse Tejan-Thomas. “Senti que precisava ter certeza de que era muito direto em minhas leituras para soar como um jornalista imparcial e objetivo.”

Chenjerai Kumanyika, co-apresentador de “Uncivil” e autor de um ensaio viral de 2015 chamado “A brancura da “voz da rádio pública”“Ele disse que, para negros em instituições de rádio brancas,” certas coisas estão começando a se estruturar em seus cérebros sobre como falar. “

“Você pode empurrar Sarah Koenig ou [Alex] Endereço Blumberg “, disse ele, referindo-se aos hosts brancos de” Serial “e” StartUp “.

Em “Resistance”, Tejan-Thomas faz um esforço para aproximar seu estilo natural de falar. O show é salpicado de coloquialismos afro-americanos, como na introdução de um episódio com o ensaio “Borders Between Us”, que Tejan-Thomas descarta como “discreto toda a minha sujeira pessoal”.

“Vou escrever algo um milhão de vezes até encontrar o ritmo ou as palavras que me parecem”, disse ele. “Quero que os negros e as morenas que ouvem sintam: ‘Sim, é alguém que conheço’ ou ‘É alguém com quem cresci’. Quero que saibam que isso é para eles, para que estejam abertos a quem nós estão. contando e tendo acesso a essas histórias. “

COMO COM MUITOS Dos podcasts mais bem informados, a experiência de ouvir “Resistance” pode ser comparada a espionagem. Suas histórias garantem um acesso incomumente íntimo às experiências subjetivas de estranhos. O que diferencia o show são os detalhes pequenos, mas indeléveis, como em um episódio recente sobre uma mulher em Baltimore chamada Kelly.

A história de Kelly começa como um romance: o amigo de infância Keith retorna à vida dela após uma longa ausência, mas muda quando Keith é baleado pela polícia e preso após um suposto roubo. O processo criminal que se segue segue um longo e trágico arco que sentimos ter visto antes. Mas o produtor e repórter Wallace Mack fica por trás e por baixo disso, encontrando momentos de humor (Kelly sobre o tema das mulheres “cavalgando ou morrendo” para seus parceiros encarcerados: “Para onde vamos? E por que temos que morrer?”), mais profundidade e, sim, surpresa.

“Existem muitos programas que dão tratamento narrativo a outros tipos de comunidades”, disse Habte. “Mas temos a capacidade de estender essa empatia a pessoas que muitas vezes são difamadas ou que só recebem atenção por meio de protestos.

“O que estava acontecendo em suas vidas antes de decidirem que tinham que lutar pelo que acreditavam?” Ela continuou. “Se você considera a luta garantida, o que mais existe? Acontece que muito. “

Para Tejan-Thomas, histórias de resistência têm mais do que valor de entretenimento. O prólogo do primeiro episódio da série traça sua própria jornada do ativismo universitário de protesto e escrita de poesia ao fatalismo resignado que definiu sua reação inicial à morte de George Floyd na primavera passada.

Essa renúncia, Tejan-Thomas me disse, foi em parte devido a uma tragédia pessoal: na universidade, ele perdeu um amigo próximo devido à violência policial, bem como um sentimento mais geral de que as manifestações em resposta aos assassinatos. Policiais de Michael Brown , Tamir Rice e outros realizaram pouco mais do que catarse para os participantes.

“Resistência”, disse ele, é um freio à inclinação para esse tipo de cinismo.

“Os negros têm todos os motivos para se sentirem desesperados, estagnados e cínicos, todas as coisas com as quais sinto que estou constantemente lidando”, disse ele. “O programa é um exercício para contabilizar todos os motivos que as pessoas encontram para não se sentir assim, para enfrentar o impossível e dizer: ‘Vou fazer alguma coisa’.

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