Sean Kazmar Jr. faz a primeira aparição na MLB desde 2008

Durante o Atlanta Braves 13-4 Em uma derrota para o Chicago Cubs no Wrigley Field no sábado, o infielder Sean Kazmar Jr. entrou no jogo no quinto inning como rebatedor, viu quatro arremessos e caiu em um double play. A aparição de três minutos pode não parecer muito, mas significou muito para Kazmar e sua família. Foi o primeiro jogo de Kazmar na liga principal desde 23 de setembro de 2008, em um período de 4.589 dias.

“Definitivamente tudo e mais alguma coisa”, disse Kazmar radiante após a partida. “Que sensação incrível.”

A história de Kazmar é implacável e otimista e, como disse o empresário do Braves, Brian Snitker, talvez seja apropriada para um filme ou livro. Kazmar realizou seu sonho pela primeira vez, aos 24 anos, em 2008, quando os Padres o chamaram para substituir o shortstop Khalil Greene. Ele jogou em 19 jogos, começando com 11 e atingindo 0,205.

Como qualquer jogador profissional de beisebol, Kazmar esperava permanecer lá. Mas em vez disso, em 2009, ele voltou para os menores, onde viagem e pagamento estão longe dos aviões fretados e milionários das grandes ligas. Ele passou duas temporadas com a equipe de classe AAA dos Padres. Ele estava com a equipe Seattle Mariners AAA em 2011, estava no sistema Mets e se juntou à equipe Atlanta AAA em Gwinnett em 2013.

Ao todo, Kazmar jogou 1.106 jogos da liga secundária entre suas aparições na liga principal. Ao longo desse tempo, ouviu comparações com Crash Davis, o jogador que serviu de inspiração para o personagem principal do filme “Bull Durham”. Mas mesmo quando Kazmar estava preso nas menores, disse um mês e meio nos majores Foram os melhores dias de sua vida e parte do motivo pelo qual ainda estava entrando na casa dos trinta.

“Poderia ter havido momentos óbvios em que duvidei que essa oportunidade algum dia surgisse”, disse ele no sábado. “Mas, honestamente, isso nunca saiu da minha mente e, especialmente nos últimos anos, ainda sentia que tinha a capacidade de jogar neste nível.”

Em 2019, depois de assinar novamente um contrato da liga secundária com o Atlanta, Kazmar, aos 34 anos, teve uma de suas melhores temporadas, com rebatidas de 0,270 com 12 home runs e 61 RBIs durante o jogo.

Em seguida, a pandemia de coronavírus atingiu em 2020. Kazmar disse que não poderia procurar um emprego fora do beisebol porque não tinha certeza se terminaria em uma lista expandida de beisebol da Liga Principal, então ele começou a receber seguro-desemprego como tantos outros jogadores da liga secundária. jogadoras. (A temporada da liga menor foi cancelado.) Em vez de brincar, Kazmar estava com sua esposa e dois filhos pequenos em sua casa no Arizona, tempo que de outra forma não teria enquanto perseguia seu sonho.

“Eu sei que no ano passado o deixou louco por não estar em solo sagrado, e provavelmente foi o M.V.P. treinamento de primavera pelo terceiro ano consecutivo ”, disse Snitker, que liderou Kazmar por vários anos na AAA.

Mas quando Atlanta sofreu uma série de lesões na sexta-feira – o segunda base Ozzie Albies foi atingido na perna por um arremesso e o defensor externo Ender Inciarte saiu com uma distensão no tendão da coxa – Kazmar finalmente conseguiu voltar para os principais. Kazmar, que estava na lista de reserva para a pandemia de Atlanta, disse que estava em seu quarto de hotel assistindo ao jogo do Braves e recebeu um telefonema poucas horas depois do jogo.

“Esse foi provavelmente um dos melhores momentos que tive como treinador em todos os níveis, honestamente”, disse Snitker.

Quando Snitker foi promovido da equipe AAA de Braves para ser seu gerente da Liga Principal de Beisebol na temporada de 2016, ele disse que uma das melhores coisas que poderia acontecer com ele seria ter Kazmar ao seu lado. Embora Snitker tenha dito que não tinha certeza de quanto tempo Kazmar seria necessário no clube da liga principal, ele ficou feliz por seu gol se concretizar no sábado.

O último jogador com a maior diferença entre os jogos da liga principal, de acordo com o Elias Sports BureauFoi Ralph Winegarner, que passou 13 anos e 14 dias entre as apresentações pelo Cleveland em 1936 e pelo St. Louis Browns em 1949.

“Definitivamente, valeu a pena esperar para voltar e entrar lá para pegar outro”, disse Kazmar sobre sua única rebatida no sábado.

Embora Kazmar tenha dito que sentiu como se o tempo tivesse passado, ele estava confuso em parte de sua própria história. Quando questionado no sábado se ele se lembrava da última vez em que jogou nos campeonatos, Kazmar confundiu com o jogo anterior. “Faz quanto tempo”, ele admitiu com um sorriso.

Apenas um outro jogador da aparição anterior de Kazmar na liga principal ainda está nas majors: Wade LeBlanc, 36, que começou com os Padres naquele dia e agora é membro do bullpen Baltimore Orioles. Os titulares do rival Los Angeles Dodgers naquele dia incluíam Manny Ramirez e Nomar Garciaparra.

“Você vai de ’08 a ’21 no meio, deve estar brincando comigo”, disse Snitker sobre Kazmar. “Tenha a perseverança, dedicação e determinação, e ele está cada vez melhor como jogador.”

Embora jogar beisebol na liga secundária não fosse particularmente lucrativo ou estável, Kazmar disse que também estava motivado porque amava o beisebol desde os 4 anos de idade. Ele nasceu como torcedor do Braves em Valdosta, Geórgia. Foi a primeira camisa que ele disse que usava. , então usá-lo em um jogo da liga principal era especialmente especial para ele.

Kazmar disse que sua esposa e mãe largaram tudo para pegar um vôo noturno na sexta à noite para chegar a Chicago a tempo de ver seu único ataque. E durante o jogo, Kazmar disse que estava nervoso e animado.

“Obviamente eu não estava, quando comecei esta carreira, tentando jogar Triple-A em toda a minha carreira”, disse ele. “Foi assim que acabou. Mas, ao mesmo tempo, faria tudo de novo por um dia como hoje. “