Senado considera investir US $ 120 bilhões em ciência para conter a China

WASHINGTON – Um projeto de lei expansivo que investirá US $ 120 bilhões para impulsionar a inovação científica por meio do fortalecimento da pesquisa em tecnologias de ponta está passando pelo Senado em meio a um crescente senso de urgência no Congresso para fortalecer a capacidade dos Estados Unidos de competir com a China.

No cerne da ampla legislação, conhecida como Endless Frontier Act, está um investimento em pesquisa e desenvolvimento do país em ciências emergentes e manufatura em uma escala que seus defensores dizem não ter sido vista desde a Guerra Fria. El Senado votó 86 a 11 el lunes para hacer avanzar el proyecto de ley más allá de un obstáculo de procedimiento, con demócratas y republicanos unidos en apoyo, y se espera una votación para aprobar, junto con un tramo de proyectos de ley relacionados con China , este mês.

O projeto de quase 600 páginas foi rapidamente aprovado pelo Senado, alimentado pelas crescentes preocupações de ambos os lados sobre o estrangulamento de Pequim em cadeias de abastecimento críticas. A pandemia de coronavírus expôs os riscos do domínio da China, já que os profissionais de saúde têm enfrentado escassez de suprimentos médicos e escassez global de semicondutores fechou fábricas de automóveis americanas e diminuiu os embarques de eletrônicos de consumo.

O projeto, encabeçado pelos senadores Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, e Todd Young, republicano de Indiana, é a espinha dorsal de um pacote de legislação, Sr. Schumer solicitado em fevereiro de presidentes de comitês importantes, com o objetivo de recalibrar a relação do país com a China e sustentar empregos americanos. Tomados em conjunto, o conjunto de projetos de lei bipartidários constituiria o passo mais importante que o Congresso considerou seriamente nos últimos anos para melhorar a competitividade do país com Pequim.

“Se quisermos vencer o próximo século, a América deve ser a única a descobrir as próximas tecnologias inovadoras”, disse Schumer. “Temos agora a oportunidade de colocar nosso país no caminho para inovar, superar e superar o mundo nas indústrias emergentes do século 21, com profundas consequências para nossa segurança econômica e nacional. Se não liderarmos em ciência e inovação, seremos deixados para trás. “

Aprovar a legislação se tornou uma prioridade pessoal para Schumer, que inicialmente se viu em uma posição solitária como um dos primeiros e mais vocais falcões da China no Partido Democrata. Agora no poder, ele espera direcionar bilhões de dólares para uma prioridade de longa data, garantindo uma vitória esmagadoramente bipartidária, apesar do alto preço.

“Tenho me preocupado com essa questão há décadas e tem havido muitos projetos de lei diferentes apresentados por muitas pessoas diferentes”, disse Schumer em uma entrevista. “Mas quando você é o líder da maioria, você tem a capacidade de colocar essa lei na sala.”

Mas, apesar do apoio bipartidário ao esforço, o caminho para a legislação não passou sem seus desafios e, na terça-feira, o senador Mitch McConnell, um republicano do Kentucky e líder da minoria, alertou que a medida “não estava pronta para o horário nobre”, sugerindo que se beneficiaria de uma rodada “sólida” de mudanças durante o debate no Senado.

Como uma das poucas leis que provavelmente se tornará lei este ano, o Endless Frontier Act se tornou um ímã para legisladores paroquiais não relacionados e o alvo de um intenso esforço de lobby para inserir disposições favoráveis ​​a setores individuais.

Ele obteve a aprovação de um comitê crucial do Senado na semana passada, mas não antes que os legisladores adicionassem mais de 500 páginas, incluindo legislação autorizando uma nova rodada de financiamento para a NASA, a proibição da venda de barbatanas de tubarão e um mandato para rotular o país de origem . para caranguejo rei.

“Este não é um projeto que geralmente deve lidar com barbatanas de tubarão, embora isso seja importante”, disse Young visivelmente irritado, listando algumas das outras disposições não relacionadas que foram adicionadas. “Geralmente não se trata de espaço ou empresas espaciais privadas. Em geral, supõe-se que se trata de competir, inovar e superar a China comunista. “

No entanto, os legisladores foram capazes de rejeitar uma série de medidas divisivas e bizarras que teriam afundado totalmente o projeto.

A legislação forneceria US $ 120 bilhões para apoiar e expandir a pesquisa em novas tecnologias, incluindo semicondutores, inteligência artificial e robótica.

Isso incluiria US $ 10 bilhões para a criação de 10 centros de tecnologia para conectar centros de manufatura e universidades de pesquisa nos Estados Unidos em um esforço para dispersar os investimentos, em vez de construir sobre gigantes de tecnologia já estabelecidos nas duas costas.

O objetivo é posicionar os Estados Unidos para estar na vanguarda das tecnologias emergentes, ao mesmo tempo em que fortalece a capacidade de manufatura do país e constrói um portfólio de pesquisadores e aprendizes para realizá-la, objetivo que tem reunido universidades, grupos industriais e laboratórios nacionais. deles. quem vai se beneficiar – em torno da legislação.

“Isso realmente colocaria os holofotes no próximo estágio de inovação”, disse Debbie Altenburg, vice-presidente associada da Associação de Universidades Públicas e Concessão de Terras. “Há um investimento significativo em bolsas de estudo e estágios, então também estamos garantindo que estamos investindo na força de trabalho nacional.”

No entanto, a questão de como distribuir o dinheiro da pesquisa tem sido calorosamente debatida. Las quejas de Young la semana pasada se produjeron cuando trató sin éxito de bloquear un impulso bipartidista para dirigir aproximadamente la mitad de los fondos, que inicialmente estaban destinados a nuevas iniciativas en la National Science Foundation, a laboratorios en todo el país administrados por el Departamento de energia.

PARA grupo bipartidário de senadores que têm um ou mais laboratórios administrados por departamentos em seus estados, incluindo os senadores Joe Manchin III da Virgínia Ocidental, um voto democrata crítico, e Ben Ray Luján, um democrata do Novo México, pediram mudanças.

Young argumentou que o projeto deveria gastar dinheiro apenas em pesquisa aplicada que produziria um produto tangível para ajudar os Estados Unidos a competir com a China. Mas muitos legisladores de ambos os partidos, incluindo o comitê de ciência da Câmara, que também deve aprovar a legislação, trabalharam em vez disso para desviá-la para laboratórios em seus estados e distritos que conduzem pesquisas básicas.

Outros senadores também aproveitaram a oportunidade para inserir disposições pet no projeto de lei.

A senadora do estado de Washington Maria Cantwell, presidente do comitê de comércio, acrescentou um projeto de lei de autorização total para a NASA. Um grupo de republicanos liderados pela senadora Marsha Blackburn, do Tennessee, inseriu uma medida que exige que o governo estude se o governo chinês está usando associações de cidades irmãs como veículo de espionagem.

Os senadores também aprovaram uma disposição do senador Gary Peters, D-Michigan, para injetar US $ 2 bilhões na indústria de semicondutores, em uma tentativa de mitigar a escassez que fechou fábricas de automóveis em Detroit e em outros lugares.

Schumer anunciou na noite de terça-feira que os legisladores também considerariam financiamento adicional para a legislação que foi aprovada no ano passado para impulsionar a indústria de semicondutores. As negociações estavam envolvidas em uma disputa trabalhista partidária sobre se exigiam que os fabricantes pagassem a seus empregados o salário vigente.

A indústria está pressionando muito por dinheiro.

“Fazer isso impulsionaria a produção e inovação de chips nos Estados Unidos e ajudaria a manter os Estados Unidos em seu melhor nível competitivo nos próximos anos”, disse John Neuffer, presidente da Semiconductor Industry Association.