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Sob o comportamento folk de Joe Biden, um pavio curto e uma obsessão por detalhes

WASHINGTON – O comandante-chefe estava demorando, como sempre.

Era final de março, e o presidente Biden estava sob crescente pressão para penalizar o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, por interferência eleitoral e o maior ataque cibernético da história contra o governo e a indústria dos EUA. “Tenho que fazer isso relativamente em breve”, disse ele a Jake Sullivan, seu conselheiro de segurança nacional.

Biden já havia passado os primeiros dois meses de sua presidência debatendo como responder a Putin e, embora tenha reconhecido em março que precisava agir rapidamente, suas deliberações estavam longe do fim. Ele convocou outra reunião na Sala de Situação, que durou duas horas e meia, e convocou outra sessão lá uma semana depois.

“Ele tem uma espécie de mantra: ‘Você nunca pode me dar muitos detalhes'”, disse Sullivan.

Tomar decisões rápidas não é o estilo de Biden. Sua reputação de político franco esconde uma verdade mais complicada. Antes de tomar uma decisão, o presidente exige horas de debate detalhado de dezenas de especialistas em política, conduzindo todos ao seu redor no que alguns na ala oeste chamam de sua “jornada” socrática antes de chegar a uma conclusão.

Essas viagens costumam ser difíceis para seus conselheiros, que são salpicados de perguntas às vezes pouco claras. Evitar a ira de Biden durante um de seus seminários de tomada de decisão significa não apenas ir além dos pontos de conversa vagos que ele rejeitará, mas também evitar respostas atadas com siglas ou muitas minúcias políticas, que irão provocar uma explosão de frustração. frequentemente misturado com palavrões.

Vamos falar um inglês simples aqui, muitas vezes falha.

Entrevistas com mais de duas dúzias de associados atuais e ex-Biden fornecem uma visão inicial de como Biden opera como presidente – como ele delibera, quem ele consulta para obter conselhos e o que orienta suas decisões quando ele se acomoda no cargo que exerce. Por mais de três décadas.

O que surge é o retrato de um presidente discreto, obcecado em acertar os detalhes, às vezes até o fim, mesmo enquanto enfurece aliados e adversários. atrasar repetidamente uma decisão sobre se deve permitir que mais refugiados entrem nos Estados Unidos.

Quando se trata de política, Biden, de 78 anos, leva dias ou semanas para tomar uma decisão enquanto se examina e questiona a si mesmo e aos outros. É um método de governança que pode conter a urgência de um país que ainda está se recuperando de uma pandemia e de uma economia lutando para se recuperar. O presidente também enfrenta uma pequena maioria no Congresso que pode evaporar no ano que vem, dando a ele apenas alguns meses para promulgar um legado duradouro.

Os mais próximos dele dizem que Biden não quer ou não pode pular a rotina. Como disse um consultor de longa data: Você precisa de tempo para processar o material, de modo que se sinta confortável para vendê-lo ao público. Mas a abordagem tem riscos, como o presidente Barack Obama descobriu quando seus próprios debates políticos, às vezes prolongados, levaram a lutas internas e amplo lobby, e fizeram sua Casa Branca se sentir motivada pelo processo.

Biden pode ser vítima do mesmo destino, embora tenha muito mais experiência no governo do que Obama em 2009. Até agora, o governo Biden agiu rapidamente para enfrentar os desafios do país, embora as próprias deliberações de Biden possam ser adiadas. frequentemente solicitando chamadas até 22h30 ou 23h00. m. enquanto ele se prepara para a manhã seguinte.

O presidente chega ao Salão Oval para uma série de reuniões marcadas por volta das 9h30, após malhar e fazer uma curta caminhada desde a residência, muitas vezes ladeado por seus Pastores Alemães, Champ e Major.

Em março, com a decisão iminente de impor sanções à Rússia por sua interferência eleitoral e pelo ataque cibernético da SolarWinds, Biden foi fiel à sua postura, insistindo repetidamente em ouvir diretamente de seus especialistas.

A certa altura, Biden deu uma palestra para um grupo de veteranos do Serviço de Relações Exteriores e conselheiros políticos sobre as nuances da personalidade de Putin e tentou canalizar o pensamento do líder russo. Sua conclusão: Putin deseja que seus rivais sejam francos com ele.

No final, Biden ligou diretamente para Putin e fez uma declaração pública sobre as sanções contra a Rússia que durou apenas cinco minutos e 49 segundos. Por mais que Biden projete uma aura de calma, com seus tapas nas costas frequentes, referências à poesia irlandesa e uso liberal da frase “vamos lá, cara”, seus assessores dizem que é necessário muito trabalho nos bastidores. para prepará-lo para projetar um comportamento seguro.

Biden sente uma sensação de urgência que o deixa sujeito a acessos de impaciência, de acordo com várias pessoas que regularmente interagem com ele. O presidente disse que espera concorrer a um segundo mandato, mas seus assessores dizem que ele entende o efeito sobre sua capacidade de fazer avançar sua agenda se os republicanos retomarem o poder no Congresso no ano que vem.

Ele nunca tem acessos de raiva como o presidente Donald J. Trump fez. E o atual presidente raramente exibe a raiva latente ou a sensação de profunda decepção que os conselheiros seniores Senhor obama conheci.

Mas várias pessoas familiarizadas com o estilo de tomada de decisão do presidente disseram que Biden foi rápido em interromper as negociações. Três pessoas que trabalham próximas a ele disseram que ele até ocasionalmente desliga o telefone de alguém que ele acha que está perdendo seu tempo. A maioria descreveu Biden como tendo pouca paciência com conselheiros que não conseguem responder às suas muitas perguntas.

“Você fica superpreparado”, disse Dylan Loewe, ex-redator de discursos de Biden. “‘ Tenho que responder a todas as perguntas imagináveis ​​que vêm à mente. ’”

Alguns conselheiros que são novos na órbita de Biden têm sofrido sua ira nas últimas semanas. Durante uma reunião em 30 de março no Salão Oval, o presidente criticou Xavier Becerra, secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, por não ter respondido às suas perguntas sobre a capacidade da agência de cuidar de crianças migrantes, segundo duas pessoas familiarizado com a troca.

“Ele odeia falar rápido e suave que soa como conversa fiada”, disse Chris Jennings, um ex-conselheiro de políticas de saúde que estava frequentemente associado a Biden quando ele era vice-presidente. “Ele não confia nele e alguns eleitores o odeiam.”

No início de março, os principais conselheiros de imigração do presidente se reuniram para informá-lo sobre os crescentes problemas na fronteira sudoeste, onde milhares de crianças da América Central estavam atravessando sem adultos. Após uma longa conversa, Biden perguntou aos membros do grupo se algum deles tinha estado na fronteira nos últimos dias.

Ele foi recebido com silêncio, o que provocou a reação previsível: frustração. Quatro dias depois, assessores, incluindo o secretário de Segurança Interna, Alejandro N. Mayorkas, e Susan Rice, diretora do Conselho de Política Nacional de Biden, chegaram à fronteira para avaliar a situação.

Embora os conselheiros digam que Biden é rápido em mostrar seu descontentamento, ele também está sujeito a um calor inesperado. Depois de um briefing cansativo para seu telefonema com Putin em 26 de janeiro, Eric Green, diretor sênior da Rússia no Conselho de Segurança Nacional, mencionou que Biden havia conhecido sua filha, então com cerca de 3 anos, em uma visita a Moscou uma década antes. .

Momentos depois, o presidente estava ao telefone para cumprimentar a filha do Sr. Green, que agora tem 13 anos e frequenta a escola de casa devido às restrições do coronavírus.

Como senador por 36 anos e como vice-presidente por oito anos, Biden formou um círculo íntimo de amigos, familiares e conselheiros, dos quais obtém apoio e aconselhamento pessoal.

Além de sua esposa, Jill Biden, seus netos, descritos como o centro do mundo do primeiro casal, costumam estar na Casa Branca, passando fins de semana prolongados ou parte da semana lá. Eles são conhecidos por mostrar a seus avós aplicativos como o TikTok. Um conselheiro disse que enviou dinheiro para os netos usando o Venmo.

As noites do presidente incluem ligações regulares com seus netos, que servem como uma tábua de salvação para a cultura popular e tecnologia de consumo. Se um deles não atender, o Sr. Biden, que eles chamam de “Pop”, deixa uma mensagem na caixa postal.

“Se você tiver a chance, me ligue”, disse Biden em uma mensagem que sua neta Naomi Biden, 27, postou online durante a campanha presidencial de 2020.

Em busca de conselho político e orientação política, ele recorre ao grupo que um assessor da Casa Branca chamou de “historiadores de Biden”: Ron Klain, o chefe de gabinete e assessor de longa data; Bruce Reed, um importante consultor de políticas que às vezes dirigia o gabinete de seu vice-presidente; Mike Donilon, seu conselheiro político e alter ego; e Steve Ricchetti, seu guru legislativo e amigo de longa data.

Fora desse grupo central, Biden depende de uma constelação crescente de insiders dentro da administração, incluindo, mas não se limitando a, a Sra. Rice e Brian Deese, o diretor do Conselho Econômico Nacional.

Em uma chamada da Zoom em um domingo de dezembro, Biden, então presidente eleito, pediu um debate sobre a possibilidade de enviar tropas ativas para combater a pandemia. Ele há muito dizia que seus assessores deveriam se considerar em combate ao vírus. Mas o que exatamente aquilo significa?

Ele questionou seu recém-nomeado conselheiro da força-tarefa contra o coronavírus, Jeffrey D. Zients, com perguntas: Como os americanos reagiriam ao envio de pessoal da ativa para as ruas? Algo semelhante já havia sido feito antes? Qual foi a escala do esforço e com que rapidez ele pode ser ampliado?

Biden não queria economizar em detalhes adicionais. Depois que o presidente assumiu o cargo, seu secretário de defesa destacou 1.100 soldados em cinco equipes de enfermeiras, vacinadores e outras equipes médicas. Eventualmente, ele implantou mais 4.000.

Em 21 de janeiro, o primeiro dia completo de Biden no cargo, ele se reuniu novamente com sua equipe do coronavírus, incluindo o Dr. Anthony S. Fauci e a Dra. Rochelle P. Walensky, no State Room, onde o grupo o presenteou com o que ele precisava . chamado de “plano abrangente”.

Após a reunião, ele chamou o Sr. Zients à parte e deu-lhe uma série de instruções: “Traga-me as notícias, boas, ruins e feias. Ele vai ter momentos ótimos e não tão bons, e quero ouvir cada um deles ”, disse o presidente. “Eu quero os detalhes.”

Esse instinto nem sempre foi útil.

Depois de prometer durante sua campanha para reverter os limites da era Trump na admissão de refugiados nos Estados Unidos, Biden deliberou por semanas sobre se deve cumprir rapidamente essa promessa. Reuniões com os principais especialistas em refugiados de seu governo levaram o presidente a duvidar da capacidade do governo de aceitar refugiados, mesmo enquanto lutava para lidar com uma onda de migrantes na fronteira sudoeste.

Seu anúncio de que aderiu aos limites de admissão de refugiados de seu antecessor enfureceu democratas e ativistas, e lhe rendeu elogios indesejados dos principais oficiais de imigração de Trump. Isso levou apenas horas antes que seu porta-voz retirasse a decisão. Duas semanas depois, o Sr. Biden formalmente se inverteu, aumentando significativamente o número de refugiados que podem vir para os Estados Unidos este ano.

Vários assessores disseram que o episódio foi um exemplo de como Biden perdeu de vista o quadro geral – neste caso, o sinal que ele estava enviando ao quebrar sua promessa de campanha.

Ainda assim, sua atenção aos detalhes frequentemente se estenderá às pessoas por trás das políticas.

Na manhã de 31 de março, Biden estava no Salão Oval com Gina McCarthy, seu czar do clima, e Ali Zaidi, seu vice, para discutir as emissões de metano e o esforço para recuperar as minas. Os assessores queriam falar sobre o efeito geral das políticas que eles acreditavam que ele deveria implementar.

Eu tinha diferentes tipos de perguntas.

Durante uma longa discussão, Biden perguntou a eles como sua política climática influenciaria trabalhadores específicos na Pensilvânia, seu estado natal. Como tudo isso afetaria os trabalhadores de terraplenagem, fabricantes, despejadores de concreto, operadores de torre, encanadores e instaladores de tubos e caminhoneiros licenciados?

“Nós olhamos para cada uma dessas ocupações específicas, aquelas tarefas específicas que as pessoas realizam”, disse Zaidi. “E ele sondou, você sabe, ‘E quanto essas pessoas ganham?’ E ‘Quantos deles existem no sudoeste da Pensilvânia?’ E ‘Ok, você me falou sobre este recurso geotérmico, mas esse recurso geotérmico existe? em West Virginia? ‘”

Com o tempo, a equipe do presidente aprendeu a rotina. Eles preencheram sua programação com intervalos de 15 minutos porque sabem que não terminará no horário. Ela tem 30 minutos para almoçar, salada, sopa e rodízio de sanduíches, e devido à pandemia, ela raramente come com outras pessoas além da vice-presidente Kamala Harris, com quem almoça semanalmente.

Um assunto que não está na agenda diária?

Assistindo horas de notícias a cabo. A televisão que Trump instalou na sala de jantar ao lado do Salão Oval ainda está lá, mas os participantes dizem que raramente fica ligada durante o dia.

Biden geralmente está de volta à residência por volta das 19 horas. para jantar com a primeira-dama. O presidente gosta de macarrão com molho vermelho, enquanto a primeira-dama prefere frango ou peixe grelhado.

Christopher Freeman, um bufê que trabalhava para eles até três vezes por semana quando os Biden viviam na residência do vice-presidente, disse que Biden “evita o álcool”, mas que o Dr. Biden era “um enófilo de primeiro grau”. “

Na residência do vice-presidente, a equipe foi instruída a manter a cozinha abastecida com sorvete de baunilha com gotas de chocolate Haagen-Dazs, cereal Special K, um cacho de uvas vermelhas, queijo fatiado, seis ovos, pão fatiado, um tomate de o jardim, e pelo menos duas maçãs à mão em todos os momentos, de acordo com uma folha de preferência que eles tinham em casa. A bebida preferida de Biden: Orange Gatorade.

Os funcionários foram instruídos a não servir verduras em eventos porque Biden não queria ser fotografado com folhas entre os dentes, disse Freeman.

Depois do jantar, o presidente às vezes continua suas deliberações por telefone com um círculo de assessores seniores que se expandiu com o tempo para incluir Kate Bedingfield, sua diretora de comunicações; Anita Dunn, uma conselheira veterana da era Obama; Jen Psaki, sua secretária de imprensa; Cedric Richmond, o chefe de participação pública; e Jen O’Malley Dillon, o guru de operações.

Mas na maioria das noites, Biden está em contato regular com os chamados historiadores, que estão ao seu lado há décadas: Donilon, Klain, Reed e Ricchetti.

Em uma Casa Branca que é mais diversa do que qualquer outra, dizem seus assessores aqueles quatro homens brancos são eles que o presidente consulta para uma revisão final antes de tomar uma decisão.

Donilon, que lustra os discursos de Biden e é o “guardião da chama” quando se trata de determinar a mensagem geral do presidente, está menos envolvido nas operações cotidianas da West Wing do que David Axelrod, que fez um trabalho semelhante. papel para Obama. Mas ele continua sendo uma força influente, muitas vezes levando Biden a uma conclusão. Ele tende a permanecer quase sempre em silêncio até o final de uma discussão, ponto em que Biden freqüentemente aceita qualquer ponto que tenha levantado.

“Concordo com Mike” sinaliza o fim da reunião, segundo pessoas que testemunharam trocas entre os dois homens.

Sr. Klain ele tem contato mais regular com o presidente, com uma reunião diária permanente no Salão Oval e um mandato para manter a agenda do Sr. Biden em andamento. Tem sido uma constante nas reuniões do presidente com sua equipe do coronavírus enquanto ele mapeia a resposta operacional do governo. Ele também é o único Twitter obsessivo no círculo íntimo de Biden, amplificando os repórteres quando concorda com eles e questionando-os quando não concorda.

Reed esporadicamente colabora com panfletos sobre as questões que ele acha que os eleitores estão mais interessados: suas idéias, dizem seus assessores, moldam o arco dos discursos mais importantes de Biden.

Y Sr. Ricchetti, que liderou a campanha presidencial de Biden para 2020 e tem conexões profundas com o Capitólio, é o otimista designado no grupo. Ele é o parceiro de golfe do presidente e a pessoa mais descrita como um verdadeiro “F.O.P.” ou amigo do presidente. No mês passado, em Wilmington, Delaware, a primeira rodada de golfe de Biden como presidente foi com Ricchetti e o sogro do filho de Biden, Beau Biden.

Ricchetti também está encarregado de ajudar o presidente a resolver outra decisão importante: qual de seus aliados receberá embaixadores essenciais para preservar os interesses dos Estados Unidos. Inicialmente, a Casa Branca disse que Biden tomaria sua primeira rodada de decisões em meados de abril.

O presidente já passou esse período. Em 4 de maio, Psaki disse a repórteres que o presidente avaliaria os indicados “em breve”. Você foi solicitado a definir “em breve” – ​​Dias? Meses? Semanas? – A Sra. Psaki disse em voz alta o que muitos dos assessores do presidente estavam, sem dúvida, pensando.

“Bem”, disse ele, “acho que depende de quando o presidente toma algumas decisões.”

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