Spencer Ferguson Silver III nasceu em 6 de fevereiro de 1941 em San Antonio. Seu pai, Spencer Jr., era contador. Sua mãe, Bernice (Wendt) Silver, era secretária.
Spencer era um adolescente em 1957 quando a União Soviética enviou o primeiro satélite artificial, o Sputnik, para a órbita da Terra.
“Seu professor de ciências disse à turma: ‘Vocês todos serão engenheiros'”, disse sua esposa em entrevista por telefone.
Dr. Silver não escolheu engenharia ou astrofísica. Em vez disso, ele se formou na Arizona State University com um diploma de bacharel em química em 1962. Ele obteve o doutorado. em química orgânica pela Universidade do Colorado, Boulder, quatro anos depois. Enquanto estava lá, ele conheceu Linda Martin, uma estudante que trabalhava meio período no departamento de química. Eles se casaram em 1965.
Ele logo se juntou à 3M como químico sênior trabalhando em adesivos sensíveis à pressão. Durante seus 30 anos na empresa, ele ascendeu ao posto de cientista corporativo. E embora ele tenha trabalhado em outros projetos relacionados a copolímeros em bloco de ramificação e imunodiagnóstico, nenhum fez parte de sucessos populares como Post-it Notes.
A combinação do adesivo do Dr. Silver com as notas adesivas feitas à mão do Sr. Fry fez sucesso com as secretárias da 3M. Mas os executivos da 3M não tinham tanta certeza.
Um lançamento de teste em 1977 do Press ‘n Peel, como o produto era chamado, em quatro cidades: Denver; Tulsa, Oklahoma .; Tampa, Flórida; e Richmond, Va. – falhou com os consumidores, que não tinham certeza da ideia de quadrados de papel reposicionáveis. Mas no ano seguinte, a 3M teve mais sucesso quando inundou escritórios em Boise, Idaho, com amostras grátis; 90 por cento dos destinatários disseram que os comprariam.