Sri Lanka, enfrentando o “pior” desastre marítimo, investiga incêndio em navio de carga

COLOMBO, Sri Lanka – As autoridades do Sri Lanka abriram uma investigação criminal sobre a tripulação de um navio de carga carregado com produtos químicos tóxicos que está queimando na costa da ilha há 12 dias, espalhando detritos. no Oceano e poluindo as praias do país.

Várias toneladas de grânulos de plástico transportados no navio foram levados para a costa, e a Autoridade de Proteção Marinha do Sri Lanka descreveu o derramamento como “provavelmente a pior poluição de praias de nossa história”. Pessoal de segurança foi contratado para vasculhar as praias do país em busca de pellets usados ​​na produção de sacolas plásticas e a pesca por quilômetros ao longo da costa foi desencorajada.

Um porta-voz da Marinha do Sri Lanka disse que o incêndio, que começou a bordo do navio MV X-Press Pearl, em 20 de maio, foi contido, mas na terça-feira uma densa fumaça negra ainda era visível dos contêineres queimados no convés do barco. .

A porta-voz, capitã Indika de Silva, disse que o navio transportava 1.486 contêineres, muitos dos quais continham os chamados produtos perigosos, como ácido nítrico, soda cáustica, metóxido de sódio e metano.

O navio estava carregado com 350 toneladas de óleo e uma combinação de combustível pesado e combustível marítimo. O capitão de Silva disse que é “muito cedo para falar sobre um vazamento de óleo”, mas alertou que “ainda há uma possibilidade”.

“Este é um dos piores desastres marinhos que já ocorreram no Sri Lanka”, disse o Dr. Asha de Vos, um biólogo marinho. “Nossa única graça salvadora é que não houve derramamento de óleo. Se isso acontecer, será incrivelmente trágico. “

A X-Press Feeders, empresa que operava o navio, disse que um contêiner a bordo estava gotejando ácido nítrico muito antes de o navio entrar nas águas do Sri Lanka, uma ilha em forma de lágrima perto da Índia.

A tripulação do navio solicitou autorização para descarregar o contêiner com vazamento em duas paradas anteriores, na Índia e no Catar, mas foi negada porque os portos não tinham as “instalações especializadas ou conhecimentos” necessários para “lidar com o ácido que pingava. Escapou”, de acordo com X-Press Feeders.

A polícia questionou a tripulação do navio e enviou amostras de água contaminada a laboratórios para análise. Dos 25 membros da tripulação que foram resgatados e levados para instalações de quarentena, dois necessitaram de tratamento para ferimentos sofridos durante a evacuação e um testou positivo para Covid-19, disse o operador do navio.

Enquanto as autoridades buscam determinar a causa do incêndio, os moradores que vivem ao longo da costa perto de Colombo, a capital, começaram uma grande limpeza.

“Nunca vi nada assim antes”, disse Dinesh Wijayasinghe, 47, funcionário de um hotel na cidade costeira de Negombo. “Quando vi isso pela primeira vez, há cerca de três ou quatro dias, a praia estava coberta com essas pelotas. Pareciam olhos de peixe. “

Wijayasinghe disse que o pessoal de segurança do Sri Lanka recolheu até 200 sacos de pelotas de plástico todos os dias desde o início do incêndio.

“Ainda assim, mais estão vindo para terra”, disse ele. “Disseram-nos para não irmos a esta área. Portanto, ficamos longe. “

Dr. De Vos, o biólogo marinho, disse que a quantidade de plástico encontrada nas costas oeste e sul da ilha é preocupante.

A poluição do plástico, disse ele, pode ser um perigo para humanos e animais, incluindo espécies ameaçadas como as tartarugas, que chocam seus ovos na praia.

“Os grânulos podem absorver e absorver produtos químicos do meio ambiente”, disse ele. “Isso é um problema porque, quando comemos peixe inteiro, também comemos esses produtos químicos.”