Stanford obtém a primeira posição no N.C.A.A. Torneio

De alguma forma, a segunda-feira de seleção parecia a mesma de sempre. As equipes anteciparam suas vagas no N.C.A.A. basquete feminino torneio de salas de conferências e estádios de todo o país, compartilharam sua ansiedade e comemorações com o público da ESPN.

No entanto, mais de um ano após a pandemia do coronavírus, era difícil assistir sem se lembrar de uma chamada gigante do Zoom para comemorar um marco à distância. E faça as 64 equipes do N.C.A.A. O campo do torneio deste ano é um grande marco, mesmo para shows que normalmente seriam surpreendidos não foram selecionados.

Quando Stanford foi anunciado como a semente nº 1 acima de tudo, os aplausos dos jogadores na quadra expressaram o que seus sorrisos, escondidos atrás de máscaras, não podiam. O cardeal, que era comandado pela armadora Kiana Williams, sabia o que era não ter a chance de competir no torneio, que foi cancelado no ano passado.

O cardeal conquistou o campeonato do torneio Pac-12 pela primeira vez desde 2014 com uma vitória de 20 pontos sobre o U.C.L.A. em 7 de março, após apenas duas derrotas durante a temporada regular, incluindo nove semanas de treinos e jogos em Las Vegas.

O condado de Santa Clara, Califórnia, que abrange o campus de Stanford, começou restringir a participação em esportes no final do ano passado devido ao coronavírus, o cardeal estabeleceu sua base no estádio da U.N.L.V., o Thomas & Mack Center, até que essas restrições fossem suspensas.

Ainda assim, eles conseguiram desenvolver uma de suas equipes mais competitivas em anos.

Em dezembro, Tara VanDerveer, de Stanford, tornou-se a treinadora mais vencedora do basquete universitário feminino da Divisão I, superando o falecido Pat Summitt do Tennessee com sua 1.099ª vitória. Agora, VanDerveer e o cardeal estão em uma posição forte para competir pelo terceiro N.C.A.A. título e o primeiro desde 1992.

O resto das sementes nº 1 foram UConn, Carolina do Sul e o estado da Carolina do Norte.

Houve muitas surpresas entre as 33 escolhas gerais e as 31 ofertas automáticas para o torneio que começa com a rodada de 64 no domingo.

Horas antes do campo ser revelado, UConn anunciou que seu treinador, Geno Auriemma, teste positivo para coronavírus e ele não viajaria imediatamente com o resto de sua equipe para o Texas, onde o torneio está ocorrendo.

“Me sinto bem, mas desapontado por estar fora da equipe nos próximos dias”, disse Auriemma, que venceu 11 campeonatos nacionais com os Huskies.

Como todos os jogos estavam sendo disputados em um estado em vez de espalhados por todo o país, o grupo parecia uma classificação de times mais suave, 1-64, do que em outro ano em que mais peso seria dado a considerações geográficas. As quatro regiões que dividiam o colchete receberam os nomes dos marcos de San Antonio: Alamo, Hemisfair, Mercado e River Walk.

A região mais difícil poderia ser liderada pelo No. 1 UConn e No. 2 Baylor. Colocar o atual campeão, Baylor, e o eterno favorito, UConn, na mesma região é uma maneira engenhosa de o comitê de seleção continuar o que, na última década, se tornou uma espécie de rivalidade. Como está agora, cada equipe venceu a outra. quatro vezes. Também na região, o terceiro colocado Tennessee e o quarto colocado Kentucky são colocados à prova graças ao seu trabalho na Conferência Sudeste, onde ambos alcançaram nove vitórias que destacaram suas respectivas estrelas Rennia Davis e Rhyne Howard.

Algumas das propagações foram acompanhadas de mudanças nas métricas usadas pelo N.C.A.A. comitê de seleção para avaliação das equipes. O comitê usou a classificação NET composta por N.C.A.A. do lado feminino pela primeira vez este ano como um dos 14 critérios que determinam a elegibilidade e classificação das equipes. Embora a métrica visasse fornecer alguma transparência, ela também deu a alguns fãs mais combustível para reclamações. Os fãs de Rutgers, por exemplo, podem se perguntar como um time classificado em 12º geral pela NET acabou como o 6º semeador.

As sementes inferiores também mostram alguns dos limites até mesmo das análises mais avançadas. High Point, Bradley e Stony Brook estão programados para competir no torneio da Divisão I pela primeira vez, assim como Utah Valley, que foi escolhido no lugar de California Baptist para representar a Western Athletic Conference. California Baptist ficou invicto e conquistou o título do torneio WAC, mas está apenas em seu terceiro ano competindo no nível da Divisão I e ainda não elegível.

Wyoming, que conquistou seu primeiro título de Mountain West na semana passada ao se tornar o primeiro time com o sétimo lugar no ranking a vencer o torneio daquela conferência, entrou em campo pela segunda vez na história do show, em grande parte graças a uma defesa que salta 74 por cento dos erros dos adversários, de acordo com Suas estatísticas de aro. Wyoming ganhou a semente nº 14. Virginia Commonwealth University, sementeira nº 13, também ganhou sua segunda oferta para o torneio graças a um título disputado no torneio Atlantic 10 Conference, que venceu pela primeira vez, apesar de ter começado como o 5º semeador.

Depois de passar muito tempo na bolha, Wake Forest conquistou o 9º lugar. A Brigham Young University ganhou o 11º lugar, mesmo depois de perder o jogo do campeonato da West Coast Conference por 43-42 para Gonzaga.

Quatro times importantes estavam fora do campo: Houston, DePaul, Notre Dame e Oklahoma. Notre Dame, jogando sua primeira temporada após a aposentadoria do técnico de longa data Muffet McGraw, perdeu o torneio pela primeira vez desde 1995. DePaul foi incluído na primeira revelação das 16 melhores equipes do N.C.A.A. em fevereiro, mas perdeu três de seus últimos quatro jogos da temporada regular.

Ainda assim, uma ou mais dessas equipes podem acabar competindo se o vírus obrigar uma das 64 equipes atuais a deixar o campo às 18h da noite de terça-feira. Prazo oriental estabelecido por N.C.A.A. Durante o torneio, qualquer equipe sem pelo menos cinco jogadores disponíveis devido ao rastreamento de contato ou evidência positiva será automaticamente desclassificada e seu oponente avançará para a próxima rodada.

A esperança, claro, é que não chegue a esse ponto, e os jogadores e a equipe possam finalmente mostrar suas habilidades conquistadas com esforço no maior palco do esporte.

“Com todos os protocolos, vamos entrar em uma área que nunca foi ocupada antes, assim como as outras 63 equipes”. Auriemma disse logo após sua equipe vencer o torneio Big East, mas antes de seu teste positivo. “Não tenho ideia do que vai acontecer. Normalmente, tenho uma boa ideia do que está por vir em N.C.A.A. torneio, mas este ano é como nenhum outro ”.