Sua escola disse que ele ficou em terceiro lugar em sua classe. Então ele foi ao tribunal.

Sullivan e seus pais foram inspirados por um caso no ano passado em Pecos, Texas, a cerca de 160 quilômetros de Alpine, onde dois alunos alegou ser o melhor aluno em meio à confusão sobre uma “falha” nas tabulações da escola. Um dos alunos, com representação legal profissional, entrou com pedido de liminar e pediu ordem judicial para impedir o Colégio Pecos de nomear seu melhor aluno.

Depois que Sullivan não conseguiu um advogado, seus pais ficaram desapontados, mas dispostos a desistir do assunto. Mas ela recusou. Ela recebeu conselhos e registros familiares no caso Pecos, usando a petição nesse caso como um guia para começar a escrever a sua própria. Seus pais, seu pai, um fazendeiro; sua mãe, uma entrevistadora forense, leu e ajudou-a a ordenar a linguagem.

“Não estamos nem perto de sermos advogados”, disse Sullivan.

Em Alpine, uma cidade de cerca de 6.000 habitantes no Texas ‘Big Bend Country, alguns que conhecem Sullivan disseram que ficaram surpresos por ela ter aceitado isso. Existem outras maneiras de passar o último verão antes da faculdade. (Ela planeja estudar no College of Charleston na Carolina do Sul e se formar em biofísica com o objetivo de entrar na medicina.) Mas ela sempre levou a escola a sério e um pouco rígida em sua determinação.

“Ela já está indo para a faculdade, ela já tem bolsas de estudo”, disse Teresa Todd, uma advogada do governo local que é amiga de longa data da mãe de Sullivan e cujos filhos são próximos de Sullivan. “Ela trabalhou muito para isso, e acho que todas as crianças merecem saber onde estão na hierarquia social.”

“As crianças têm que mostrar seu trabalho”, acrescentou a Sra. Todd. “Por que a escola não tem que mostrar o trabalho deles?”

Ela disse que ofereceu a Sullivan alguns conselhos antes de ouvi-la: “Seja você mesma. Seja respeitoso. Não deixe que o outro lado o tire do seu jogo. “

A Sra. Sullivan admitiu algum nervosismo antes da audiência, especialmente depois que as apresentações dos promotores do distrito escolar citaram uma série de precedentes legais e foram salpicadas com terminologia que ela não conhecia.

Mas, no geral, ela tinha certeza. “Eu tenho todas as evidências”, disse ele. “Eu tenho todos os fatos. E ninguém sabe disso tão bem quanto eu. “