Sundar Pichai enfrenta críticas internas no Google

OAKLAND, Califórnia – As sementes da queda de uma empresa, costuma-se dizer no mundo corporativo, são plantadas quando tudo está indo bem.

É difícil argumentar que as coisas não estão indo muito bem para o Google. Renda e lucro são mapeando novos máximos cada três meses. A empresa controladora do Google, a Alphabet, vale US $ 1,6 trilhão. O Google está cada vez mais arraigado na vida dos americanos comuns.

Mas uma classe inquieta de executivos do Google teme que a empresa esteja mostrando rachaduras. Eles dizem que a força de trabalho do Google é cada vez mais franco. Os problemas de pessoal são derramando para o público. Liderança decisiva e grandes ideias deram lugar à aversão ao risco e ao incrementalismo. E alguns desses executivos vão embora e deixam todo mundo saber exatamente o porquê.

“Eles ficam me perguntando por que eu saí agora. Acho que a melhor pergunta é por que fiquei tanto tempo? “Noam Bardin, que ingressou no Google em 2013 quando a empresa adquiriu o serviço de mapas do Waze, escreveu em uma postagem de blog duas semanas após deixar a empresa em fevereiro.

“Os desafios da inovação”, escreveu ele, “só ficarão piores à medida que a tolerância ao risco diminuir.”

Muitos dos problemas do Google, disseram executivos atuais e recentemente falecidos, derivam do estilo de liderança do Google. Sundar Pichai, o CEO pessoal e discreto da empresa.

Quinze atuais e ex-executivos do Google, que falaram sob condição de anonimato por medo de irritar o Google e Pichai, disseram ao The New York Times que o Google estava sofrendo com muitas das armadilhas de uma empresa grande e madura: uma burocracia paralisante. tendência para a inação e fixação na percepção do público.

Executivos, alguns dos quais interagiam regularmente com Pichai, disseram que o Google não agiu rapidamente nos principais negócios e movimentos de pessoal porque mordiscava decisões e atrasava ações. Eles disseram que o Google ainda estava abalado por lutas culturais no local de trabalho e que as tentativas de Pichai de baixar a temperatura tiveram o efeito oposto: permitiram que os problemas aumentassem, evitando posições difíceis e às vezes impopulares.

Um porta-voz do Google disse que as pesquisas internas sobre a liderança de Pichai foram positivas. A empresa se recusou a disponibilizar Pichai, 49, para comentar, mas conseguiu entrevistas com nove executivos atuais e ex-executivos para oferecer uma perspectiva diferente sobre sua liderança.

“Eu ficaria mais feliz se ele tomasse decisões mais rápido? Sim ”, disse Caesar Sengupta, um ex-vice-presidente que trabalhou de perto com Pichai durante seus 15 anos no Google. Ele saiu em março. “Mas estou feliz que quase todas as suas decisões estão corretas? Sim.”

O Google está enfrentando um momento perigoso. Você está lutando contra desafios regulatórios em casa e no exterior. Políticos de esquerda e direita estão unidos em sua desconfiança da empresa, o que torna Pichai um marco nas audiências do Congresso. Até seus críticos dizem que até agora ele conseguiu navegar nessas audiências sem irritar os legisladores ou fornecer mais munição aos inimigos de sua empresa.

Os executivos do Google que reclamam da liderança de Pichai o reconhecem e dizem que ele é um líder atencioso e atencioso. Eles dizem que o Google é mais disciplinado e organizado hoje em dia – uma empresa maior e mais gerida profissionalmente do que a que Pichai herdou há seis anos.

Durante seu tempo à frente do Google, ele dobrou sua força de trabalho para cerca de 140.000 pessoas, e o valor da Alphabet triplicou. Não é incomum que uma empresa que cresceu tanto pareça lenta ou relutante em arriscar o que a tornou tão rica. Pichai tomou algumas medidas para se opor a isso. Em 2019, por exemplo, ele reorganizou o Google e criou novos órgãos de tomada de decisão, portanto, menos decisões precisavam de sua aprovação.

No entanto, o Google, fundado em 1998, é assombrado pela percepção de que seus melhores dias ficaram para trás. No Vale do Silício, onde a contratação e retenção de talentos servem de referendo sobre as perspectivas de uma empresa, executivos de outras empresas de tecnologia disseram que nunca foi tão fácil persuadir um executivo do Google a abrir mão de um salário estável de sete anos.

Pichai, um ex-consultor da McKinsey, ingressou no Google em 2004 e rapidamente demonstrou sua capacidade de navegar em uma empresa cheia de grandes egos e cotovelos afiados.

Em 2015, quando o Google se tornou parte da Alphabet, Pichai assumiu o cargo de CEO do Google. Ele também foi promovido para supervisionar a empresa controladora quando o cofundador do Google, Larry Page, deixou o cargo de chefe da Alphabet quatro anos depois.

Em 2018, mais de uma dúzia de vice-presidentes do Google tentaram avisar Pichai em um e-mail que a empresa estava enfrentando problemas de crescimento significativos. Eles disseram que havia problemas para coordenar as decisões técnicas e o feedback dos vice-presidentes era frequentemente esquecido.

Executivos, muitos dos quais passaram mais de uma década na empresa, escreveram que o Google estava demorando muito para tomar decisões importantes, tornando difícil fazer qualquer coisa, de acordo com cinco pessoas com conhecimento de e-mail. Embora não estivessem criticando diretamente Pichai, eles disseram, a mensagem era clara: o Google precisava de uma liderança mais decisiva no topo.

Desde então, vários dos executivos que assinaram o e-mail pediram demissão para aceitar empregos em outros lugares. Pelo menos 36 vice-presidentes do Google deixaram a empresa desde o ano passado, de acordo com perfis do LinkedIn.

É uma fuga significativa de cérebros de vice-presidentes, que totalizam cerca de 400 gerentes e atuam como a espinha dorsal da liderança em toda a empresa. O Google disse que está confortável com as taxas de desgaste de seu vice-presidente, que se mantiveram estáveis ​​nos últimos cinco anos.

Uma crítica comum entre atuais e ex-executivos é que as lentas deliberações de Pichai muitas vezes parecem uma forma de jogar pelo seguro e chegar ao “não”.

Os executivos do Google tiveram a ideia de adquirir o Shopify como uma forma de desafie a Amazon no comércio online Alguns anos atrás. Pichai rejeitou a ideia porque achava que o Shopify era muito caro, disseram duas pessoas familiarizadas com as discussões.

Mas essas pessoas disseram que nunca pensaram que Pichai tivesse estômago para um negócio e que o preço fosse uma justificativa conveniente e, em última análise, errada. O preço das ações da Shopify aumentou quase dez vezes nos últimos anos. Jason Post, porta-voz do Google, disse: “Nunca houve uma discussão séria sobre esta aquisição.”

Um ex-executivo disse que a aversão ao risco da empresa está inserida em um estado de pesquisa e desenvolvimento perpétuo conhecido internamente como “modo de despensa”. As equipes salvarão os produtos caso um rival crie algo novo e o Google precise responder rapidamente.

O Sr. Pichai também é conhecido por ser lento nas decisões de pessoal. Quando o Google promoveu Kent Walker a vice-presidente sênior de assuntos globais em 2018, a empresa começou a procurar um conselho geral para substituí-lo. O Google levou mais de um ano selecionar Halimah DeLaine Prado, um associado de longa data na equipe jurídica da empresa.

Prado estava no topo de uma lista inicial de candidatos fornecida a Pichai, que pediu para ver mais nomes, disseram várias pessoas familiarizadas com a pesquisa. A busca exaustiva demorou tanto, disseram, que se tornou uma piada comum entre os olheiros da indústria.

A relutância de Pichai em tomar medidas decisivas sobre a volátil força de trabalho do Google tem sido notável.

Em dezembro, Timnit Gebru, codiretor da Ethical A.I. A equipe e um de seus funcionários negros mais conhecidos disseram que ela foi demitida após criticar a abordagem do Google na contratação de minorias e escrever um artigo de pesquisa destacando os preconceitos embutidos em sua tecnologia de inteligência artificial. Inicialmente, Pichai ficou à margem.

Depois que 2.000 funcionários assinaram uma petição protestando contra sua demissão, Pichai enviou um e-mail jurando restaurar a confiança perdida, enquanto continua a promover a visão do Google de que o Dr. Gebru não foi demitido. Mas ficou aquém de um pedido de desculpas, disse ele, e veio como complacência de relações públicas para alguns funcionários.

David Baker, ex-diretor de engenharia do grupo de confiança e segurança do Google que renunciou em protesto contra a demissão do Dr. Gebru, disse que o Google deveria admitir que cometeu um erro, em vez de tentar salvar sua aparência.

“A falta de valor do Google com seu problema de diversidade é, em última análise, o que evaporou minha paixão pelo trabalho”, disse Baker, que trabalhou na empresa por 16 anos. “Quanto mais seguro o Google se torna financeiramente, mais avesso ao risco ele se torna.”

Algumas críticas a Pichai podem ser atribuídas ao desafio de manter a cultura do Google aberta entre uma força de trabalho muito maior do que antes, disseram executivos do Google que a empresa pediu para falar ao The Times.

“Não acho que ninguém mais possa lidar com esses problemas tão bem quanto Sundar”, disse Luiz Barroso, um dos executivos técnicos mais seniores da empresa.

Pichai fez questão de não agir como o “messias” do escritório de canto: um chefe desajeitado e autocrático que muitas vezes é romantizado na indústria de tecnologia, mas pode se transformar em um local de trabalho tóxico, disse Aparna Chennapragada, que era vice-presidente da O Google antes de sair em abril para supervisionar o desenvolvimento de produtos no aplicativo de negócios Robinhood.

Pichai também tomou decisões difíceis e impopulares, como cortar “projetos vãos” que não ajudaram muito os negócios, disse Chennapragada.

Sua ênfase na equipe administrativa, ao invés de seu ego, levou Pichai a fazer com que seus delegados tomassem mais decisões sem ele, disseram os executivos do Google. Mas ele foi notavelmente decisivo quando talvez fosse mais importante: dizer aos funcionários para começarem a trabalhar em casa quando a pandemia do coronavírus começou a se espalhar nos Estados Unidos.

Discussões para compre o rastreador de atividade Fitbit, que foi fechado em janeiro, levou cerca de um ano enquanto Pichai lutava com aspectos do acordo, incluindo como integrar a empresa, seus planos de produto e como ela pretendia proteger os dados do usuário, disse Sameer Samat, vice-presidente do Google. Samat, que estava pressionando pelo acordo, disse que Pichai identificou problemas potenciais que não havia considerado totalmente.

“Pude ver como essas múltiplas discussões podem fazer alguém sentir que demoramos a tomar decisões”, disse Samat. “A realidade é que essas decisões são muito importantes.”