Surto de ratos na Austrália invade fazendas, lojas e quartos

TOTTENHAM, Austrália – O fedor atinge você primeiro, acre, mofado e podre. Então você os ouve: um som como as ondas do mar ou uma chuva torrencial batendo no concreto. E um guincho ocasional.

O horror que espreita no escuro é uma multidão de milhares de ratos que enxameiam acima, ao redor e em um depósito de trigo na fazenda da família Fragar, sete horas a oeste de Sydney, Austrália. Depois de uma longa e dolorosa seca, os ratos estão devastando a primeira boa colheita da família em anos e colocando em risco a próxima, colocando seu negócio à beira da ruína.

Sua fazenda é apenas uma entre milhares ao longo do cinturão de grãos do leste do país que enfrenta o que os residentes locais chamam de a pior infestação de camundongos de que se tem memória, com consequências de longo alcance tanto nos campos quanto nos campos.

É como “observar ratos comendo seu futuro”, disse Kathy Fragar, 51.

Por meio ano, mas para muitos pareceu uma eternidade, roedores têm varrido o sul de Queensland, New South Wales e o norte de Victoria, o outro lado da boa sorte da separação, em uma seca única em um século. .

Além de devorarem plantações, eles mordem pessoas em suas camas, caem de aparelhos de ar condicionado e roem eletrodomésticos. Eles comeram dedos de galinhas em seus currais. Foram culpados como cidades inteiras você perdeu a recepção do telefone e uma casa queimou.

Os ratos adicionaram tarefas desagradáveis ​​à rotina de muitas pessoas. Os lojistas colocam armadilhas e afogam os ratos que pegam. Moradores queimam ratos mortos em “crematórios” de quintal. Os lojistas limpam a farinha que cai das embalagens mordiscadas no chão. Funcionários de hospitais colocam difusores em salas de espera em uma tentativa malsucedida de mascarar o fedor de carcaças de roedores em decomposição.

Na fazenda Fragar, os ratos se espalham quando a luz os atinge, caindo em cascata pelas laterais de uma lona azul brilhante e desaparecendo por buracos na grama. Para cada mouse visível, existem muitos mais abaixo do convés.

O bunker de trigo da família encolheu visivelmente. Os ratos não percorrem todo o processo; se cavarem muito fundo, eles vão sufocar. Mas Jeff Fragar, 55, disse que a família teria sorte se vendesse 500 das 700 toneladas métricas que havia colhido. Isso poderia ser $ 30.000 pelo ralo.

Outros fazendeiros tiveram safras rejeitadas ou rejeitadas nos portos depois que excrementos de camundongos foram encontrados. Alguns, como Terry Klante, que cresce perto de Fragar, se defenderam dos ratos com iscas e cercas, mas ainda mantêm vigília noturna em busca de sinais de infestação.

Para Fragar, a maior preocupação é se conseguirá semear o trigo deste ano. A família está em plena época de plantio. Os ratos comerão as sementes que tiram agora. Mas quanto mais eles esperam, mais eles arriscam uma colheita medíocre ou nenhuma colheita.

Um grupo de lobby, NSW Farmers, adverte que New South Wales pode perder safras no valor de um bilhão de dólares à medida que os produtores cortam suas safras de inverno, trigo, cevada e canola.

“Tivemos três anos em que nem mesmo plantamos nossas safras devido à seca”, disse Fragar. “E temos um semestre razoável, que os ratos agora estão destruindo. Se não conseguirmos de novo, eu diria que estamos sem sorte aqui. O banco não vai nos levar mais longe. “

A Austrália sofre de uma praga de ratos aproximadamente a cada década. O atual veio depois de fortes chuvas no ano passado que deixaram os silos dos agricultores transbordando de grãos. Eles estocaram comida para seus animais, e todos aqueles grãos deram aos ratos uma fonte de alimento perfeita.

Mudanças nas práticas agrícolas também foram um fator. Os agricultores costumavam queimar restolho para limpar a terra. Nos últimos 15 anos, eles começaram a plantar novas safras diretamente sobre os caules antigos, por razões ambientais. Isso teve a consequência indesejada de criar mais fontes de alimento e abrigo para os ratos.

Essas causas naturais e artificiais, juntamente com os rápidos ciclos reprodutivos dos camundongos (eles podem ter de seis a dez filhotes a cada três semanas ou mais), permitiram que seu número subisse rapidamente para milhões.

Ao mesmo tempo, a ajuda do governo demorou a chegar. O governo de NSW anunciou recentemente um pacote de apoio que inclui descontos em iscas de rato e o levantamento da proibição do uso do veneno bromadiolona, ​​que de acordo com o ministro da Agricultura do estado, Adam Marshall, seria o equivalente a “colocar napalma” em ratos . .

Na pequena cidade de Tottenham, perto da fazenda Fragar, os moradores dizem que essa praga de ratos é a mais longa que eles já viveram.

O inverno que se aproxima no hemisfério sul diminuiu a velocidade dos ratos. Robert Brodin, dono de uma loja chamada Tottenham Rural Trading, disse que pegava 30 ou 40 ratos em sua loja todas as manhãs, mas agora só pescou 15 ou 20.

Mas ele não tem certeza se isso vai acabar tão cedo. “Eles costumavam dizer que assim que começassem a comer um ao outro, estaria acabado, mas eles estão comendo desde dezembro e isso não para”, disse ele.

Steve Henry, que o governo australiano chamou de o maior especialista em infestação de ratos do país, disse que era mais fácil prever o início de um surto do que a conclusão de um.

A cena que ele pintou para o desenlace final foi a de um apocalipse de vermes. O fim da praga dos ratos, disse Henry, chega quando “há muitos ratos no sistema; todos eles interagem entre si e a doença se espalha rapidamente. Ao mesmo tempo, eles estão ficando sem comida, então eles atacam os enfermos e fracos, e eles atacam e comem seus bebês. “

Ele alertou que se os ratos sobrevivessem ao inverno em grande número, suas populações explodiriam novamente na primavera, causando ainda mais danos.

Até que tudo acabe, a praga continuará a ter um impacto psicológico em áreas remotas, onde as pessoas são em grande parte autossuficientes e muitas vezes enfrentam contratempos com a mentalidade de que você tira isso do queixo e segue em frente.

Jo Randall, que mora a cerca de 120 quilômetros ao sul de Fragars, disse que isso a fez chorar certa manhã ao contemplar o trabalho extra que os ratos estavam criando, além de uma fazenda e uma vida familiar já laboriosa.

Os Randalls se consideram sortudos porque foram capazes de manter os ratos fora de seus campos com iscas e queimando o solo.

Mas eles moram em uma casa velha, cheia de pequenas rachaduras e buracos pelos quais os roedores intrusos se esgueiram. Mesmo no frio da manhã, é preciso abrir as janelas para amenizar o cheiro.

Há sinais de ratos por toda parte: a capa do telefone da Sra. Randall foi mastigada, as bordas foram rasgadas, o sistema de som da família foi destruído e há dezenas de pequenas marcas de dentes no cabo de uma tesoura no balcão .

A gota d’água, ele pensou, seria se os ratos se arrastassem para sua cama. Mas quando realmente aconteceu, quando ele encontrou excremento em seus lençóis bons às 22h30. depois de um dia cansativo, ela suspirou, tirou as cobertas e arrumou a cama novamente.

“Você apenas tem que desistir do fato de que não vai ganhar a batalha, não vai se livrar deles”, disse ele. “Então dê o seu melhor e espere terminar.”