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Texanos mortos por frio extremo em seus quartos, veículos e quintais

SAN ANTONIO – Carrol Anderson passou grande parte de sua vida no Sudeste Texas, onde os desastres naturais mais temidos surgem no Golfo do México durante os meses quentes da temporada de furacões. Mas na semana passada, Anderson, um homem de 75 anos que respirava com a ajuda de tanques de oxigênio, soube que um tipo diferente de tempestade estava chegando.

Para se preparar, ele pediu um novo suprimento de oxigênio que sua enteada disse nunca ter chegado. No entanto, havia um tanque sobressalente no caminhão em frente à sua casa de tijolos de um andar em Crosby, Texas, a nordeste de Houston.

Então, quando o Sr. Anderson, um veterano do exército que passou por Andy, foi encontrado morto dentro de seu caminhão na terça-feira, sua enteada presumiu que ela estava procurando por ele. Seu tanque principal, na casa, funciona com eletricidade, e a energia havia acabado na noite anterior quando um frio mortal caiu sobre grande parte do Texas.

Embora a contagem final possa ser muito mais alta, Anderson estava entre pelo menos 58 pessoas que morreram em áreas afetadas pela tempestade que se estendem até Ohio, vítimas de envenenamento por monóxido de carbono, acidentes de carro, afogamentos, incêndios domésticos e hipotermia.

No condado de Galveston, ao longo da costa do Golfo do Texas, as autoridades disseram que dois residentes morreram por exposição ao frio e uma pessoa por possível envenenamento por monóxido de carbono. Quatro outras mortes ainda estavam sob investigação e possivelmente relacionadas ao tempo gelado.

O juiz Mark Henry, principal autoridade eleita do condado, disse que teria evacuado alguns de seus residentes mais vulneráveis ​​antes da tempestade de inverno, se soubesse que os cortes de energia mergulhariam o condado na escuridão por alguns dias. Ele disse que o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas, que administra a rede elétrica do estado, alertou apenas sobre apagões em andamento. Em vez disso, a maioria dos residentes ficou sem energia por pelo menos 48 horas.

“Gostaríamos de ordenar uma evacuação se nos tivessem dito no domingo que a energia estava acabando e ele ficaria fora por quatro dias”, disse ele, observando que o condado está mais acostumado a ordenar evacuações antes dos furacões.

Uma porta-voz da Ercot disse na sexta-feira que o aumento da demanda pressionou a rede elétrica, uma crise tão severa que “as concessionárias locais não conseguiram fazer o rodízio dos cortes”.

Em seu pico, cerca de quatro milhões de texanos ficaram sem energia esta semana, pois as temperaturas caíram para a adolescência e para um dígito. Cerca de 165 mil ficaram sem luz na sexta-feira, embora milhões tenham ficado sem água corrente ou com avisos para ferver água da torneira.

Mesmo assim, houve sinais de alívio. Em Austin, o gerente municipal Spencer Cronk disse na sexta-feira que mais de um milhão de galões de água chegariam nos próximos dois dias. A cidade planeja estabelecer centros de distribuição e Cronk disse que a água seria entregue aos cidadãos mais vulneráveis ​​da cidade, como idosos e sem-teto.

Greg Meszaros, diretor da companhia de água de Austin, disse esperar que a pressão da água para a maioria dos residentes seja restaurada no fim de semana. Os avisos de fervura de água devem ser suspensos na próxima semana, disse ele.

As dimensões de uma crise de saúde pública exacerbada pela pobreza, desespero e, em alguns casos, uma falta de compreensão da segurança em climas frios tornaram-se mais claras. Os hospitais e provedores de saúde do Texas receberam mais de 700 visitas relacionadas ao envenenamento por monóxido de carbono entre segunda e quarta-feira. Thayer Smith, chefe de divisão do Corpo de Bombeiros de Austin, disse que sua cidade viu dezenas de incidentes de exposição tóxica de pessoas queimando carvão em suas casas.

O clima também dificultou a resposta à pandemia do coronavírus. A Casa Branca disse na sexta-feira que seis milhões de doses de vacinas contra o coronavírus foram suspensas devido a tempestades de neve em todo o país, criando um atraso que afeta todos os estados e alterando o horário das consultas de vacinação na próxima semana.

No Texas, os hospitais passaram a semana lidando com canos quebrados, quedas de energia e escassez aguda de água, tornando difícil cuidar dos pacientes.

Em Abilene, as autoridades disseram que um homem morreu no Hendrick Medical Center após não poder receber tratamento de diálise no local. Grandes quantidades de água filtrada, bem como eletricidade e aquecimento, são necessárias para fornecer atendimento adequado aos pacientes em diálise, e a água do hospital foi cortada, disse Cande Flores, chefe dos bombeiros de Abilene.

O chefe Flores disse que pelo menos quatro pessoas morreram em Abilene como resultado da falha da rede elétrica do estado, incluindo um sem-teto que morreu de exposição ao frio, um homem de 60 anos que foi encontrado morto em sua casa, e uma mulher de 86 anos cuja filha a encontrou congelada em seu quintal.

Em outra parte do estado, um homem de 69 anos foi encontrado morto dentro de sua casa em uma comunidade rural ao sul de San Antonio, onde morava sozinho. Ele não tinha luz e as autoridades disseram que seu quarto estava 35 graus quando o encontraram.

Em Houston, um imigrante etíope morreu em seu carro parado, que estava estacionado em sua garagem, onde ela se sentou enquanto carregava seu telefone. Eu estava conversando com uma amiga quando ela começou a se sentir cansada.

“Ele tentou beber água”, disse Negash Desta, parente casada com Etenesh Mersha, falecido. “Depois que ela disse à amiga que não conseguia mais falar, não houve resposta depois disso.”

Crédito…via Negash Desta

O amigo tentou ligar para a polícia de Houston, mas não tinha endereço, disse Desta. A amiga foi ao Facebook, onde encontrou o Sr. Desta. Horas depois, ele finalmente recebeu uma mensagem sobre o ocorrido e alertou a polícia. Eles encontraram uma família inteira, envenenada.

“Quando entraram, descobriram que a mãe e a filha estavam mortas e que o filho e o pai estavam vivos. Todo mundo desmaiou ”, disse ele, acrescentando que o carro ainda estava funcionando. A filha, Rakeb Shalemu, tinha 7 anos.

O marido da Sra. Mersha e seu filho de 8 anos foram hospitalizados. Desta disse que o marido já foi libertado e que a criança, Beimnet Shalemu, ainda se encontra na unidade crítica.

Perto de Houston, em Conroe, Texas, um menino de 11 anos, Cristian Pineda, foi encontrado morto em sua cama na segunda de manhã. Sua família não tinha poder na noite anterior e os pais, o menino e seus irmãos se amontoaram em um quarto, disse o tenente James Kelemen do Departamento de Polícia de Conroe na sexta-feira.

Como o Sr. Anderson, a Sra. Mersha e sua família, Cristian foi o foco de uma página do GoFundMe rapidamente montada. Ele pediu doações para custear seu funeral em Honduras, de onde vem sua família. Ele havia arrecadado mais de $ 38.000 na tarde de sexta-feira.

A página apresentava a foto de um menino com um capuz vermelho fino, sorrindo e parado na neve.

Na terça-feira, enquanto a esposa do Sr. Anderson limpava sua sala de estar depois que um cano congelado quebrou, ele caminhou até a garagem para tentar ligar um gerador, na esperança de poder ajudar na limpeza com um Shop-Vac.

Sua esposa só descobriria mais tarde que ele foi até o caminhão para buscar oxigênio, disse sua enteada, Brandi Campanile. Faz 19 graus. Descobriu-se que seu tanque sobressalente de oxigênio estava vazio.

“Eu estava tentando conseguir oxigênio e foi uma batalha perdida”, disse Campanile na sexta-feira. “O Texas não foi projetado para suportar temperaturas de congelamento. Não é algo que acontece aqui. “

Giulia McDonnell Nieto del Río relatado de San Antonio, Richard Fausset de Atlanta, e Johnny Diaz de Miami. Richard Webner contribuiu com reportagem de Austin e Simon Romero de Albuquerque.

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