The New Covid Strain no Reino Unido: perguntas e respostas
Nos últimos dias, o mundo observou com curiosidade e crescente alarme os cientistas do Reino Unido descreverem uma variante recentemente identificada do coronavírus que parece ser mais contagiosa e geneticamente distinta das variantes mais estabelecidas. Os estudos iniciais da nova variante levaram o primeiro-ministro Boris Johnson a aumentar as restrições durante o Natale incentivou funcionários da Holanda, Alemanha e outros países europeus a Proibir viagens do Reino Unido.
A nova variante é agora o foco de intenso debate e análise. Isso é algo que os cientistas aprenderam até agora.
A variante do Reino Unido é uma espécie de novo supervírus?
Não. É apenas uma variação entre muitas que surgiram à medida que o coronavírus SARS-CoV-2 se espalhou pelo mundo. As mutações surgem à medida que o vírus se replica, e essa variante, conhecida como B.1.1.7, adquiriu seu próprio conjunto distinto.
O que há de incomum nisso?
A variante chamou a atenção de pesquisadores em dezembro, quando começou a aparecer com mais frequência em amostras de partes do sul da Inglaterra. Descobriu-se que tinha sido coletado de pacientes já em setembro.
Quando os pesquisadores examinaram atentamente seu genoma, ficaram surpresos com o número relativamente grande de mutações, 23 ao todo, que ele havia adquirido. A maioria das mutações que surgem no coronavírus é prejudicial ao vírus ou não tem efeito de uma forma ou de outra. Mas várias das mutações em B.1.1.7 pareceram afetar potencialmente a maneira como o vírus se espalha.
É mais contagioso do que outros vírus?
Parece que sim. Em um trabalho preliminar, pesquisadores do Reino Unido descobriram que o vírus está se espalhando rapidamente em partes do sul da Inglaterra, deslocando um campo desordenado de outras variantes que circulam há meses.
No entanto, uma linhagem de vírus cada vez mais comum não é prova de que se espalha mais rápido do que outras. Por sorte, poderia ser mais generalizado. Por exemplo, uma variante pode começar no meio de uma cidade movimentada, onde o streaming é fácil, permitindo fazer mais cópias de si mesmo.
Ainda assim, as evidências epidemiológicas coletadas até agora na Inglaterra parecem sugerir que essa variante é muito boa em se espalhar. Em locais onde se tornou mais comum, o número total de casos de coronavírus está aumentando. Neil Ferguson, epidemiologista do Imperial College London, estima que a variante tem uma taxa de transmissão mais alta de 50 a 70 por cento em comparação com outras variantes no Reino Unido.
Alguns cientistas levantaram a possibilidade de que o aumento da transmissão seja, pelo menos em parte, o resultado de como infecta crianças. Geralmente, as crianças têm menos probabilidade do que os adolescentes ou adultos de se infectarem ou transmitirem o vírus. Mas a nova cepa pode tornar as crianças “tão suscetíveis quanto os adultos”, disse Wendy Barclay, consultora do governo e virologista do Imperial College London.
Para confirmar que a variante realmente é mais contagiosa, os pesquisadores agora estão conduzindo experimentos de laboratório nela, observando mais de perto como ela infecta as células.
Os pesquisadores já usaram esses experimentos para investigar um mutante que surgiu no início da pandemia, chamado 614G. Essa variante provou ser mais transmissível do que suas predecessoras, descobriram estudos em cultura de células e animais.
Mas medidas de contenção disciplinadas funcionaram tão bem contra o 614G quanto contra outras variantes. O mesmo é provavelmente verdadeiro para B.1.1.7. “Pelo que já sabemos, isso não altera a eficácia do distanciamento social, máscaras, lavagem das mãos, desinfetantes para as mãos e ventilação”, disse o Dr. Muge Cevik, especialista em doenças infecciosas da Escola da Universidade de Medicina. Universidade de St. Andrews, disse no Twitter.
Vacinas para COVID-19>
Respostas às suas perguntas sobre vacinas
Com a distribuição de uma vacina contra o coronavírus dos EUA, aqui estão as respostas para algumas perguntas sobre as quais você pode estar se perguntando:
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- Se eu morar nos EUA, quando poderei tomar a vacina? Embora a ordem exata dos recipientes da vacina possa variar em cada estado, provavelmente coloque os profissionais da área médica e residentes de instituições de cuidados de longo prazo em primeiro lugar. Se você quiser entender como essa decisão é tomada, este artigo irá ajudá-lo.
- Quando poderei voltar à vida normal após receber a vacina? Tempo de vida vai voltar ao normal somente quando a sociedade como um todo obtém proteção suficiente contra o coronavírus. Uma vez que os países autorizem uma vacina, eles só poderão vacinar uma pequena porcentagem de seus cidadãos, no máximo, nos primeiros meses. A maioria não vacinada permanecerá vulnerável à infecção. Um número crescente de vacinas para coronavírus eles estão mostrando forte proteção contra doenças. Mas também é possível que as pessoas espalhem o vírus sem nem mesmo saberem que estão infectadas, pois apresentam apenas sintomas leves ou nenhum. Os cientistas ainda não sabem se as vacinas também bloqueiam a transmissão do coronavírus. Então, por enquanto pessoas vacinadas devem usar máscaras, evite aglomerações dentro de casa, etc. Uma vez que um número suficiente de pessoas seja vacinado, será muito difícil para o coronavírus encontrar pessoas vulneráveis para infectar. Dependendo de quão rápido nós, como sociedade, alcançamos esse objetivo, a vida pode começar a se aproximar de algo como normal para o outono de 2021.
- Se eu tiver sido vacinado, ainda preciso usar máscara? Sim, mas não para sempre. Isso é por que. As vacinas de coronavírus são injetadas profundamente nos músculos e estimulam o sistema imunológico a produzir anticorpos. Isso parece ser proteção suficiente para evitar que a pessoa vacinada adoeça. Mas o que não está claro é se é possível o vírus florescer no nariz e espirrar ou expirar para infectar outras pessoas, mesmo quando anticorpos em outras partes do corpo foram mobilizados para evitar que a pessoa vacinada adoeça. Os ensaios clínicos da vacina foram elaborados para determinar se as pessoas vacinadas estão protegidas da doença, e não para descobrir se ainda podem transmitir o coronavírus. Com base em estudos da vacina contra a gripe e até mesmo em pacientes infectados com Covid-19, os pesquisadores têm motivos para esperar que as pessoas vacinadas não espalhem o vírus, mas são necessárias mais pesquisas. Enquanto isso, todos … até mesmo pessoas vacinadas – Eles terão que pensar em si mesmos como possíveis propagadores do silêncio e continuar usando uma máscara. Leia mais aqui.
- Vai doer? Quais são os efeitos colaterais? a Vacina Pfizer e BioNTech É administrado como uma injeção no braço, como outras vacinas típicas. A injeção em seu braço não será diferente de qualquer outra vacina, mas a taxa de efeitos colaterais de curto prazo parece mais alta do que uma vacina contra a gripe. Dezenas de milhares de pessoas já receberam as vacinas e nenhuma delas relatou algum sério problemas de saúde. Os efeitos colaterais, que podem se assemelhar aos sintomas de Covid-19, duram cerca de um dia e parecem mais prováveis após a segunda dose. Relatórios iniciais de testes de vacinas sugerem que algumas pessoas podem precisar tirar um dia de folga do trabalho porque não se sentem bem após receber a segunda dose. No estudo da Pfizer, cerca de metade desenvolveu fadiga. Outros efeitos colaterais ocorreram em pelo menos 25 a 33 por cento dos pacientes, às vezes mais, incluindo dores de cabeça, calafrios e dores musculares. Embora essas experiências não sejam agradáveis, elas são um bom sinal de que seu próprio sistema imunológico está gerando uma resposta poderosa à vacina que proporcionará imunidade duradoura.
- As vacinas de mRNA mudarão meus genes? Não. Vacinas Moderna e Pfizer use uma molécula genética para preparar o sistema imunológico. Essa molécula, conhecida como mRNA, é eventualmente destruída pelo corpo. O mRNA é embalado em uma bolha oleosa que pode se fundir com uma célula, permitindo que a molécula deslize para dentro. A célula usa o mRNA para produzir proteínas do coronavírus, que podem estimular o sistema imunológico. A qualquer momento, cada uma de nossas células pode conter centenas de milhares de moléculas de mRNA, que elas produzem para fazer suas próprias proteínas. Uma vez que essas proteínas são feitas, nossas células fragmentam o mRNA com enzimas especiais. As moléculas de mRNA que nossas células produzem só podem sobreviver por alguns minutos. O mRNA das vacinas é projetado para resistir às enzimas da célula um pouco mais, de modo que as células possam produzir proteínas virais adicionais e provocar uma resposta imunológica mais forte. Mas o mRNA pode durar apenas alguns dias, no máximo, antes de ser destruído.
Causa uma doença mais séria?
Não há evidências fortes de que sim, pelo menos não ainda. Mas há razões para levar a sério a possibilidade. Na África do Sul, outra linhagem do coronavírus ganhou uma mutação particular que também é encontrada em B.1.1.7. Esta variante está se espalhando rapidamente pelas áreas costeiras da África do Sul. E em estudos preliminares, os médicos descobriram que as pessoas infectadas com essa variante têm uma carga viral alta, uma concentração mais alta do vírus no trato respiratório superior. Em muitas doenças virais, isso está associado a sintomas mais graves.
De onde veio essa variante incomum?
Isso agora é uma questão de intenso debate. Uma possibilidade é que a variante tenha obtido seu conjunto de novas mutações em um conjunto especial de hospedeiros.
Em uma infecção típica, as pessoas contraem o coronavírus e se tornam infecciosas por alguns dias antes de apresentarem os sintomas. O vírus se torna menos abundante no corpo à medida que o sistema imunológico organiza uma defesa. A menos que os pacientes sofram de um caso grave de Covid-19, eles normalmente eliminam o vírus completamente em algumas semanas, no máximo.
Mas às vezes o vírus infecta pessoas com sistema imunológico fraco. Em seus corpos, o vírus pode durar meses. Os estudos de caso dessas pessoas imunossuprimidas mostraram que o vírus pode acumular um grande número de mutações à medida que se replica em seus corpos por um longo período de tempo.
Com o tempo, os pesquisadores descobriram que a seleção natural pode favorecer os vírus mutantes que podem escapar do sistema imunológico. Os pesquisadores também sugeriram que a evolução da variante poderia ter sido impulsionada por drogas administradas a esses pacientes. Alguns mutantes podem resistir a drogas como os anticorpos monoclonais.
Outros cientistas sugeriram que o vírus poderia ter adquirido novas mutações ao se espalhar por uma população animal, como o vison, antes de entrar novamente na população humana. Esses “reservatórios animais” se tornaram um foco de grande interesse à medida que mais infecções em animais foram detectadas.
A variante já está circulando nos EUA?
Ainda não, pelo que todos sabem. Mas isso não significa que ainda não tenha chegado aos Estados Unidos. Cientistas britânicos estabeleceram um sistema muito mais forte para monitorar coronavírus em busca de novas mutações. É concebível que alguém viajando do Reino Unido o tenha trazido com eles. Agora que o mundo sabe como procurar a variante, ela pode aparecer em mais países.
A variante tornará as novas vacinas ineficazes?
Não. A maioria dos especialistas duvida que tenha um grande impacto nas vacinas, embora nenhum efeito possa ser descartado.
A US Food and Drug Administration licenciou duas vacinas, uma da Moderna e outra da Pfizer e BioNTech. Ambas as vacinas criam imunidade ao coronavírus ensinando nosso sistema imunológico a produzir anticorpos contra uma proteína encontrada na superfície do vírus, chamada de pico. A proteína spike se liga às células e abre uma passagem interna. Os anticorpos produzidos em resposta às vacinas aderem à ponta da agulha. Resultado: os vírus não podem entrar.
É concebível que uma mutação em um coronavírus altere a forma de suas proteínas de pico, tornando mais difícil para os anticorpos controlá-las com firmeza. E as mutações B.1.1.7 incluem oito no gene spike. Mas nosso sistema imunológico pode produzir uma variedade de anticorpos contra uma única proteína viral, tornando menos provável que os vírus possam escapar facilmente de seu ataque. No momento, os especialistas não acreditam que a variante possa escapar das vacinas. Para confirmar isso, pesquisadores do Instituto de Pesquisa do Exército Walter Reed estão analisando mudanças na estrutura de sua proteína de pico.
O Dr. Moncef Slaoui, consultor científico sênior da Operação Warp Speed, o esforço federal para entregar uma vacina ao público americano, disse que a nova variante relatada na Grã-Bretanha não deve afetar a eficácia de uma vacina.
Em algum momento, “algum dia, em algum lugar”, uma variante do vírus pode tornar a vacina atual ineficaz, disse ele, mas a chance de isso acontecer com esta vacina é muito baixa. No entanto, disse ele, “temos que permanecer absolutamente vigilantes.”
Mas Kristian Andersen, virologista do Scripps Research Institute, acha que é muito cedo para descartar o risco das vacinas. Se a variante do Reino Unido evoluiu para escapar do sistema imunológico em pacientes imunossuprimidos, essas adaptações poderiam ajudá-lo a evitar vacinas. As vacinas não seriam inúteis, mas seriam menos eficazes. Felizmente, experimentos estão em andamento para testar essa possibilidade.
“Não sabemos, mas saberemos em breve”, disse Andersen.
Benjamin Mueller e Katie Thomas contribuíram com a reportagem deste artigo
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