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Tribunal indiano rejeita reclamação de difamação de M.J. Akbar no caso #MeToo

NOVA DELHI – Um tribunal de Nova Delhi absolveu uma jornalista indiana de difamação na quarta-feira depois que ela acusou MJ Akbar, um proeminente ex-ministro do governo e editor de jornal, de assédio sexual em uma disputa amplamente considerada um barômetro do incipiente movimento #MeToo do país . .

Akbar acusou a jornalista Priya Ramani de difamação criminal depois que ela fez suas acusações. Mas o tribunal concluiu que Akbar foi incapaz de provar seu caso, dizendo que as alegações de Ramani eram no interesse de prevenir o assédio sexual no local de trabalho.

O tribunal disse em seu despacho que “o direito à reputação não pode ser protegido às custas do direito à dignidade”.

O Sr. Akbar tem a oportunidade de apelar.

Se a Sra. Ramani tivesse sido considerada culpada de difamação, ela poderia ter sido presa por até dois anos, multada ou ambos. De acordo com a lei indiana, as pessoas podem entrar com uma ação criminal por difamação no tribunal, embora o padrão legal seja mais elevado do que para casos civis de difamação.

Embora Ramani tenha sido absolvida, especialistas dizem que o processo por difamação ainda pode ter um efeito negativo sobre as mulheres que procuram se apresentar para reclamar de assédio e violência nas mãos de homens poderosos. Sr. Akbar, um membro do Parlamento indiano, reuniu uma equipe de quase 100 advogados para apresentar sua queixa de difamação contra Ramani.

Akbar, que fundou e editou vários jornais e revistas antes de se voltar para a política, tem sido a figura mais proeminente na vida pública indiana a enfrentar alegações generalizadas de assédio sexual em meio ao crescimento do movimento #MeToo. Ele é membro do Partido Bharatiya Janata, liderado por Narendra Modi, primeiro-ministro da Índia, e fez parte da equipe que ajudou a levar o Sr. Modi ao poder nas eleições de 2014 na Índia.

Ele renunciou ao cargo de Ministro de Estado das Relações Exteriores em 2018 após Alegações de assédio sexual pela Sra. Ramani incitou 20 outras mulheres a assinar uma carta com acusações semelhantes. O Sr. Akbar negou todas as alegações das mulheres.

As acusações de Ramani se centraram na gestão de Akbar no The Asian Age, o jornal que ela fundou no início dos anos 1990.

Em outubro de 2017, ela escreveu um artigo para a Vogue Índia em que descreveu uma reunião estranha em um quarto de hotel com um editor sênior durante uma entrevista de emprego mais de 20 anos antes. Ela o descreveu como uma lenda na indústria de notícias, mas não incluiu seu nome.

Um ano depois, em outubro de 2018, quando o movimento #MeToo varreu as mídias sociais indianas, com estrelas de Bollywood e jornalistas falando, Ramani tuitou um link para a história da Vogue, desta vez identificando Akbar, então ministro das Relações Exteriores no Gabinete do Sr. Modi.

“Muitas mulheres têm histórias piores sobre esse predador”, escreveu ela. “Talvez eles compartilhem.”

Em poucos dias, quase uma dúzia de jornalistas Se adiantou com alegações que vão de assédio a estupro pelo Sr. Akbar durante sua gestão como editor sênior em várias publicações indianas. Até o final do mês, 21 jornalistas haviam publicado suas queixas. Eles disseram que Akbar usou sua posição como editor sênior para persegui-los e intimidá-los, principalmente mulheres jovens que começaram suas carreiras no jornalismo.

Sr. Akbar desistir em meio às alegações, mas entrou com uma ação por difamação contra a Sra. Ramani no dia seguinte. Desde então, a Sra. Ramani desativou sua conta no Twitter. Akbar disse que a desativação equivale a adulteração de evidências.

Em uma audiência em setembro, Ramani disse que suas alegações não constituíam difamação porque eram verdadeiras e no interesse público.

Akbar não respondeu aos repetidos pedidos de comentários na quarta-feira. Ramani disse que não poderia discutir o caso até que um veredicto fosse alcançado.

“Falei porque as mulheres antes de mim falavam”, disse ele em um festival de literatura em 2019. “Falei para que as pessoas depois de mim pudessem falar.”

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