Tubarões quase foram extintos há 19 milhões de anos devido a um evento misterioso
Esses declínios na abundância absoluta e relativa de tubarões sugerem que algo aconteceu às populações de tubarões há cerca de 19 milhões de anos, concluiu Sibert.
Mas a questão permanece se uma verdadeira extinção ocorreu, disse ele. “Queríamos saber se os tubarões foram extintos ou apenas se tornaram menos proeminentes.”
Para testar a ideia de extinção, o Dr. Sibert recrutou Leah D. Rubin, uma cientista marinha que então trabalhava no College of the Atlantic, no Maine. Juntos, eles desenvolveram uma estrutura para identificar diferentes grupos de dentículos.
Os pesquisadores observaram 19 características dos dentículos, como sua forma e a orientação de suas cristas. O Dr. Sibert e a Sra. Rubin classificaram aproximadamente 1.300 dentículos em 88 grupos. Esses grupos não correspondem exatamente a espécies de tubarões, mas ver mais grupos é um indicador de que a população de tubarões é mais diversa, propuseram os pesquisadores.
Dos 88 grupos de dentículos inicialmente presentes antes de 19 milhões de anos atrás, apenas nove persistiram depois. A redução na diversidade de tubarões sugere que eles experimentaram a extinção naquela época, concluíram o Dr. Sibert e a Sra. Rubin. Na verdade, este evento foi provavelmente ainda mais cataclísmico tubarões do que o impacto de um asteróide que matou os dinossauros que ocorreu há 66 milhões de anos, eles disseram.
“Apenas uma pequena fração sobreviveu neste mundo pós-extinção”, disse o Dr. Sibert.
Os efeitos dessa extinção provavelmente foram sentidos em todo o mundo. Resultados consistentes dos dois núcleos de sedimentos, separados por milhares de quilômetros, sugerem que este foi realmente um “evento global”, escreveram dois paleontólogos, Catherine Pimiento da Universidade de Zurique e Nicholas D. Pyenson do Smithsonian Institution, em um artigo de perspectiva que acompanhou o estudo em Ciências.
Até agora, a causa desta morte é desconhecida. Não houve mudanças climáticas significativas no início do Mioceno, e não há evidências de impacto de um asteróide naquela época. “Não temos idéia”, disse Sibert.
