Ultramaratona chinesa: um sobrevivente descreve a corrida mortal

O dia começou com uma ansiedade nervosa quando 172 corredores vestidos de lycra pularam na linha de partida da corrida de montanha de 100 quilômetros na província de Gansu, China. Zhang Xiaotao notou o vento que soprou para longe os chapéus de alguns de seus concorrentes. Foi um primeiro sinal do desafio à frente.

Poucas horas depois, Zhang, 30, estava inconsciente na montanha acidentada, de acordo com um relato por escrito que ele compartilhou nas redes sociais chinesas.

Zhang, um blogueiro de esportes, estava entre o grupo de sobreviventes resgatados quando a chuva torrencial se transformou em granizo e as temperaturas despencaram por horas na ultramaratona de sábado. Mais de 1.200 equipes de resgate foram enviadas para encontrar corpos na tempestade. 21 corredores morreram, muitos deles após sofrerem de hipotermia.

De acordo com seu relato, Zhang começou a escalar a parte mais difícil da corrida quando a chuva congelante e o granizo caíram com mais força e obscureceram sua visão. “Aquilo continuava atingindo meu rosto e meus olhos começaram a embaçar, e eu não conseguia ver a estrada com clareza”, escreveu ele.

O vento ficou tão forte que ele escorregou e caiu quase uma dúzia de vezes até não conseguir mais se levantar e finalmente desmaiar. Ele acordou em uma caverna, enrolado em uma colcha ao lado de uma fogueira acesa por um pastor que o havia encontrado e levado para um lugar seguro.

“Devo minha vida a ele”, escreveu Zhang.

Autoridades do governo local que organizaram a ultramaratona no Yellow River Stone Forest Park disseram que a tragédia foi causada por uma mudança repentina e imprevisível no clima que ocorreu algumas horas depois da corrida, quando os corredores subiram 6.500 pés acima do nível do rio. a 12 milhas milhas.

Histórias de corredores presos sem sinal de celular e mal equipados para granizo e ventos fortes estão nas manchetes chinesas desde sábado.

Na noite de domingo, o governo da província de Gansu, uma província do noroeste, formou uma equipe para investigar as mortes. Alguns meios de comunicação estatais levantaram questões sobre a decisão de não cancelar a corrida e o que poderia ter sido feito para evitar a perda de vidas. Zhang Xuchen, o prefeito da cidade vizinha de Baiyin que disparou a primeira arma, se desculpou em rede nacional de televisão e se curvou enquanto expressava pesar pelos mortos.

O Sr. Zhang poderia facilmente ter sido um deles.

Pouco antes de começar a tropeçar na montanha, Zhang ultrapassou Huang Guanjun, o campeão da maratona masculina para corredores com deficiência auditiva nos Jogos Paraolímpicos Nacionais da China 2019. Quando Zhang passou, Huang apontou para a orelha e acenou para indicar que ele não conseguia ouvir o Sr. Zhang.

“Mais tarde, descobri que ele era surdo e mudo”, escreveu Zhang. O Sr. Huang morreu na mesma passagem na montanha logo após o encontro.

A corrida no Yellow River Stone Forest Park era popular entre os atletas radicais, para os quais correr mais de duas maratonas pode ser um evento mensal.

Mas as mortes, de longe as mais ocorridas em uma única corrida, destacam o perigo persistente representado pela ultracorrida, mesmo para veteranos do esporte, que atrai milhares de estreantes a cada ano.

Ao mesmo tempo, como ultrarunning e trail racing ganharam popularidade nas últimas duas décadas, os líderes no esporte continuaram a subir a parada, executando corridas cada vez mais difíceis e mais longas, muitas das quais duram vários anos, dias e centenas de milhas e incluem subidas de alta altitude e temperaturas extremas. Os críticos argumentaram que algumas corridas começaram a confundir a linha entre difícil e imprudente.

A corrida de sábado era organizada pelo governo local há quatro anos e era vista como uma forma de promover o turismo na região, uma das províncias mais pobres da China.

Os competidores são tipicamente montanhistas, ultramaratonas e corredores em trilhas, muitos dos quais são motivados tanto pelo prêmio em dinheiro quanto pela glória. O prêmio para a corrida Yellow River Stone Forest Park foi de cerca de US $ 2.300, de acordo com a conta da mídia social do evento.

Yun Yanqiao, um respeitado corredor chinês, não competiu na corrida de sábado, mas perdeu dois amigos, Huang Yinbin, 28, e Liang jing, 31 anos, campeão da ultramaratona. Para Huang e Liang, correr ultramaratonas tem a ver tanto com o esporte quanto com o prêmio em dinheiro, disse Yun. Nem o Sr. Liang nem o Sr. Huang vieram de origens abastadas.

Yun disse acreditar que Liang disputou a corrida por sua esposa e filho, assim como por sua paixão. “Ele sempre trabalhou muito no treinamento e nas corridas”, disse Yun. “Ele era alguém que se importava muito com sua família.”

Outro sobrevivente, o conhecido montanhista chinês Luo Jing, descreveu sua experiência para a emissora estatal CCTV. Quando ela e outros corredores começaram a subida íngreme e o ar ficou mais rarefeito com a alta altitude, ela disse, notou que mais e mais corredores pararam na lateral da estrada, tremendo de frio.

“Eles disseram que estava muito frio na montanha e que todos estavam vestindo camisetas e shorts”, disse Luo à CCTV. “Alguém nos disse: desce a montanha, tem gente já espumando pela foz”.

A Sra. Luo postou um pequeno vídeo enquanto descia a montanha no Weibo, a plataforma de mídia social chinesa.

“Vou voltar agora, estou segura”, diz Luo no vídeo, enquanto o vento atinge seu telefone e ondas de chuva congelam obscurecem o fundo.

Liu Yi contribuiu para a investigação de Pequim. Matthew Futterman contribuiu para o relatório.