Uma empresa de pistache da Califórnia estava conduzindo uma auditoria de rotina quando percebeu algo suspeito: faltavam cerca de 42.000 libras de pistache, quase o suficiente para encher um trailer de caminhão.
Funcionários da empresa, Touchstone Pistachio, ligaram para a unidade de crimes agrícolas do Gabinete do Xerife do Condado de Tulare. A los pocos días, después de revisar las imágenes de vigilancia, los agentes del alguacil arrestaron a Alberto Montemayor, de 34 años, que había estado trabajando para Montemayor Trucking, una empresa familiar que la empresa de pistachos había contratado este año como contratista, según as autoridades.
Montemayor foi acusado de grande furto, disse o Gabinete do Xerife.
Sargento. Joseph England, que chefia a unidade de crimes agrícolas, disse que não é incomum que as pessoas roubem nozes em muitos condados rurais da Califórnia, onde a agricultura alimenta as economias locais. O produto não é facilmente rastreado, disse ele.
Mas 42.000 libras de pistache não era algo que eu tinha visto antes.
“Isso foi muito grande”, disse o sargento England. “Você não encontra isso todos os dias.”
A Touchstone Pistachio, sediada em Terra Bella, Califórnia, ao norte de Bakersfield, no condado de Tulare, não quis comentar.
Montemayor não quis comentar na segunda-feira quando contatado por telefone.
O sargento England disse que ele e os quatro investigadores da unidade verificaram as câmeras de vigilância nas instalações da empresa. Posteriormente, concluíram que o suspeito era o Sr. Montemayor.
Embora roubos de nozes de 21 toneladas não aconteçam com frequência no condado de Tulare, isso não é inédito, disse o sargento Inglaterra. As nozes são um grande negócio na região e os roubos de fazendas são tão significativos que o escritório do xerife criou sua unidade de crimes agrícolas em 1996.
O xerife do condado de Tulare, Mike Boudreaux, disse CNN Em 2016, seus assistentes viajaram “até o Novo México” para encontrar mercadorias roubadas, que muitas vezes são insanas.
Mae Culumber, consultora de safras da Universidade da Califórnia, especializada em safras de nozes, disse que os alimentos básicos das nozes têm uma vida útil longa, tornando-os ideais para pessoas que buscam obter lucros durante um período sustentado de tempo.
“Existem muitas oportunidades lá em comparação com outras coisas que seriam mais perecíveis”, disse Culumber.
A Califórnia compreende 99 por cento da produção total de pistache comercial dos EUA, de acordo com Produtores de pistache americanos, uma associação comercial sem fins lucrativos. A colheita de Tulare relatório de 2019 afirma que o condado tinha 74.540 acres de pistache, em comparação com 147.900 no condado de Kern, diretamente ao sul de Tulare.
Quando as perguntas sobre pistache começaram a surgir em maio, o Sgt. England disse: Touchstone Pistachio achou que a entrega estava atrasada ou fora do lugar.
Mas, quando os funcionários da empresa concluíram a auditoria na quinta-feira e descobriram que faltavam pistaches no valor de US $ 170.760, eles ligaram para a unidade de crimes agrícolas.
“Nessas instalações, há alguma supervisão e controle que são feitos para controlar tudo”, disse o sargento England.
Cada trator-reboque que transporta pistache vale cerca de US $ 200.000 em produção, então a empresa “gosta de manter o controle de tudo”, disse ele.
Quando as autoridades encontraram Montemayor, disse o sargento England, descobriram que ele havia transferido um caminhão de reboque carregado com pistache do lote da empresa de transporte para outro lote próximo.
Cada saco de pistache no reboque do trator carregava cerca de 2.000 nozes, e Montemayor as colocava em bolsas menores para revender com lucro, disse o Gabinete do Xerife. As autoridades conseguiram recuperar 40.000 libras de pistache, disse o Sgt. England. Não ficou claro o que aconteceu com as 2.000 libras restantes, disse ele.
“São cargas de alto preço que se deslocam de uma instalação para outra”, disse o sargento England. “Se você não levar em conta algumas dessas medidas de supervisão, a oportunidade se apresenta quando há muito dinheiro a ser ganho.”