WASHINGTON – Na terça-feira, o Corpo de Fuzileiros Navais colocou um coronel negro no comando de uma de suas principais brigadas de combate, a última de uma série de etapas que posiciona o fuzileiro naval, coronel Anthony Henderson, para futura promoção a cargos de liderança sênior.
Coronel Henderson, cujo anunciado anteriormente promoção a general de brigadeiro entrará em vigor em julho, assumiu o comando da 2ª Brigada Expedicionária de Fuzileiros Navais durante cerimônia em Camp Lejeune, Carolina do Norte “Se alguém tiver alguma dúvida” sobre o que é o grupo, disse ele ao aceitar seu novo comando: “Pretende-se que seja pronto. Não está aqui como uma ferramenta de treinamento ou como uma ferramenta de exercício. É uma força de combate. “
O novo comando do coronel Henderson indica o compromisso de fornecer-lhe uma oportunidade na linha de frente para continuar subindo na hierarquia. E isso acontece quando o Pentágono, e o Corpo de Fuzileiros Navais em particular, estão lutando com questões raciais e com o baixo número de fuzileiros navais afro-americanos em posições de liderança.
Como um homem negro com experiência em comando de combate em uma Força que nunca em seus 245 anos de história teve um oficial quatro estrelas além de um homem branco, o Coronel Henderson é uma raridade no Corpo – um afro-americano com possibilidade de alcançar o topo do serviço.
Apenas 25 afro-americanos chegaram a general de qualquer forma no Corpo de Fuzileiros Navais, e apenas mais um: Brig. General Calvert L. Worth – é atualmente um general de infantaria na ativa, um grupo do qual o Corpo retira muito de sua liderança superior.
O coronel Henderson, 53, foi aprovado como general de brigada três vezes. Em 2019, o secretário da Marinha, Richard V. Spencer, chegou a acrescentar uma recomendação manuscrita à sua candidatura. Mas o conselho de promoção recusou-se a criá-lo todas as vezes e, em vez disso, enviou placas compostas principalmente por homens brancos.
Os atuais e ex-fuzileiros navais apontaram para a tendência do coronel Henderson de falar o que pensava como uma explicação para o motivo de ter sido ignorado, mas essas características não desqualificaram os coronéis brancos. A decisão do Corpo de exército de adicionar o coronel Henderson à sua lista de generais-brigadeiros veio após um resenha de sua carreira pelo The New York Times.
A decisão de promovê-lo a brigadeiro-general, anunciada em março, foi significativa porque muitos fuzileiros navais negros que o tornam general não têm a experiência de combate de comando do coronel Henderson, que fez várias missões no Iraque e no Afeganistão. Assim, esses oficiais muitas vezes descobrem que não têm o histórico necessário para alcançar a liderança sênior e muitas vezes acabam em posições em que tocam limites invisíveis.
Os Fuzileiros Navais Negros disseram esperar que o Coronel Henderson quebrasse esse ciclo.
“Esta oportunidade de comando mantém Tony relevante e altamente visível para o Corpo de Fuzileiros Navais”, disse o tenente-general Ronald L. Bailey, que foi o primeiro negro a comandar a 1ª Divisão de Fuzileiros Navais, de 2011 a 2013, antes de se aposentar. “Resumindo: você está no meio da ação.”
Durante a cerimônia em Camp Lejeune, o tenente-general Brian D. Beaudreault, comandante da 2ª Força Expedicionária de Fuzileiros Navais, aludiu à tendência de seu novo deputado de falar o que pensa.
Os principais líderes do Corpo de Fuzileiros Navais, disse o general Beaudreault, devem estar dispostos a falar a verdade ao poder. “Você tem que deixar isso aí; é isso que se espera que os oficiais-generais digam a verdade”, disse ele. “Com Tony, nunca há dúvida.”
Houve risos na multidão.
O coronel Henderson, que se recusou a ser entrevistado para o artigo do The Times em agosto e não pôde ser contatado para comentar na terça-feira, prometeu em seus comentários que trabalharia para garantir que sua brigada, que travou batalhas importantes em Nasiriyah durante a guerra no Iraque e em Marja, em Afeganistão: ele atenderia à chamada quando ela viesse. “Não falharemos quando você nos ligar”, disse ele, “seja para ficar pronto em minutos, horas ou dias.”
O novo comando do coronel Henderson chega em um momento delicado para o Exército dos Estados Unidos como um todo, e para os fuzileiros navais em particular.
O Pentágono, que pela primeira vez tem um Secretário de defesa negro, enfrenta um acerto de contas sobre a corrida depois que o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro expôs as profundezas Incursões que grupos extremistas fizeram no exército., tanto na ativa quanto na aposentadoria: vários dos manifestantes com ligações com grupos extremistas também laços com o serviço militar.
Este também foi o caso com o Corpo de Fuzileiros Navais. Altos funcionários do Departamento de Defesa que estudaram cuidadosamente os vídeos dos distúrbios no Capitólio notaram que a bandeira do Corpo de Fuzileiros Navais estava entre os Bandeiras de batalha confederadas e símbolos QAnon exibidos.