Um detetive foi acusado de mentir. Agora, 90 condenações podem ser apagadas.

Durante quase duas décadas como policial e detetive de narcóticos, Joseph E. Franco fez milhares de prisões, muitas por posse e venda de drogas. Franco costumava trabalhar disfarçado e seu testemunho garantiu condenações para promotores municipais.

Mas funcionários que antes confiavam em Franco estão questionando suas contas. Depois de ser acusado de mentir sobre vendas de drogas que vídeos nunca aconteceram, Franco foi acusado de perjúrio em Manhattan em 2019.

Agora, as consequências do trabalho policial de Franco estão se espalhando: até 90 condenações que ele ajudou a conseguir no Brooklyn serão rejeitadas, os promotores planejam anunciar na quarta-feira. Muitos outros casos podem ocorrer em outros distritos, um cálculo que os advogados dizem parecer maior do que qualquer outro no sistema jurídico da cidade na história recente.

Na quarta-feira, o promotor distrital do Brooklyn, Eric Gonzalez, pedirá aos juízes que rejeitem os casos de drogas de anos atrás nos quais Franco serviu como uma testemunha crucial. O escritório não descobriu novas evidências de possível má conduta e nenhuma das pessoas envolvidas permanece atrás das grades. Mas González disse que perdeu a fé na credibilidade de Franco.

“Estamos em um momento de falar sobre a reforma da justiça criminal”, disse González em uma entrevista esta semana. “É claro que não poderíamos confiar em seu testemunho para defender essas convicções”.

A medida representa uma das maiores rejeições de condenação no estado por preocupações sobre má conduta oficial e surge em meio a uma intensificada conversa nacional sobre responsabilizar a polícia e pare os abusos entre agentes. Na cidade de Nova York, legisladores recentemente tornou mais fácil processar os oficiais por conduzir buscas ilegais ou usar força excessiva.

Franco foi acusado em 2019 de 26 ofensor acusações, incluindo perjúrio e má conduta oficial, depois que investigadores do escritório do promotor distrital de Manhattan disseram que ele testemunhou ter testemunhado várias compras de drogas que não aconteceram ou que ele não poderia ter visto.

Ele se declarou inocente das acusações contra ele.

O advogado de Franco, Howard Tanner, disse que seu cliente é considerado inocente e disse que estaria “defendendo vigorosamente” o caso em Manhattan.

“Portanto, eu pediria que o público mantenha o julgamento até que todos os fatos sejam conhecidos”, acrescentou Tanner.

Quase todos os indivíduos cujas condenações o Sr. González busca indeferir foram acusados ​​de crimes relacionados a drogas, incluindo muitos por crimes de porte inferior. O grupo, em sua maioria homens presos entre 2004 e 2011, abrangeu gerações: vários tinham menos de 20 anos na época de suas prisões e dezenas tinham na casa dos 40 anos.

O escritório de González não tinha certeza do colapso racial, mas acreditava que muitos eram negros e latinos, grupos que representou um volume desproporcional de muitas acusações de drogas na cidade.

A maioria dos que enfrentaram acusações mais graves de tráfico de drogas – 27 pessoas no total – passou de seis meses a um ano atrás das grades. Não ficou claro com que frequência o crime representou sua primeira ou única condenação, disseram o gabinete do procurador e os defensores públicos.

Mesmo aqueles que não cumpriram penas longas ficaram com antecedentes criminais, que podem têm consequências de longo prazo para habitação e perspectivas de emprego. Nos últimos anos, aumentou a atenção sobre esses efeitos duradouros. Em Nova York e em outros lugares, houve registros de algumas condenações menores. apagado – uma tentativa de emendar o que no passado é considerado um policiamento excessivamente agressivo de crimes relacionados às drogas.

Mas apagar registros só vai até certo ponto, dizem os defensores públicos.

“O dano ocorre no momento da prisão”, disse Tina Luongo, advogada que lidera a prática de defesa criminal na Legal Aid Society. “Eles provavelmente conseguiram fiança, passaram um tempo em Rikers Island, perderam empregos, foram separados de suas famílias, aconteça o que acontecer, esses danos foram feitos.”

Um homem que foi preso três vezes por Franco deve ter todos os casos arquivados, disseram os advogados. O homem, que falou em condição de anonimato devido a questões de privacidade, disse que foi acusado de vários delitos de drogas de baixa gravidade que não cometeu. Diante da perspectiva de depoimento de um policial, ele se declarou culpado.

O homem tinha acabado de sair do ensino médio, com um filho pequeno e um segundo filho a caminho, quando foi preso em 2005, disse ele. Ele passou vários anos atrás das grades. O homem, agora com 35 anos, disse que a transição para sua casa foi instável e que as prisões continuam a afetá-lo.

“Recebi um telefonema de que isso estava acontecendo e era para ser uma boa notícia”, disse ele. “Mas, honestamente, não sei se me sinto melhor. Isso afetou toda a minha maneira de pensar. Isso muda você. “

González disse que seu escritório não foi capaz de reinvestigar completamente muitos dos 90 casos: as evidências de vídeo costumavam ser perdidas por um longo tempo e as testemunhas em potencial de mais de uma década atrás não podiam ser localizadas.

Depois que as acusações foram feitas contra Franco em Manhattan, não ficou imediatamente claro que o detetive também havia trabalhado no Brooklyn, disse Gonzalez. O escritório acabou reunindo uma lista de casos nos quais Franco estava envolvido e sinalizou aqueles que não poderiam ter sido processados ​​sem suas contas, disse ele.

A preocupação de policiais que fazem declarações falsas ou enganosas sobre crimes é Não é novo. Entre janeiro de 2015 e março de 2018, uma investigação do The New York Times encontrou mais de 25 casos em que juízes ou promotores determinaram que um aspecto central do testemunho de um policial de Nova York era provavelmente falso.

A precipitação foi repetida pela reavaliação do gabinete do procurador do distrito de Brooklyn sobre dezenas de casos de assassinato investigado por Louis Scarcella, um ex-detetive de homicídios que cuidou de alguns dos crimes mais notórios do município, após um de seus investigações desvendadas. Nesse caso, no entanto, o escritório jogou apenas um punhado de casos e disse em 2017 que Scarcella não violou nenhuma lei.

Outros estados enfrentaram problemas semelhantes nos últimos anos. Em Massachusetts, por exemplo, milhares de casos de drogas de baixo nível eles caíram em 2017, depois que os promotores disseram que um químico estadual manipulou mal amostras de drogas e retornou resultados positivos que ela nunca testou.

Christopher Slobogin, diretor do programa de justiça criminal da Escola de Direito Vanderbilt, que estudou falsos testemunhos policiais, disse que o problema é mais comum em casos de drogas de baixo nível.

O Departamento de Polícia demitiu Franco, 48, em abril último. Mas disciplina é frequentemente rara.

As principais questões surgiram em torno do histórico de Franco em Nova York no verão de 2018, quando o gabinete do procurador do distrito de Manhattan lançou uma revisão após encontrar inconsistências entre as declarações de Franco e as evidências em certos casos, disse Danny Frost, porta-voz do distrito. advogado.

Em um episódio no Lower East Side, um homem foi preso em fevereiro de 2017 depois que Franco disse que viu o homem vendendo drogas dentro do saguão de um prédio. Mas os promotores disseram que o vídeo de segurança mostrou que a transação nunca aconteceu e que Franco nem havia entrado no prédio.

Em uma prisão semelhante quatro meses depois, Franco disse que viu uma mulher vendendo drogas no saguão de um prédio na Madison Street. No entanto, ele não havia entrado no saguão e estava muito longe da mulher para observar qualquer venda, disseram os promotores após analisar as imagens de segurança.

Ambas as pessoas estavam cumprindo penas em prisões estaduais pelos crimes quando as novas evidências foram descobertas, e o gabinete do procurador do distrito de Manhattan indeferiu ambas as condenações.

Em um terceiro caso, Franco disse que testemunhou um homem vender cocaína para outra mulher. Os promotores disseram que novas evidências em vídeo mostram que o homem, que não estava preso na época, mas cujo caso também foi arquivado, havia apenas aberto uma porta para ele.

Todas as três pessoas se declararam culpadas. Posteriormente, os promotores identificaram outro caso com duas prisões, no qual disseram que as evidências mostravam que Franco havia feito declarações falsas.

No Brooklyn, o Sr. Franco também trabalhou disfarçado em narcóticos, comprando drogas e prendendo as pessoas que as vendiam. Todas as 90 pessoas, exceto uma, se confessaram culpadas. O gabinete do procurador distrital não encontrou evidências de inocência em sua investigação limitada, mas o Sr. Gonzalez e os defensores públicos observaram que réus inocentes podem se declarar culpados por uma série de razões.

“As pessoas entendem que, quando sua palavra é contra a palavra de um oficial, o sistema não foi projetado para dar a elas o benefício da dúvida”, disse Maryanne Kaishian, consultora sênior de política do Brooklyn Defender Services, que representa vários dos casos. “Muita gente vai decidir que não vale a pena para eles.”

As medidas adotadas pelo gabinete do procurador do distrito de Brooklyn intensificam a pressão sobre os procuradores de outros condados para reexaminar os casos de Franco. Pouco depois de ingressar no departamento em 2000, o Sr. Franco foi diretor durante vários anos no Bronx.

A promotoria do Bronx está analisando cerca de 150 casos no bairro em que Franco esteve envolvido entre 2011 e 2015 para determinar se as condenações ainda são confiáveis, Patrice O’Shaughnessy, uma porta-voz do escritório disse terça-feira.

Sheelagh McNeill contribuiu com a pesquisa.