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Um “divisor de águas” para pacientes com câncer de esôfago

A quimioterapia tem efeitos colaterais difíceis e a radiação causa uma sensação de queimação que dificulta a deglutição. “A comida não vai descer”, disse Mordecai. “Você apenas se sente podre.”

A próxima etapa é uma cirurgia de grande porte. O médico remove a maior parte do esôfago do paciente, o trato que vai da boca ao estômago, e então agarra o estômago e o levanta, prendendo-o a um coto do esôfago que foi deixado para trás.

O resultado é um estômago vertical, não horizontal, e sem o músculo esfíncter que normalmente evita que o ácido gástrico se espalhe. Para o resto de suas vidas, os pacientes nunca podem deitar; se isso acontecer, o conteúdo do seu estômago, incluindo o ácido, é derramado pela garganta. Eles podem engasgar, tossir e respirar.

A recuperação é difícil e a morbidade e mortalidade são altas. Mas a maioria dos pacientes passa pela operação depois de pesar suas opções. Recusar o tratamento significa desistir e deixar o câncer fechar o esôfago a ponto de alguns não conseguirem engolir a própria saliva, disse o Dr. Paul Helft, professor de cirurgia e especialista em ética da Escola de Medicina da Universidade de Indiana.

O tratamento é tão longo e angustiante que o Dr. Helft freqüentemente o usa para ensinar estudantes de medicina e outros estagiários sobre consentimento informado, sobre como os pacientes devem ser totalmente informados antes de iniciar qualquer tratamento. Em particular, os pacientes com câncer de esôfago devem ser informados de que há probabilidade de recorrência no primeiro ano.

Mordecai disse que seu marido foi operado no final de setembro de 2008. Em 6 de dezembro, ele teve metástases intratáveis ​​no fígado. Agora, disse ele, os pacientes podem ter um raio de esperança.

O Dr. Ilson, que passou sua carreira tentando desenvolver terapias para ajudar pacientes com câncer de esôfago, disse que não esperava que esse tratamento fosse bem-sucedido: “Todos nos tornamos niilistas quando enfrentamos anos de estudos negativos”.

“Este é realmente um documento marcante”, acrescentou ele, e a droga “se tornará um novo padrão de tratamento”.

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