Um homem inocente foi para a prisão por homicídio. Agora é a vez do verdadeiro assassino.

Um homem de Idaho foi condenado à prisão perpétua na terça-feira pelo estupro e assassinato de uma mulher de 18 anos em 1996, um crime pelo qual outro homem foi injustamente condenado e preso por 20 anos.

O verdadeiro autor, Brian Leigh Dripps Sr., no assassinato de Angie Dodge de Idaho Falls, Idaho, surgiu depois que sua mãe procurou investigadores para revisar o caso novamente, que mudou de curso como resultado de avanços na análise, DNA e pesquisa. uso da genealogia genética.

Essa evidência conectou o Sr. Dripps ao crime, não Christopher Tapp, o homem inocente que foi originalmente condenado no assassinato da Sra. Dodge. Defensores legais disseram que a polícia de Idaho Falls o forçou a confessar o crime. Tapp foi exonerado em julho de 2019 depois de cumprir 20 anos de prisão.

Dripps, 55, acabou confessando ter matado Dodge, embora tenha dito que pretendia apenas estuprá-la. Ele se declarou culpado em fevereiro de assassinato em primeiro grau e estupro. Sob os termos de um acordo de confissão de culpa, você deve cumprir pelo menos 20 anos de prisão antes de ser elegível para liberdade condicional.

“Um jovem passou uma parte significativa de sua vida na prisão sem um bom motivo”, disse o juiz da sétima corte distrital de Idaho, Joel E. Tingey, durante a sentença, dirigindo-se a Dripps. “Ele era inocente. Isso recai sobre você. “

Em 13 de junho de 1996, a Sra. Dodge estava dormindo quando o Sr. Dripps invadiu seu apartamento em Idaho Falls, estuprou-a e quase a decapitou, disseram as autoridades. Seu assassinato ficou sem solução por cerca de um ano, até que uma amiga da Sra. Dodge foi presa em um estupro não relacionado que também envolveu uma faca.

O Sr. Tapp, que tinha 20 anos na época, era amigo do homem e ele próprio surgiu como suspeito. Representantes do Projeto Inocência, que trabalha para anular as condenações injustas, disseram que os investigadores ameaçaram aplicar a pena de morte contra Tapp e ofereceram imunidade se ele confessasse ter matado Dodge, o que ele fez e depois tentou renunciar.

Apesar das evidências de DNA coletadas na cena do crime que não correspondem às suas, Tapp foi condenado por estupro e assassinato em maio de 1998.

O caso recuperou força em 2014, quando Carol Dodge, a mãe da Sra. Dodge, contatou um especialista em confissões falsas, que buscou o envolvimento do Projeto Inocência. Não convencida de que o assassino de sua filha havia sido levado à justiça devido à falta de um DNA compatível, ela pediu para ver as fitas de confissão.

A Sra. Dodge pediu a ajuda de um genealogista, que foi capaz de criar um novo perfil de DNA para o assassino de sua filha a partir de evidências coletadas na cena do crime. De acordo com um declaração de mandado de prisão A partir de 2019, uma árvore genealógica de possíveis suspeitos levou ao Sr. Dripps, que morava do outro lado da rua de Angie Dodge na época de seu assassinato, mas se mudou para Caldwell, Idaho, no outro lado do estado. Uma bituca de cigarro descartada por Dripps combinava com as evidências de DNA retiradas da cena do crime, de acordo com o depoimento.

“Não posso perdoá-lo, nunca”, disse a sra. Dodge a Dripps no tribunal na terça-feira. “Você destruiu nossa família. E não há como juntar os cacos novamente. “

Quando membros da família de Dodge deram declarações sobre o impacto da vítima no tribunal na terça-feira, alguns deles disseram que havia mais de uma vítima.

“Chris Tapp deve ter a oportunidade de expressar seu pesadelo no tribunal”, disse o irmão de Dodge, Todd Dodge. “Ele serviu e perdeu 20 anos de sua vida por causa do Sr. Dripps.”

Dripps, cujo advogado disse que ele estava bêbado e drogado na hora do crime, pediu desculpas à família de Dodge na sentença.

“Eu só gostaria de dizer que sinto muito”, disse ele, acrescentando que sabia que a família Dodge não o perdoaria. “Eu gostaria de poder fazer isso naquela noite.”

A genealogia genética foi creditada por fornecer aos investigadores descobertas em mais de 40 casos não resolvidos, a maioria dos quais resultou em prisões. Às vezes, o processo, que consiste em comparar evidências de DNA com informações de bancos de dados genealógicos, exonerou injustamente os condenados. No assassinato da sra. Dodge, ele fez as duas coisas.

“Vinte e cinco anos é muito tempo para esperar por algum tipo de encerramento de um crime desse tipo”, disse o juiz Tingey pouco antes de condenar Dripps. “Sobre um crime tão brutal.”