Um jantar, um acordo e um luar: como os estímulos se juntaram

Uma semana antes do Dia de Ação de Graças, um pequeno grupo de senadores moderados se reuniu na espaçosa sala de estar da casa da senadora Lisa Murkowski no Capitólio para embarcar no que eles consideraram uma tarefa urgente.

Eles estavam lá, comendo comida toscana enquanto sentavam-se socialmente distantes, com as janelas abertas para o ar frio circular como uma precaução contra o coronavírus, para conversar sobre como fazer o Senado polarizado e paralisado em quase todas as questões, de volta aos trilhos. função.

Eles também estavam determinados a encontrar uma maneira de fornecer um tipo mais imediato de alívio, pensando em como quebrar um impasse partidário de meses de fornecimento de uma nova rodada de ajuda federal para milhões de americanos e o negócio pandemia sob o peso econômico da pandemia de coronavírus.

O acordo de estímulo que começaram a discutir naquela noite finalmente provou que ambos eram possíveis. Ao chocar o acordo, os centristas forneceram uma espinha dorsal para o Medida de ajuda de $ 900 bilhões esse Aprovado pelo congresso Tarde de segunda-feira. Talvez igualmente importante, eles forneceram um modelo para o tipo de negociação bipartidária que será crucial para alcançar Congresso funcionará novamente na era Biden, quando minúsculas maiorias em ambas as casas forçarão as partes a encontrar o seu caminho para o centro para realizar qualquer iniciativa importante.

“Acho que um governo dividido pode ser uma oportunidade”, disse Murkowski, um republicano do Alasca. “Como o aceitamos, como escolhemos usá-lo, depende de nós.”

Com o presidente Trump quase completamente ausente das negociações, foi necessário um insulto silencioso do presidente eleito Joseph R. Biden Jr., um mês de negociações frenéticas por moderados – nas ligações do Zoom, em estacionamentos e durante as sessões noturnas no Capitólio. Colina. movidos a pizza e aguardente: negociações intensas de lideranças partidárias e diversos fracassos com a paralisação do governo para produzir o produto final. Duas dúzias de legisladores e assessores descreveram o impulso legislativo.

Naquela noite de novembro, na casa de Murkowski, o senador Mitt Romney, um republicano de Utah e ex-consultor administrativo, chegou pronto com uma proposta esboçada em seu iPad. Mas foi o senador Richard J. Durbin, de Illinois, o segundo democrata, cuja presença na reunião levantou algumas sobrancelhas entre os republicanos, que opinou com a sugestão que deu o tom.

Esqueça uma iniciativa de estímulo radical, disse Durbin. O que precisamos aqui é de um plano de emergência limitado para manter o país até março.

“Aquilo foi realmente uma revelação para todos nós”, lembra Romney.

A duas horas de distância, em Wilmington, Del., Uma teoria semelhante estava tomando forma entre os membros da equipe de transição de Biden enquanto se preparavam para enfrentar uma crise econômica e de saúde pública. Para dar ao presidente eleito uma chance de lutar quando assumir o cargo em janeiro, eles disseram em particular aos democratas que o Congresso precisava aprovar outro plano de estímulo que servisse como ponte para o novo governo, mesmo que fosse muito menor do que o quê. finalmente seria. ser necessário.

O problema é que não havia muito tempo para chegar a um acordo.

Abraçando seu professor de dever de casa estagiário, o senador Joe Manchin III, D-West Virginia, e o líder do esforço junto com a senadora Susan Collins, R-Maine, eles agendaram reuniões para o dia de Ação de Graças, fins de semana e até altas horas. horas da noite. Os legisladores divididos em subgrupos focaram nas questões espinhosas que dividiram os dois lados durante meses: como estruturar o seguro-desemprego, ajuda a estados e municípios, proteção contra o coronavírus, financiamento para reabertura de escolas e outros assuntos.

Com base em uma estrutura de estímulo de US $ 1,8 trilhão proposta semanas antes pelo Problem Solvers Caucus, um grupo bipartidário de membros centristas da Câmara, e sinais de líderes partidários Manchin, senador Mark Warner e vários outros improvisaram rapidamente um esquema inicial que ambos sentiram que as partes poderiam viver juntas. Ele basicamente dividiu as diferenças entre democratas e republicanos, incluindo os pontos em que ambos os lados concordaram, mas também duas prioridades de luto que atormentaram seus líderes: o escudo de responsabilidade que os republicanos exigiam e o dinheiro pelo qual os Os democratas insistiram em governos estaduais e locais cujas receitas entraram em colapso com a crise econômica.

A pechincha era intensa e constante. A Sra. Collins disse que nunca havia enviado tantas mensagens de texto antes. “Este não foi um caso em que os membros começaram e entregaram aos funcionários”, disse ele.

Durante uma sessão na sexta-feira, o deputado Tom Reed, um republicano de Nova York e co-presidente do Problem Solvers Caucus, ligou de seu carro e acabou passando horas no estacionamento de uma loja de conveniência resolvendo pontos problemáticos.

“Se a América soubesse que US $ 1 trilhão em apólices eram negociadas no estacionamento de Sheetz”, disse Reed.

Duas semanas depois do jantar na casa de Murkowski, eles aperfeiçoaram o quadro inicial de US $ 908 bilhões em fatias de pizza em um grande tribunal do Senado e correram para marcar uma entrevista coletiva para a manhã seguinte. Eles se moveram tão rápido que os pôsteres que o Sr. Manchin encomendou não estavam prontos quando o evento começou.

“Nenhum de nós pensou em sã consciência que poderíamos ir para casa no Natal com todas essas pessoas expulsas de seus apartamentos, fechando seus negócios, entrando nas filas de alimentos”, disse Warner, um democrata da Virgínia. “Seria a melhor atividade parecida com o Scrooge.”

Os moderados não sabiam, mas os líderes democratas vinham fazendo sua própria recalibração pós-eleitoral depois de insistir por meses que qualquer acordo abaixo de US $ 2 trilhões era impróprio.

Três dias depois do jantar na casa de Murkowski, a presidente Nancy Pelosi e o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da minoria, foram a Wilmington para se encontrar com Biden e fazer planos para o próximo ano. A mensagem do presidente eleito foi clara.

“Ele sabia que não poderíamos conseguir tudo agora, mas qualquer coisa que pudéssemos tornaria seu trabalho mais fácil quando ele se tornasse presidente”, disse Schumer. “Nós concordamos.”

Quando os moderados apresentaram seu plano, os principais democratas viram sua oportunidade. Eles rapidamente o adotaram como o meio mais fácil para iniciar as negociações.

Foi uma mudança importante para os líderes, que rejeitaram as propostas do governo Trump duas vezes maiores, recusando-se a ceder com a aproximação da eleição, mesmo reconhecendo em particular que havia pouco ímpeto para um acordo. Durante uma ligação no final de setembro, Pelosi disse ao secretário do Tesouro, Steven Mnuchin, que havia passado uma noite sem dormir assistindo a uma reprise de “The Princess Bride”, o clássico cult de 1987. Ela comparou suas negociações com o forma como o personagem de Billy Crystal, Miracle Max, descreve um paciente no filme que foi torturado até a beira da morte, declarando-o “quase morto”.

O senador Mitch McConnell de Kentucky, o líder da maioria, estava fazendo sua própria reavaliação, mas permaneceu indiferente em público como de costume. Dois dias depois que os moderados revelaram seu esquema, Collins, Murkowski, Romney e o senador Bill Cassidy, republicano da Louisiana, se encontraram com McConnell em seu espaçoso escritório no Capitólio para informar o líder sobre seu plano.

Ele deu aos legisladores motivos para serem otimistas. O que eles fizeram foi tirar os democratas de seus US $ 2 trilhões e voltar a investi-los, disse ele. Isso é útil.

Uma semana se passou e McConnell começou a mostrar mais abertura para um acordo. Falando em sua coletiva de imprensa semanal, ele fez o que provaria ser uma oferta importante: os republicanos parariam de insistir em proteções de responsabilidade para as empresas se os democratas não perseguissem bilhões para os governos estaduais e locais.

Pareceu ser uma retirada surpreendente do líder, que chamou a questão de uma “linha vermelha” para os republicanos, e os democratas inicialmente se opuseram a ela.

Mas McConnell havia chegado à conclusão de que precisava de um acordo e que o tempo estava se esgotando. Os senadores David Perdue e Kelly Loeffler, dois republicanos da Geórgia cujo segundo turno na eleição de janeiro determinará o controle do Senado, estavam sendo criticados pela incapacidade do Congresso de fornecer mais ajuda para a pandemia. Em particular, o líder da maioria prometeu aos senadores que não partiriam para o Natal sem um acordo.

Ainda havia uma pessoa importante a persuadir: o presidente, que estava preocupado em contestar infundamente sua derrota eleitoral.

Na Casa Branca, para ver Trump conceder a Medalha Presidencial da Liberdade ao técnico de futebol Lou Holtz, a senadora Lindsey Graham, republicana da Carolina do Sul, sentou-se com o presidente para convencê-lo do emergente compromisso bipartidário.

“Esta força-tarefa bipartidária é o seu melhor caminho a seguir”, disse o senador. Trump pareceu concordar e Graham voltou ao Capitol e disse aos repórteres que estava a bordo.

Os centristas apresentaram sua proposta final em 14 de dezembro, assim como o O colégio eleitoral certificou a vitória de Biden. Na manhã seguinte, depois que McConnell rompeu com Trump e reconheceu Biden como presidente eleito, Pelosi o convidou, o Sr. Schumer e o representante Kevin McCarthy da Califórnia, o líder republicano da Câmara, para se reunirem em seu escritório. . .

Quando se encontraram, rostos obscurecidos por máscaras, na suíte do escritório da Sra. Pelosi no Capitol Hill, adornada com guirlandas de Natal, a princípio houve um pequeno sinal de degelo.

McConnell insistiu que Mnuchin estivesse na linha. Republicanos e democratas discutiram sobre o tamanho total de um pacote e cada uma de suas partes. A certa altura, Schumer, que lutava por financiamento para o trânsito da cidade de Nova York, ficou tão frustrado com a proposta republicana de transporte que ameaçou retirá-la.

“Se é onde você está, vou embora daqui”, disse ele.

Ambos os lados também estavam sob pressão de alguns em suas próprias fileiras para incluir outra rodada de controles diretos para os americanos, um componente popular do projeto de estímulo anterior, mas que a gangue centrista deliberadamente decidiu deixar de lado porque não era. especificamente direcionados. aqueles que não têm emprego. Trump e Mnuchin também fizeram lobby, com o secretário do Tesouro trabalhando ao telefone para suavizar os republicanos céticos no Senado.

O senador Bernie Sanders, de Vermont, o progressista independente, criticou preventivamente a estrutura emergente, em parte porque as verificações não foram incluídas. Ele cruzou os braços no Senado com Josh Hawley, do Missouri, um republicano conservador.

Na Câmara, a congressista Pramila Jayapal, democrata de Washington e presidente de um influente bloco de 96 progressistas, adotou postura semelhante. Ela enviou uma mensagem de texto a Pelosi no início de dezembro, ameaçando que seu grupo se oporia à proposta de estímulo se ela não contivesse alguma forma de pagamento direto.

“Se não pudermos apontar como este pacote beneficiará as pessoas comuns, será muito difícil para nós participar”, escreveu Jayapal.

Quando os principais líderes deixaram o escritório de Pelosi naquela noite, todos os quatro sinalizaram que poderia finalmente haver um acordo, incluindo cheques de US $ 600. Seus assessores se apressaram para começar a redigir uma promessa pop-up, com pouco tempo antes de financiar o governo expira.

O senador Patrick J. Toomey, republicano da Pensilvânia, tinha outras idéias. Faltando menos de 48 horas para o governo fechar sem um acordo, Toomey, um falcão fiscal que há muito buscava encerrar uma série de programas de empréstimos de emergência do Federal Reserve, manteve-se firme em um processo. A medida de estímulo não deve apenas encerrar uma série de programas que o Fed criou para ajudar empresas e municípios durante a pandemia, disse ele, mas também deve evitar que o banco central crie algo semelhante no futuro.

Os democratas ficaram indignados e acusaram Toomey de tentar sabotar a capacidade do governo Biden de responder à turbulência econômica.

Mas os republicanos apoiaram Toomey, e os líderes do Congresso concordaram que precisariam estender os gastos do governo mais um dia para ganhar tempo e resolver o novo impasse.

Eles finalmente chegaram a um acordo pouco antes da meia-noite, depois de pechinchar no chão e na suíte do Sr. Schumer. Passaram-se outras 18 horas antes que McConnell pudesse entrar no Senado e anunciar o acordo.

Até então, os moderados que iniciaram o processo haviam sido relegados para segundo plano, esperando para ver se o esforço de estímulo poderia vencer as probabilidades. Várias noites antes, em uma grande sala de conferências do Senado, Manchin abriu uma garrafa de seu licor de West Virginia, que ele gosta de chamar de “combustível agrícola”, para brindar o que estava por vir.

“Tirou o esmalte dos meus dentes”, disse Durbin. “Mas tinha um gosto muito bom.”

Alan Rappeport e Jim Tankersley relatórios contribuídos.