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Um olhar sobre o futuro da América: mudanças climáticas significam problemas para redes de energia

Enquanto os analistas ainda estão trabalhando para desvendar todas as razões por trás das falhas da rede do Texas, alguns também se perguntam se a forma única como o estado administra seu sistema elétrico amplamente desregulamentado pode ter desempenhado um papel. Em meados da década de 1990, por exemplo, o Texas decidiu não pagar aos produtores de energia para manter um número fixo de usinas de reserva na reserva, deixando que as forças do mercado ditassem o que aconteceria na rede.

Na terça-feira, o governador Greg Abbott pediu uma reforma emergencial do Texas Electric Reliability Council, a corporação sem fins lucrativos que supervisiona o fluxo de energia no estado, e disse que seu desempenho foi “tudo menos confiável” nas 48 horas anteriores.

Em teoria, disseram os especialistas, existem soluções técnicas que podem evitar esses problemas.

As turbinas eólicas podem ser equipadas com aquecedores e outros dispositivos para que possam operar em condições de gelo, como costuma ser feito no meio-oeste superior, onde o frio é mais comum. Usinas de gás podem ser construídas para armazenar óleo no local e passar a queimar o combustível se necessário, como costuma ser feito no Nordeste, onde a escassez de gás natural é comum. Os reguladores da rede podem projetar mercados com pagamentos mais altos para manter uma frota maior de usinas de backup em reserva em caso de emergências, como é feito no Meio-Atlântico.

Mas todas essas soluções custam dinheiro e as operadoras de rede costumam ter medo de forçar os consumidores a pagar mais por garantias.

“Construir resiliência geralmente tem um custo e existe o risco de pagar a menos, mas também a mais”, disse Daniel Cohan, professor associado de engenharia civil e ambiental da Rice University. “É um ato de equilíbrio difícil.”

Nos próximos meses, conforme os legisladores e operadores de rede do Texas investigam os apagões desta semana, eles provavelmente irão explorar como a rede pode ser fortalecida para lidar com o clima extremamente frio. Algumas idéias possíveis incluem: Construir mais conexões entre o Texas e outros estados para equilibrar o fornecimento de eletricidade, uma medida que o estado há muito tempo resiste; encorajar os proprietários a instalar sistemas de backup de bateria; ou manter usinas de energia adicionais em reserva.

A busca por respostas será complicada pelas mudanças climáticas. No geral, o estado está esquentando à medida que as temperaturas globais aumentam e os extremos de frio, em média, se tornam menos comuns com o tempo.

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