Um sinal de alerta na nação Cherokee: muitas vacinas Covid-19, mas não armas suficientes

TAHLEQUAH, Okla. – Enquanto o povo dos Estados Unidos manobra e espera para ser vacinado, um problema surpreendente se desenvolve na nação Cherokee: muitos tiros, mas não braços suficientes.

“Estamos ficando sem pessoas para vacinar”, disse Brian Hail, que ajuda a supervisionar os esforços de vacinação da tribo. Ele fez uma careta quando checou a programação do dia em uma manhã recente: As vacinas estavam abertas a basicamente todos na reserva, mas 823 consultas permaneceram não reclamadas.

É um efeito colateral do sucesso inicial, disseram autoridades tribais de saúde. Com muitos pacientes vacinados entusiasmados e novas infecções por coronavírus em uma vazante, a urgência das vacinações tornou-se agonizantemente silenciosa.

Agora, a tribo enfrenta o que parece ser um grande obstáculo para todo o país, à medida que o suprimento de vacinas aumenta para atender à demanda: como vacinar todos que não estão ansiosos para obter uma vacina.

É um desafio vertiginoso para a saúde pública que permeia todo o país. Inclui persuadir os céticos, chamar as pessoas que não percebem que agora são elegíveis e tornar as vacinas acessíveis a pacientes que vivem em casa, famílias trabalhadoras sobrecarregadas e pessoas de comunidades rurais e de minorias.

A Cherokee Nation administrou mais de 33.000 doses em nove locais de vacinação em toda a sua reserva, estendendo-se de cidades a florestas rurais, pastagens de gado e fazendas de aves no nordeste de Oklahoma. Depois de vacinar profissionais de saúde, anciãos que falam Cherokee e trabalhadores essenciais, a tribo abriu consultas para qualquer um que se qualifique, membro de uma tribo ou não, que mora em suas fronteiras.

Mesmo assim, centenas de vagas não foram preenchidas, disseram autoridades de saúde. Os programadores de vacinas que falam cherokee, contratados para marcar consultas, estão esperando seus telefones tocarem.

“Essas ondas iniciais de pessoas que realmente queriam e precisavam da vacina, nós superamos”, disse Hail, vice-diretor executivo de operações externas da Cherokee Nation Health Services. A tribo conta 141.000 cidadãos na reserva e 380.000 em todo o mundo. “Estamos lutando para que as pessoas entrem.”

Dennis Chewey, 60, deu a seu irmão e irmã a linha direta de vacinação da tribo e pediu-lhes que ligassem. A esposa do Sr. Chewey corria um grande risco devido ao seu trabalho como governanta de um cassino, e ela conhecia várias pessoas que haviam morrido, incluindo um profissional de saúde que o ajudou a tratar a diabetes. Mas nenhum deles ligou.

“Eles estão temerosos de tomá-lo”, disse Chewey, minutos depois que ele e sua esposa, Clara, receberam a segunda dose na nova clínica ambulatorial da tribo. “Eles são minha família. Eu não posso forçar ninguém a fazer nada. “

Equipes de saúde pública em todo o país estão redirecionando suas energias e recursos para levar vacinas às pessoas.

Eles mergulham em Bairros de nova iorque para alcançar pessoas que vivem em casa e visitar comunidades rurais onde a falta de confiabilidade da Internet dificulta a inscrição para consultas ou o login em sites de vacinação. Eles dirigem por longas estradas de terra para alcançar famílias sem carros ou dinheiro para gasolina para visitar as clínicas de vacinação.

A Nação Navajo, que afirma ter vacinado cerca de 70 por cento de seus cidadãos, enviou trabalhadores da saúde pública para cantos rurais do alto deserto para vacinar até 5.000 pessoas perto de suas casas. A Cherokee Nation está planejando “equipes de ataque” de enfermeiras com vacinas de dose única da Johnson & Johnson.

A nação Osage, no nordeste de Oklahoma, vacina cerca de 200 pessoas por dia em uma clínica com capacidade para administrar 500 vacinas. Ele tentou dois eventos de vacinação em massa em seus cassinos, mas os resultados foram decepcionantes.

Portanto, a tribo comprou dois “veículos médicos recreativos” de 30 pés que chegarão a cidades menores como Hominy e Fairfax para alcançar 30 a 40 por cento dos anciãos tribais e trabalhadores essenciais que não se ofereceram para serem vacinados. É uma campanha de casa em casa contra desinformação e cautela, entregue com longas conversas e paciência.

“Você se esforça”, disse o Dr. Ronald Shaw, diretor médico da Osage Nation, que tem 23.000 membros. “Tentamos remover todos os obstáculos para as pessoas que estavam sentadas em cima do muro.”

O coronavírus foi particularmente devastador para as comunidades indígenas. Matou índios americanos e nativos do Alasca em quase o dobro da taxa dos brancos, e infligiu um crise cultural matando os mais velhos que transmitem a linguagem e os ensinamentos tradicionais. O custo econômico da pandemia atingiu as economias nativas já atormentadas por grande pobreza e desemprego.

O lançamento da vacina em comunidades nativas tem sido uma incrível fonte de força, especialmente em vacinas de outras comunidades, como afro-americanos e hispano-americanos, eles continuam ficando para trás das populações brancas.

Trabalhando por meio do Serviço de Saúde Indígena e redes estabelecidas de clínicas administradas por tribos, as tribos estão ultrapassando grande parte do país e já estão vacinando adultos saudáveis ​​e adolescentes elegíveis. Alguns até abriram as portas para membros não tribais dentro de suas fronteiras.

No total, cerca de 1,1 milhão de vacinas foram distribuídas pelo Serviço de Saúde Indiano e 670.000 foram administradas. Ainda assim, os defensores da saúde disseram que lacunas frustrantes persistem. Muitos povos indígenas em grandes cidades e áreas sem centros de saúde tribais tiveram problemas para encontrar vacinas.

Agora, os profissionais de saúde nativos esperam desesperadamente se comunicar com pessoas como Nora Birdtail, de 64 anos, uma das poucas pessoas mais velhas que falam Cherokee. Seus nomes estão anotados em um caderno de couro que foi criado para registrar sua importância para a herança e cultura Cherokee. Hoje, o caderno é um registro de perdas: pelo menos 35 vidas e inúmeras histórias interrompidas pelo vírus.

Mesmo quando centenas de idosos foram vacinados, Birdtail resistiu. Ela é vulnerável ao coronavírus devido a um derrame. Seu trabalho como assistente de professora a coloca em contato próximo com as crianças da Cherokee Immersion School, onde as aulas presenciais devem ser retomadas em breve.

Mas Birdtail tem medo de ser vacinada, em grande parte porque ela desmaiou uma vez depois de receber uma injeção de penicilina anos atrás. O legado do governo de negligência médica no país indiano – uma história de tratamentos coercitivos, cuidados precários, esterilizações forçadas e muito mais – também incutiu profundo ceticismo sobre a tomada de uma vacina apoiada pelo governo.

“Isso me fez lembrar da trilha de lágrimas, como todos eles adoeceram”, disse Birdtail. “Eu não confio”.

O número de americanos dispostos a se vacinar aumentou à medida que as pessoas olhavam para a família e amigos, políticos e Dolly Parton arregaçar as mangas. Mas cerca de 18 por cento dos adultos americanos disseram que provavelmente não ou definitivamente não ser vacinado, de acordo com uma pesquisa recente do Census Bureau.

Nacionalmente, a adoção da vacina pelas pessoas foi fortemente dividida em linhas partidárias, com um terço dos republicanos dizendo que não tomariam a vacina e outros 20 por cento dizendo que não tinham certeza, de acordo com um CBS News / YouGov Poll. Dez por cento dos democratas disseram que não seriam vacinados.

Em toda a nação Cherokee, as pessoas que se prontificaram a se vacinar disseram que queriam se proteger e, mais importante, salvaguardar sua comunidade, os idosos e as crianças que ainda não são elegíveis para receber as vacinas.

Aqueles que estavam hesitantes disseram que ainda tinham muitas dúvidas sobre a eficácia das vacinas, os efeitos colaterais e a rapidez com que chegaram ao mercado. Todas as três vacinas que receberam liberação de emergência nos Estados Unidos mostraram reduzir significativamente doenças graves e mortes pelo vírus, e todas foram aprovadas nos níveis de revisão do governo e de cientistas externos.

Mas essas garantias ainda não chegaram a um trailer na comunidade de Dry Creek, onde Fred Walker, de 65 anos, tem que transportar água potável da casa de um vizinho. O Sr. Walker está incapacitado e preocupado com o vírus. Mas ele evitou a vacina porque teme que possa prejudicar sua saúde. Ele disse que nenhum profissional de saúde se aproximou para marcar uma consulta ou tirar suas dúvidas.

“Ninguém disse nada sobre isso”, disse ele.

Outros pareciam apenas querer um empurrão. Em um Walmart que oferecia vacinas, os consumidores não vacinados disseram que não eram tão contrários quanto esperavam. Para mais informacao. Por recomendação de um médico. Para mais pessoas pegarem.

Mesmo em lugares onde as consultas de vacinação são abundantes, algumas pessoas se preocupam em roubar um lugar. Shelldon Miggletto, um cidadão Cherokee e diretor de desenvolvimento econômico da cidade de Stilwell (“Capital Mundial da Morango”) de 4.000 habitantes, está atrasado porque não quer interromper alguém com asma ou diabetes. Problemas semelhantes surgiram no Alasca, onde slots de vacina não foram preenchidos porque as pessoas não sabiam que eram elegíveis.

As enfermeiras que administram o programa de vacinação da nação Cherokee estão obcecadas em como atrair mais pessoas. Eles estão planejando vacinar alunos elegíveis na Escola Secundária Sequoyah. Fala-se em vacinação em churrascos e camisetas para os recém-vacinados. O serviço de saúde ligou e enviou mensagens de texto em massa perguntando aos membros não vacinados se eles gostariam de entrar.

Uma dessas mensagens encontrou Sherry Garrett, de 68 anos.

Ela e o marido suspeitavam profundamente da vacina e planejavam rejeitá-la. Mas então sua irmã morreu em julho, após o que sua família acredita ser um caso não diagnosticado de Covid-19 meses antes. Alguém no Walmart tossiu na cara da Sra. Garrett. E quando um trabalhador de saúde Cherokee ligou para oferecer uma vaga, Garrett disse que cedeu e convenceu seu marido, Larry, a se juntar a ele.

Enquanto eles estavam sentados em uma área de monitoramento semivazia, esperando os 15 minutos necessários após a primeira dose de Larry, a Sra. Garrett disse que agora viu receber a injeção como parte de quem ela era: “Eu sou Cherokee, então eu tenho que fazer isso. “