Um teste Covid tão fácil quanto respirar
Pessoas com diabetes, por exemplo, podem ter hálito frutado ou doce. O odor é causado por cetonas, substâncias químicas que são produzidas quando o corpo começa a queimar gordura em vez de glicose para obter energia, um estado metabólico conhecido como cetose.
“A ideia de que a respiração exalada pode ter potencial diagnóstico existe há algum tempo”, disse o Dr. Davis. “Existem relatos em textos de treinamento médico da Grécia antiga e também da China antiga que se referem ao uso do olfato por um médico como uma forma de ajudar a orientar sua prática clínica.”
As tecnologias modernas podem detectar mudanças químicas mais sutis, e os algoritmos de aprendizado de máquina podem identificar padrões em amostras de respiração de pessoas com certas doenças. Nos últimos anos, os cientistas têm usado esses métodos para identificar “trilhas de respiração” exclusivas para Cancer de pulmão, doença hepática, tuberculose, asma, Doença inflamatória intestinal e outras condições. (Dra. Davis e seus colegas até usaram perfis de VOC para distinguir entre as células que foram infectadas com diferentes cepas de gripe.)
Antes do surgimento da Covid, a Breathomix estava desenvolvendo um nariz eletrônico para detectar várias outras doenças respiratórias. “Treinamos nosso sistema, ‘OK, é assim que cheira a asma, é assim que cheira o câncer de pulmão’, disse Rianne de Vries, cientista e diretora de tecnologia da empresa. “Portanto, trata-se de construir um grande banco de dados e encontrar padrões em big data.”
No ano passado, a empresa e muitos outros pesquisadores da área deram meia-volta e começaram a tentar identificar uma impressão de sopro para Covid-19. Durante o pico inicial do vírus na primavera de 2020, por exemplo, pesquisadores na Grã-Bretanha e na Alemanha coletaram amostras de ar expirado de 98 pessoas que se apresentaram a hospitais com sintomas respiratórios. (Os participantes foram solicitados a expirar em um tubo descartável; os pesquisadores então usaram uma seringa para coletar uma amostra de sua respiração.)
Trinta e um dos pacientes tinham Covid, enquanto o restante tinha uma variedade de diagnósticos, incluindo asma, pneumonia bacteriana ou insuficiência cardíaca. os pesquisadores relataram. Amostras respiratórias de pessoas com Covid-19 tinham níveis mais altos de aldeídos, compostos produzidos quando células ou tecidos são danificados por inflamação, e cetonas, que se encaixam com pesquisas que sugerem que o vírus pode danificar o pâncreas Y causar cetose.
Os pacientes da Covid também tinham níveis mais baixos de metanol, o que poderia ser um sinal de que o vírus havia inflamado o sistema gastrointestinal ou matado as bactérias produtoras de metanol que ali vivem. Essas mudanças na respiração combinadas “nos dão um sinal de Covid-19”, disse o Dr. Thomas, um co-autor do estudo.
