Um nome que soa genérico
Antes de Larson, o secretário financeiro de Gates era Andrew L. Evans, um velho amigo que já havia cumprido uma pena de prisão de seis meses por fraude bancária. (O Sr. Gates o visitou na prisão). Mas quando a ficha criminal de Evans apareceu em um artigo de primeira página no Wall Street Journal em 1993, Gates procurou um novo administrador financeiro.
No ano seguinte, ele contratou o Sr. Larson, que anteriormente era administrador de fundos da Putnam Investments. Em 1995, a Cascade foi incorporada ao estado de Washington. O nome que soa genérico, sem referência ao Sr. Gates, permitiu que Larson administrasse uma vasta operação de investimento com baixo perfil público.
Desde o início, Cascade, cuja única função era administrar o dinheiro dos Gates, estava profundamente entrelaçada com o universo Gates mais amplo, incluindo a Microsoft. A empresa está localizada no mesmo parque de escritórios em Kirkland, Washington, que o escritório pessoal de Gates, Gates Ventures, e do outro lado da rua do próprio grupo de French Gates, Pivotal Ventures. Com o passar dos anos, os funcionários mudaram-se entre Cascade, a Fundação Gates, a Microsoft, as duas empresas Gates e a K&L Gates, a firma de advocacia em que o pai de Gates era sócio designado. Em 2005, quando a Cascade precisou de um novo executivo de recursos humanos, a empresa contratou um veterano da Microsoft.
O Sr. Larson contratava regularmente pessoas recém-formadas ou no início de suas carreiras. Os formandos do Claremont McKenna College, sua alma mater, eram um de seus favoritos. A universidade tem várias bolsas concedidas pelo Sr. Larson.
Alguns funcionários viram o trabalho na Cascade como uma forma de tornar o mundo um lugar melhor. Como Cascade também supervisiona a doação de US $ 50 bilhões da Fundação Gates, ajudá-la a acertar significava mais dinheiro para coisas como o combate à malária e o financiamento da educação. Outros disseram que ficaram surpresos com a ideia de trabalhar para Gates, que fundou a Microsoft em 1975 com Paul Allen.
Ao longo de sua gestão, Larson obteve lucros constantes para Gates. Ele investiu principalmente em ações desatualizadas e desvalorizadas, evitando empresas de alta tecnologia. Quando a bolha das pontocom estourou no final da década de 1990, a estratégia valeu a pena. Larson também protegeu os ativos de Gates das quedas mais acentuadas da recessão em 2008 e 2009.