Se você ainda não domina o nome do última variante do coronavírus para levar as nações ao limite – B.1.617.2, como os biólogos evolucionistas o chamam, então não tema: a Organização Mundial da Saúde propôs uma solução.
O grupo disse na segunda-feira que desenvolveu um sistema menos técnico e mais fácil de pronunciar para nomear variantes – as versões mutantes do vírus que geraram novas ondas de infecções em todo o mundo.
As variantes receberão letras do alfabeto grego na ordem em que foram designadas como ameaças potenciais pelo W.H.O.
B.1.617.2, por exemplo, que contribuiu para um aumento mortal na Índia, foi chamado de Delta no novo sistema. Essa variante pode se espalhar ainda mais rápido do que B.1.1.7, a variante descoberta na Grã-Bretanha que contribuiu para ondas devastadoras de casos em todo o mundo. (O novo nome de B.1.1.7 é Alpha).
Os cientistas continuarão a atribuir longas sequências de letras e números a novas variantes para seus próprios propósitos, mas esperam que as letras gregas escapem das línguas de não cientistas com mais facilidade.
Também há uma motivação mais profunda: O sistema de letras e números era tão complicado que muitas pessoas estavam se referindo a variantes por causa dos lugares onde foram descobertas (“a variante indiana” para B.1.617.2, por exemplo). Os cientistas temem que esses apelidos informais possam ser imprecisos e estigmatizantes, punindo os países por investirem no sequenciamento do genoma necessário para soar um alarme sobre novas mutações que podem ter surgido em outro lugar.
Se as letras gregas permanecerão ou não, é outra questão. Meses se passaram desde que os especialistas convocados pelo W.H.O. começou a discutir o assunto, permitindo que rótulos como “a variante britânica” e “a variante sul-africana” proliferassem na mídia.
Os especialistas disseram que consideraram várias alternativas, como pegar sílabas de palavras existentes para formar novas palavras. Mas muitas dessas combinações de sílabas já eram nomes de lugares ou empresas reconhecíveis, disseram eles.
E acontece que as letras gregas acabavam de ser liberadas de outra tarefa – a Organização Meteorológica Mundial disse em março que sim. Eu não os usei mais para nomear furacões.