Variantes de vírus dão um novo golpe nas fronteiras abertas da Europa

BRUXELAS – À medida que novas variantes do coronavírus se espalham rapidamente, os principais países estão se movendo para reintroduzir os controles de fronteira, uma prática que se tornou o novo normal para a Europa durante a pandemia e está minando o que antes era a maior área de livre movimento do mundo.

Temendo as novas variantes altamente contagiosas identificadas pela primeira vez na Grã-Bretanha e na África do Sul, a Alemanha e a Bélgica introduziram novas restrições de fronteira nesta semana, somando-se às medidas já tomadas por outros países.

A União Europeia vê a liberdade de circulação como um pilar fundamental para o aprofundamento da integração do continente, mas após uma década em que primeiro o terrorismo e depois a crise migratória colocaram à prova esse compromisso, o recurso fácil dos países ao controlo das fronteiras está a exercer pressão sobre ela novamente.

A Comissão Europeia, a E.U. executivo, tentou empurrar os países para trás de limitar a liberdade de movimento desde março passado, depois de muito Impôs restrições no início da crise.. O resultado foi um mosaico em constante mudança de regras de fronteira que causou estragos, embora nem sempre tenha limitado a propagação do vírus.

“Na primavera passada, tivemos 17 Estados membros diferentes que introduziram medidas de fronteira e as lições que aprendemos na época é que isso não impediu o vírus, mas interrompeu incrivelmente o mercado único e causou enormes problemas”, disse a presidente da comissão, Ursula von der. Leyen disse à mídia esta semana. “O vírus nos ensinou que fechar fronteiras não para.”

Mas muitos países parecem achar irresistível recuperar o controle das fronteiras. Os comentários da Sra. Von der Leyen, e uma sugestão dos porta-vozes da comissão de que as novas restrições deveriam ser revertidas, desencadearam um retrocesso da Alemanha, ecoando o novo normal dentro da UE. países no contexto do coronavírus: nossas fronteiras, nosso negócio.

“Estamos lutando contra o vírus mutante na fronteira com a República Tcheca e a Áustria”, disse o ministro do Interior alemão, Horst Seehofer. Ele disse o tablóide Bild. A comissão “deve nos apoiar e não colocar porta-vozes em nossas rodas com conselhos baratos”, ele retrucou.

O sistema de circulação sem fronteiras de pessoas e mercadorias é conhecido na linguagem europeia como Schengen, em homenagem à cidade de Luxemburgo onde um tratado estabelecendo seus princípios foi assinado em 1985 por cinco países no coração do que hoje é a União Europeia.

Hoje, a zona Schengen inclui 22 das 27 E.U. Estados-Membros, bem como quatro Estados vizinhos (Islândia, Listenstaine, Noruega e Suíça), onde os viajantes, em princípio, atravessam as fronteiras livremente, sem estarem sujeitos a controlos ou outros requisitos.

Adesão ao espaço Schengen tem sido visto como o auge da integração europeia, juntamente com a adesão à moeda comum do euro, e uma aspiração das nações que se encontram em processo de adesão à União Europeia.

Ao longo de sua história de 35 anos, o sistema Schengen foi transformado e aprofundado, mas como muitos outros países da UE. aspirações de unidade, tem sido vulnerável a contratempos em tempos de crise.

“Minha maior preocupação, e tenho lidado com Schengen há muitos anos, é que Schengen está em grave perigo”, disse Tanja Fajon, membro esloveno do Parlamento Europeu que atua como chefe do grupo de vigilância de Schengen da assembléia.

No decorrer da década anterior, ataques terroristas na UE. países, e o abuso das liberdades de Schengen por militantes que saltavam de um país para outro, revelaram que a cooperação policial e o compartilhamento de inteligência não acompanharam a abertura das fronteiras dos países europeus.

Em 2015-2016, a chegada de mais de um milhão de refugiados que fugiam da guerra na Síria desferiu um golpe ainda mais decisivo em Schengen. Muitos países membros, não querendo compartilhar o fardo, estreitaram suas fronteiras, isolando-se e usando países da periferia do bloco, como Grécia e Itália, como zona de amortecimento.

O impacto da crise dos refugiados sírios marcou uma mudança tectônica na política de fronteira europeia. A falta de fronteiras, antes um ideal romântico de uma Europa unida, próspera e livre, foi aproveitada pela direita e pela extrema direita e, em vez disso, vista como uma ameaça.

Logo, mesmo os políticos moderados começaram a ver as fronteiras dentro da Europa como desejáveis, após décadas de trabalho para desmantelá-las.

“A liberdade de movimento é um símbolo da integração europeia, o resultado mais tangível da integração, algo que as pessoas realmente sentem”, disse Fajon.

“Agora não é apenas a pandemia que o ameaça; estamos em uma crise de Schengen desde 2015, quando começamos a ver controles de fronteiras internas usados ​​para proteger interesses nacionais estreitos em torno dos refugiados, sem nenhum benefício real”, acrescentou.

A disseminação aparentemente imparável do coronavírus está desferindo um terceiro golpe no sonho de abrir as fronteiras europeias.

“Schengen não é um sistema muito resistente a crises”, disse Marie De Somer, especialista do Center for European Policy, um instituto de pesquisa com sede em Bruxelas. “Funciona com bom tempo, mas quando estamos sob pressão, vemos que tem falhas e lacunas no seu funcionamento e a Covid é um excelente exemplo”.

Os países Schengen têm o direito explícito de reintroduzir controles em suas fronteiras, mas precisam superar alguns obstáculos jurídicos para fazê-lo e não se destinam a mantê-los a longo prazo.

A Sra. De Somer disse que a flexibilidade está enraizada em Schengen devido à importância das fronteiras nacionais para a soberania; é uma parte deliberada do design.

“Mas o maior risco é que essas medidas persistam além de seu propósito original e haja uma erosão do sistema”, o que torna mais difícil retornar ao estado anterior de fronteiras abertas quando a crise passar, disse ele.

Um fator que pode ajudar a manter as fronteiras abertas é o amplo e instantâneo impacto econômico que agora está sendo sentido até mesmo por pequenos fechamentos, um reflexo de como as operações do dia-a-dia do bloco foram construídas em torno da ausência de fronteiras por décadas.

A partir de domingo, as únicas pessoas autorizadas a entrar na Alemanha provenientes da República Tcheca ou da região do Tirol da Áustria, onde os casos da variante do coronavírus originado na Grã-Bretanha estão aumentando, são aqueles que são alemães, vivem na Alemanha, transportam mercadorias ou trabalho em empregos essenciais na Alemanha. Todos devem se registrar e apresentar um resultado negativo no teste de coronavírus antes de entrar.

Mas milhares de pessoas na Áustria e na República Tcheca vão diariamente para seus empregos na Alemanha e, depois que os novos controles entraram em vigor, longas filas começaram a se formar. No final da semana, grupos empresariais estavam escrevendo cartas desesperadas pedindo à Alemanha que aliviasse ou suspendesse as restrições e avisando que a medida aparentemente limitada e direcionada já havia causado estragos nas cadeias de abastecimento.

“As medidas têm implicações muito sérias para toda a Áustria e, portanto, contradizem claramente as ‘lições aprendidas’ da primavera passada”, disse Alexander Schallenberg, ministro das Relações Exteriores austríaco.

No entanto, mesmo no futuro próximo imaginário, quando a maioria dos europeus tiver sido vacinada e o coronavírus estiver finalmente sob controle, o futuro de Schengen provavelmente estará em questão.

A Comissão Europeia tem sugerido mudanças que essencialmente tornariam mais difícil para membros individuais introduzirem obstáculos. Mas vários países liderados pela França têm defendido que as fronteiras externas do bloco devem ser tornadas impenetráveis ​​para que a liberdade de movimento interna sobreviva, uma ideia freqüentemente chamada de “Fortaleza da Europa” e reforçada pelo reforço do orçamento da Frontex, a UE. Alfândega.

Essas idéias vão de mãos dadas com propostas para expandir a vigilância das fronteiras internas para substituir barreiras físicas e controles.

A luta pelo futuro de Schengen começou, disse Fajon, o legislador europeu, enquanto a Comissão Europeia se prepara para apresentar um documento de estratégia sobre o assunto ainda este ano.

“A questão é: que tipo de Schengen será?” Disse a Sra. Fajon. “Câmeras escondidas nas fronteiras e atirando em placas ou outras ferramentas de tecnologia que são questionáveis?”

No entanto, De Somer acredita que o sistema de livre circulação tem um importante aliado de longo prazo: a juventude do continente.

“Os jovens dizem que a crise de Covid foi a primeira vez que experimentaram o que é viver em uma Europa com fronteiras”, disse ele. “Isso os fez apreciar a ausência de fronteiras.”

Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagem de Berlim e Monika pronczuk de Bruxelas.