Veja como a NASA testa seu novo S.L.S. Foguete lunar
Na quinta-feira, o novo grande foguete da NASA, o Sistema de Lançamento Espacial, fará uma segunda tentativa para ir a lugar nenhum.
Esse teste, chamado de fogo quente, é uma etapa crucial para o foguete, que está em desenvolvimento há mais de uma década. Os quatro motores no estágio de impulso darão partida e funcionarão no ritmo do que fariam durante um lançamento real em órbita, mas enquanto permanecem firmemente pressionados contra a Terra.
A primeira vez que a NASA tentou esse teste decisivo em janeiro, os motores ganharam vida. Mas, em vez de disparar por oito minutos, o computador do foguete desligou os motores depois de apenas um minuto.
Os engenheiros decidiram que precisavam de um facelift e hoje é o dia para isso.
Quando é o teste e como posso visualizá-lo?
Atualmente, o foguete está programado para dar partida em seus motores às 15h. Hora do Leste na quinta-feira. A NASA tem uma janela de duas horas durante a qual pode tentar o fogo de teste.
O teste será transmitido ao vivo na televisão da NASA, e a cobertura começa cerca de 30 minutos antes da ignição do foguete.
Mas esse tempo de teste pode ser alterado. Durante o último evento de teste decisivo em janeiro, a agência antecipou brevemente seu tempo de teste, dizendo que estava funcionando antes do planejado, antes de atrasar a operação no final do dia.
O que é o Sistema de Lançamento Espacial e por que a NASA diz que precisa do foguete?
O Sistema de Lançamento Espacial é o equivalente do século 21 de o Saturn 5 que levou astronautas da NASA à Lua nas décadas de 1960 e 1970. Embora existam muitos outros foguetes disponíveis hoje, eles são pequenos demais para lançar espaçonaves que podem levar pessoas à lua. Uma possível exceção é Falcon Heavy da SpaceXMas uma missão lunar humana exigiria dois lançamentos separados carregando peças que iriam então atracar no espaço ou ir separadamente para a lua.
O Falcon Heavy pode elevar até 64 toneladas métricas à baixa órbita da Terra. A versão inicial do S.L.S. É um pouco mais potente, capaz de erguer 70 toneladas métricas, e as versões futuras do foguete poderão erguer até 130 toneladas métricas, mais do que os foguetes que levaram os astronautas da Apollo à lua.
Embora o Sistema de Lançamento Espacial seja caro (até US $ 2 bilhões por lançamento para um foguete que só pode ser usado uma vez), o Congresso o forneceu com forte apoio financeiro até agora. Os defensores argumentam que é importante para o governo possuir e operar seu próprio foguete poderoso no espaço profundo, e partes do sistema são construídas por empresas em todo o país, espalhando os benefícios econômicos para muitos estados e distritos eleitorais.
O Sistema de Lançamento Espacial é um componente chave para o Artemis, o programa para levar os astronautas da NASA de volta à Lua nos próximos anos. Embora o ex-presidente Donald J. Trump prometeu fazer a viagem no final de 2024Poucos esperavam que a NASA realmente cumprisse esse cronograma, mesmo antes de o presidente Biden ser eleito.
O que acontecerá durante o teste de fogo quente?
Durante um teste completo de oito minutos, todos os quatro motores gerarão mais de dois milhões de libras de empuxo. Mas funcionários da NASA dizem que precisam que o teste seja executado por pelo menos quatro minutos para gerar os dados que desejam. Os motores também farão mais do que disparar durante os testes, realizando uma variedade de atividades, como impulsionar para cima e para baixo e girar na direção dos bicos.
O estágio de reforço, como a NASA o chama de estágio central, é montado em uma gigantesca cama de teste no Centro Espacial Stennis, no Mississippi. O mesmo banco de ensaio foi usado na década de 1960 para testar os estágios iniciais do Saturn 5. A estrutura também foi usada durante o desenvolvimento de ônibus espaciais.
Devido ao tamanho do palco central do Sistema de Lançamento Espacial, com mais de 200 pés de altura e 27,6 pés de largura, o dinamômetro foi modificado com uma superestrutura de aço adicional.
Os motores do S.L.S. Os estágios intermediários não são novos, mas são os usados pelos ônibus espaciais. Este hardware usado e voado pelo espaço foi remodelado e atualizado para uso no novo foguete.
O que aconteceu durante o último teste e o que mais poderia dar errado?
Os motores desligaram cedo, após apenas 67 segundos e, como resultado, a NASA decidiu coletar mais dados para verificar se o foguete funcionaria corretamente durante um lançamento real.
Como o mesmo estágio principal será lançado sem astronautas a bordo ainda este ano, os engenheiros tiveram que garantir que o teste de quinta-feira não danificasse esta seção do foguete. Como resultado, eles definiram alguns parâmetros como “conservadores” que interromperiam o teste se algo não estivesse certo. Isso aconteceu com a unidade de força que gira o bico de um dos motores, embora as autoridades tenham afirmado que isso não teria causado problemas durante o lançamento real.
Um segundo erro, indicando uma “falha de componente principal” em um motor diferente, não estava relacionado e não faria com que o teste parasse ou levantasse um problema durante o lançamento. Devido a este defeito, o equipamento eletrônico defeituoso foi substituído.
Os engenheiros estão confiantes de que corrigiram os problemas desde a primeira etapa, mas outras falhas podem ocorrer.
O pior caso seria se um mau funcionamento resultasse na destruição do amplificador. Isso acrescentaria anos de atraso ao programa e renovaria os pedidos para a NASA considerar alternativas.
O que acontece após o teste?
Se o teste for bem-sucedido, o palco central será embalado e enviado de barcaça para o Centro Espacial Kennedy na Flórida. Lá, ele e outras peças do foguete, incluindo dois impulsionadores de foguete de correia, um segundo estágio e a cápsula da tripulação Orion, serão montados para a missão Artemis 1. (Na mitologia grega, Artemis é irmã de Apolo e funcionários da NASA disseram repetidamente que um dos próximos astronautas a pisar na lua será uma mulher.)
