Vendo as faces reais do Vale do Silício

Mary Beth Meehan é fotógrafa e escritora freelance. Fred Turner é professor de comunicação na Universidade de Stanford.

Os trabalhadores do Vale do Silício raramente se parecem com homens idealizados em sua tradição. Às vezes eles são mais pesados, às vezes mais velhos, muitas vezes do sexo feminino, muitas vezes de pele mais escura. Muitos emigraram de outros lugares. E a maioria ganha muito menos do que Mark Zuckerberg ou Tim Cook.

Este é um lugar de divisões.

Como as empresas de tecnologia do vale impulsionaram a economia dos Estados Unidos desde a Grande Recessão, a região continua sendo uma das mais desiguais dos Estados Unidos.

Durante o auge da pandemia, quatro em cada dez famílias com crianças na área não podiam ter certeza de que tinham o suficiente para comer em um determinado dia, de acordo com uma análise do Instituto de Estudos Regionais do Vale do Silício. Apenas alguns meses depois, Elon Musk, o CEO da Tesla, que recentemente adicionou “Technoking” ao seu cargo, tornou-se brevemente homem mais rico do mundo. O preço médio das residências no condado de Santa Clara, onde ficam a Apple e a Alphabet, agora é $ 1,4 milhões, de acordo com a Associação de Corretores de Imóveis da Califórnia.

Para os azarados o suficiente para estarem em listas de bilionários, para engenheiros de nível médio, trabalhadores de food truck e residentes de longa data, o vale tem se tornado cada vez mais inóspito, colocando sua resistência à prova … e determinação.

Aqui estão 12 deles, que apareceram originalmente em nosso livro, “Veja o Vale do Silício, ”Da qual este ensaio fotográfico é extraído.

Ravi e Gouthami

Entre eles, Ravi e Gouthami possuem várias graduações: em biotecnologia, ciência da computação, química e estatística. Em 2013, depois de estudar na Índia e trabalhar em Wisconsin e Texas, eles desembarcaram na Bay Area, onde agora trabalham como programadores estatísticos na indústria farmacêutica.

Eles alugam um apartamento de um quarto na cidade de Foster City, na baía, e frequentam regularmente um templo hindu em Sunnyvale, que tem sido um centro para a comunidade indiana desde o início dos anos 1990.

Embora o casal tenha trabalhado muito para chegar aqui e ganhar muito dinheiro (seus salários iniciais eram de cerca de US $ 90.000 cada), eles sentem que um futuro no Vale do Silício está escapando deles. Seu apartamento, por exemplo, custa quase US $ 3.000 por mês. Eles poderiam se mudar para um local menos caro, mas, com o tráfego, eles passariam horas todos os dias viajando. Eles gostariam de ficar, mas não se sentem confiantes em poder economizar, investir e constituir família. Eles não têm certeza do que fazer a seguir.

Diane mora em uma casa espaçosa em Menlo Park, a cidade onde o Facebook está localizado. Sua casa está repleta de belos objetos de uma vida de viagens com seu marido, um empresário e filantropo chinês, já falecido. O casal mudou-se para Bay Area há mais de 30 anos, quando ele se aposentou, e eles adoraram a área: o sol, o oceano, os espaços abertos.

Desde então, Diane viu a área mudar: “Agora está lotado. Costumava ser lindo, sabe, você tinha espaço, não tinha trânsito. Aqui estava um lugar absolutamente lindo. Agora é densamente povoado: edifícios estão sendo erguidos em todos os lugares como se não houvesse amanhã.

“O dinheiro que rola por aqui é incrível”, continuou ele, “e agora está nas mãos de gente muito jovem. Eles têm muito dinheiro, não há sentimentos espirituais, apenas materialismo. “

Vencedor

Victor veio de El Salvador para o Vale do Silício há mais de 25 anos. Ele mora em um pequeno trailer branco em Mountain View, a alguns quilômetros do campus do Google. Ele morava em um apartamento próximo, mas teve que sair quando o aluguel subiu muito.

Seu trailer está estacionado em uma longa fila de trailers, alguns habitados por outros que perderam suas casas. Victor, agora com 80 anos, não tem eletricidade ou água encanada, mas os zeladores de seu antigo apartamento costumam levá-lo para tomar banho e lavar roupas.

Victor sempre carrega um frasco de pomada medicinal em sua mochila, e quando os vizinhos torcem o tornozelo ou ficam com o pescoço duro, eles sabem que devem bater na porta do trailer de Victor. Arrume uma cadeira para eles e massageie o local dolorido até que a dor desapareça.

Teresa

Teresa trabalha em tempo integral em um food truck. Ele faz comida mexicana destinada a uma clientela do Vale do Silício: tortilhas de milho moído à mão, tamales veganos, burritos de acelga orgânica. O caminhão viaja pelo vale, atendendo aos funcionários da sede da Tesla, alunos de Stanford e compradores da Whole Foods em Cupertino.

Teresa mora em um apartamento em Redwood City com suas quatro filhas. No outono de 2017, seus pais a visitaram do México, a primeira vez que ela os viu em 22 anos. “Bem-vindos, avós”, anunciou um desenho a lápis na porta. Bem-vindos, avós.

“É muito difícil para um”, disse ele. É muito difícil.

Konstance

Como professor, Konstance é um dos milhares de funcionários públicos do Vale do Silício que não têm dinheiro para morar nos lugares onde servem. Durante anos, ele se juntou a bombeiros, policiais e enfermeiras que viajavam por horas no trânsito nas rodovias ao redor da baía de São Francisco, de locais mais acessíveis a dezenas de quilômetros de distância.

Em julho de 2017, Konstance ganhou um lugar em uma loteria do Facebook. Ela ofereceu apartamentos a 22 professores no distrito escolar adjacente à sede da empresa em Menlo Park. Os professores pagariam 30% de seus salários em aluguel; O Facebook faria a diferença. Portanto, Konstance e suas duas filhas se mudaram para uma curta distância da escola da família. De repente, ela foi cercada por algo que havia se perdido: o tempo. É hora de fazer refeições quentes em casa em vez de comer no carro, é hora de sua filha entrar para as escoteiras.

Em 2019, o Facebook anunciou que daria $ 1 bilhão em empréstimos, doações e terrenos para criar moradias mais acessíveis na área. Dessa promessa, US $ 25 milhões iriam para a construção de moradias para educadores – 120 apartamentos, incluindo para Konstance e os outros professores do programa piloto original, contanto que estivessem trabalhando em escolas próximas.

Na época do anúncio, o Facebook disse que o dinheiro seria usado na próxima década. A construção da moradia dos professores ainda não foi concluída.

Geraldine

Um dia, Geraldine recebeu um telefonema de um amigo: “Nossas igrejas estão sendo tiradas!” disse sua amiga. Era 2015, quando o Facebook estava se expandindo para o bairro de Menlo Park onde eu morava. Seu sogro havia estabelecido uma pequena igreja aqui 55 anos antes, e Geraldine, uma líder da igreja, não podia permitir que fosse demolida. O Conselho Municipal estava realizando uma reunião da comunidade naquela noite. “Então fui à reunião”, disse ele. “Você tinha que escrever seu nome em um pedaço de papel para ser ouvido, então eu fiz isso. Chamaram-me pelo meu nome e subi com coragem e falei ”.

Geraldine não se lembra exatamente do que disse, mas se levantou e orou e, por fim, a congregação conseguiu manter a igreja. “Deus realmente fez”, disse ele. “Eu não tive nada a ver com isso. Foi Deus. “

Em 2016, Gee e Virginia compraram uma casa de cinco quartos em Los Gatos, uma cidade cara situada no sopé das colinas costeiras. As casas em sua rua custavam pouco menos de US $ 2 milhões na época, e a dela era grande o suficiente para que cada um de seus dois filhos tivesse um quarto e para a visita de seus pais de Taiwan.

Juntos, o casal ganha cerca de US $ 350.000 por ano, mais de seis vezes a média nacional das famílias. Virginia trabalha no departamento financeiro da Hewlett-Packard em Palo Alto, e Gee foi um dos primeiros funcionários de uma startup a desenvolver um aplicativo de leilão online.

Eles queriam comprar móveis bonitos para a casa, mas entre a hipoteca e as despesas com o cuidado dos filhos, eles não acham que podem comprar tudo de uma vez. Alguns de seus quartos agora estão vazios. Gee disse que salários do Vale do Silício como os deles soavam como uma verdadeira riqueza para o resto do país, mas nem sempre foi assim aqui.

Jon

Jon mora em East Palo Alto, uma área tradicionalmente de baixa renda separada do restante do Vale do Silício pela Rodovia 101.

Quando Jon estava na oitava série, ele sabia que queria ir para a faculdade e foi aceito em uma rigorosa escola particular de segundo grau para crianças de baixa renda. Ele descobriu uma aptidão para computadores e se destacou na escola e em estágios profissionais. No entanto, à medida que avançava em sua carreira, percebeu que onde quer que fosse, havia muito poucas pessoas que se pareciam com ele.

“Eu estava realmente preocupado”, disse ele. “Não sabia com quem falar e vi que não era problema para eles. Eu estava tipo ‘Eu preciso fazer algo sobre isso.’

Jon, agora com 30 anos, voltou para East Palo Alto, onde desenvolveu espaços para criadores e trouxe projetos educacionais relacionados à tecnologia para os membros da comunidade.

Erfan

“É incrível viver aqui”, disse Erfan, que se mudou para Mountain View quando seu marido conseguiu um emprego como engenheiro no Google. “Mas não é um lugar onde eu queira passar minha vida inteira. Existem muitas oportunidades de trabalho, mas tudo gira em torno da tecnologia, a velocidade das novas tecnologias, novas ideias, tudo novo. ”O casal já havia morado no Canadá depois de emigrar do Irã.

“Nunca tivemos essas oportunidades em casa, no Irã. Eu sei, não quero reclamar “, acrescentou.” Quando digo às pessoas que estou morando na área da baía, elas me dizem: ‘Você é tão sortudo, deve ser como o paraíso! Você deve ser tão rico.’

Mas o custo emocional pode ser significativo. “Às vezes estamos felizes, mas também muito ansiosos, muito estressados. Você tem que se preocupar se perder o emprego, porque o custo de vida é muito alto e é muito competitivo. Não é tão fácil: venha para cá, more na Califórnia, torne-se milionário. Não é tão simples. “

Elizabeth

Elizabeth estudou em Stanford e trabalha como segurança para uma grande empresa de tecnologia da região. Ela também é uma sem-teto.

Participando de um painel sobre o assunto na San José State University em 2017, ela disse: “Lembre-se de que muitos dos sem-teto, e nós somos muito mais do que aqueles que aparecem no censo, trabalham nas mesmas empresas que você. “(Ele se recusou a revelar para qual empresa trabalhava por medo de retaliação).

Embora colegas de trabalho sem-teto às vezes possam servir comida em lanchonetes ou prédios limpos, ele acrescentou, eles geralmente são profissionais de colarinho branco.

“Às vezes é apenas um erro, um erro financeiro, às vezes é apenas uma catástrofe médica. Às vezes, leva um pequeno lapso no seguro; pode ser várias coisas. Mas o fato é que há muitas pessoas de classe média que caíram na pobreza muito recentemente ”, disse ele. “A falta de moradia, que deveria durar um ou dois meses até que se recuperassem, ou três meses, acabou se estendendo por anos. Lembre-se de que somos muitos. “